Daftar tersebut pada dasarnya ditetapkan untuk Edmonton Oilers yang memasuki kamp pelatihan. Dibutuhkan sesuatu yang drastis untuk mengubah hal itu.
Itulah yang sebenarnya terjadi.
Dengan 21 kontrak NHL yang tampaknya terkunci – ditambah pemain sayap yang cedera Evander Kane masih aktif – kemungkinan besar akan terjadi fluktuasi. Seorang penyerang baru harus bermain untuk bergabung dengan Oilers dan memaksa manajemen untuk membawa pemain tambahan, atau pemain bertahan veteran harus bermain keluar.
Satu pemain hampir saja. Yang lain membiarkan pekerjaan di liga besar berlalu begitu saja – setidaknya untuk saat ini.
Dalam kasus terakhir, pemain blueliner Josh Brown kehilangan tempatnya karena penampilan buruk di pramusim. Ini terjadi setelah dia menandatangani kontrak tiga tahun hampir tiga bulan lalu. Ini adalah hasil yang menyedihkan bagi seseorang yang telah dijadwalkan untuk pasangan ketiga sejak awal perkemahan.
Brown dibebaskan pada hari Minggu, memberi ruang bagi Travis Dermott untuk mendapatkan kontrak NHL setelah mengikuti uji coba.
Penyerang yang terlibat dalam perbincangan tentang pembuatan Oilers adalah Noah Philp. Setelah mengambil cuti musim lalu karena alasan pribadi, pemain tengah berusia 26 tahun itu mengubah pelatih Kris Knoblauch yang dulunya skeptis menjadi percaya berkat kinerjanya yang luar biasa. Dia membuktikan bahwa dia berada di titik puncak kesiapannya untuk pertandingan NHL.
Sederhananya, Philp akan berada di klub jika dia membutuhkan keringanan. Keinginan Philp untuk mendapatkan lebih banyak bumbu pada anak di bawah umur dan GM Stan Bowman untuk memperoleh ruang batas sebanyak mungkin menang.
Raphael Lavoie, Drake Caggiula dan Olivier Rodrigue juga dikeluarkan pada hari Minggu untuk mengurangi daftar pemain.
Catatan: Ini termasuk pembelian kepada James Neal ($1,916,667) dan Jack Campbell ($1,1 juta), kelebihan bonus Connor Brown dan Corey Perry ($3,55 juta) dan Roby Jarventie berada di IR non-daftar ($107,114).
Coklat turun
Penghapusan Brown dari daftar adalah langkah yang paling mengejutkan pada hari Minggu — bukan karena hal itu tidak pantas dilakukan tetapi karena Oilers berhasil melakukannya.
Brown adalah bagian dari belanja besar-besaran yang dilakukan oleh CEO operasi hoki Jeff Jackson, bertindak sebagai GM, pada tanggal 1 Juli. Brown dipandang sebagai pengganti yang lebih murah untuk kepergian Vincent Desharnais, yang menandatangani kontrak di Vancouver, karena dia besar dan fisiknya, bermain sisi kanan dan membunuh penalti.
Oilers memberinya kontrak AAV selama tiga tahun senilai $1 juta.
“Dia adalah pemain yang sulit untuk dilawan,” kata Jackson hari itu. “Dia pandai bertinju di depan net. Dia tangguh. Rekan setim yang hebat. Kami melakukan uji tuntas dan berbicara dengan pelatih yang dia miliki di NHL. Kami melihatnya cocok di sana.”
Dipasangkan dengan Brett Kulak dalam latihan, Brown berseluncur di samping Ben Gleason, Cam Dineen dan Kulak dalam empat penampilan pramusimnya. Dia berjuang sepanjang game ketiga – yang pertama dengan Kulak – Senin lalu melawan tim Vancouver yang tidak berpengalaman, berdiri di titik terendah. Brown mengalami kesulitan dalam menggerakkan puck dan dihukum dua kali melawan Canucks.
Brown menyelesaikan pramusim dengan persentase gol yang diharapkan sebesar 40,3 dalam lima lawan lima, per Natural Stat Trick. Oilers dikalahkan 4-0 dalam 60:34 dengan dia di atas es lima lawan lima.
Ketika Knoblauch mengatakan pada hari Minggu “orang-orang lain, kami berharap lebih dan (mereka) tidak memberikan hasil yang baik,” dia mungkin juga berbicara secara spesifik tentang Brown. Namun sebenarnya, Brown bermain sebagaimana yang dia lakukan selama tiga musim terakhir.
Kontraklah yang membuat keputusan untuk melepaskannya jadi membuat alis terangkat.
Agar Oilers merasa mereka perlu mengeluarkan Brown dari daftar pemain bahkan sebelum dia memainkan satu pertandingan pun yang berarti adalah tindakan yang keras. Hal ini hanya membuat perjanjian tiga tahun tersebut terlihat lebih buruk saat ini dibandingkan saat dikeluarkan pada bulan Juli.
Dalam hal ini, manajemen layak mendapatkan penghargaan di sini. Dengan adanya Bowman yang memberikan masukan sekarang, mereka tidak menggandakan diri atau membiarkan ego menghalangi pengambilan keputusan yang tepat.
Kesepakatan Brown adalah sebuah kesalahan besar karena dia tidak bisa mendapatkan satu dari tujuh slot di garis biru — dia bahkan dikalahkan oleh seseorang di PTO. Tapi setidaknya Jackson membangun perlindungan agar bisa mengubur kontrak di bawah umur tanpa penalti.
Tidak ada keraguan Brown akan menghapus keringanan, yang berarti dia mungkin akan kembali ke Edmonton akhir musim ini.
Dermott bagus di pramusim. Dia menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, menyimpan performa terbaiknya untuk yang terakhir di Seattle Rabu lalu. Namun dia tidak mendorong Brown keluar sebanyak Brown kehilangan pekerjaannya.
Knoblauch menyukai Dermott, pukulan kirinya, bisa dimainkan di kedua sisi. Knoblauch melatih Dermott di junior. Pemain berusia 27 tahun itu diperkirakan akan menandatangani kontrak. Asalkan hal itu terjadi — atau jika Oilers menambahkan orang lain — batas minimum liga berarti tim akan menghemat $225.000 pada keuntungannya.
Philp di ambang
Mengirim Philp ke Bakersfield selalu menjadi Rencana A organisasi, dan bahkan penampilan impresifnya selama dua minggu terakhir tidak dapat mengubah pemikiran tersebut.
Bowman tidak ingin terjun ke LTIR, tapi dia tidak bisa mengendalikan jika atau kapan cedera terjadi. Mempertahankan daftar pemain yang ramping selama mungkin membantu memaksimalkan akumulasi ruang batas untuk saat ini.
Selalu mustahil bagi Derek Ryan untuk tidak masuk dalam daftar pembuka musim berkat pembunuhan penalti dan keterampilan kepemimpinannya, jadi pemikiran apa pun yang dia keluarkan tidak masuk akal.
Keputusan Oilers untuk menggunakan 12 penyerang dan mereka tidak harus menawarkan keringanan memastikan nasib Philp — meskipun hanya untuk saat ini.
“Dari semua pemain yang datang ke sini dan memberikan kesan positif, dia jelas berada di urutan teratas dalam daftar itu,” kata Knoblauch. “Saya pikir penting bagi dia untuk turun dan memainkan menit-menit penting untuk sementara waktu. Dia akan menentukan kapan dia kembali dan bergabung dengan kami.”
Knoblauch menambahkan detail dalam permainan Philp perlu sedikit penyesuaian.
“Saya pikir dia sangat dekat,” kata sang pelatih. “Saya yakin kita akan melihatnya suatu saat nanti di musim ini.”
Lavoie gagal lagi
Setahun lagi, contoh lain dari Lavoie yang termasuk di antara pemotongan terakhir.
Lavoie tampil lebih baik di pramusim dibandingkan tahun lalu. Dia mencetak dua gol. Dia memiliki lebih banyak lompatan dalam langkahnya. Dia lebih baik secara posisi. Dia lebih tegas. Hanya lima pemain yang mencatatkan lebih banyak tembakan ke gawang di pramusim dibandingkan 16 tembakan Lavoie — dan dia bermain skating hanya dalam tiga pertandingan.
Lavoie melambat karena cedera di bagian belakang kubu. Dia absen dalam pertandingan di minggu terakhir pramusim. Oilers perlu memastikan dia cukup sehat untuk memfasilitasi dia mendapatkan keringanan.
Masalah terbesar bagi Lavoie sehubungan dengan nasibnya dengan Oilers adalah kurangnya peran yang sesuai dengan keahliannya.
Dia pemain yang menyerang, tapi tidak ada ruang baginya di sembilan besar. Dia seorang penembak, tapi tidak ada ruang baginya di unit power-play. Dia tidak bermain sebagai center, lebih merupakan kebutuhan posisi dari perspektif kedalaman di Edmonton, juga tidak melakukan penalti.
Pemain berusia 24 tahun itu seharusnya memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan keringanan dibandingkan musim lalu berdasarkan pekerjaannya pada musim gugur ini. Hal ini tidak akan menjadi kabar baik bagi perusahaan minyak, yang tidak mempunyai prospek yang mendalam dan lebih baik.
Namun sulit untuk melihat bagaimana Lavoie mendapat peluang untuk memberikan pengaruh besar bersama Oilers musim ini, bahkan jika dia bertahan.
(Foto Josh Brown: Perry Nelson / Gambar Gambar)
