Bagaimana perasaan Anda pada jam 4 sore pada hari Minggu?
Bagi fans Aston Villa, itu mungkin mengecewakan. Penggemar Manchester United? Mungkin kurang begitu.
Meskipun ini mungkin merupakan clean sheet pertama dalam 12 pertandingan Premier League, dari sudut pandang tim asuhan Unai Emery, hasil imbang tanpa gol yang menjemukan meninggalkan kesan yang kurang memuaskan.
Keheningan yang aneh bertemu dengan peluit akhir dan erangan terdengar ketika Lucas Digne menolak umpan ke depan ke Morgan Rogers seperempat jam sebelumnya sebelum Rogers sendiri kemudian melakukan umpan silang/tembakan yang ragu-ragu melewati mistar.
Saat pendukung tuan rumah menyaring, meski masih terpesona dengan kemenangan terkenal hari Rabu atas Bayern Munich, terlihat jelas bahwa mereka takluk.
Manajer Villa juga sama. Direktur sepak bola dan orang kepercayaan terdekatnya, Damian Vidagany, sedang menunggu Emery di dekat terowongan, hanya dengan senyuman lembut dan jabat tangan di antara mereka. Hasil tersebut tidak terlalu menggugah emosi, hanya rasa sedikit penyesalan karena Villa hanya meraih satu poin saat melawan Manchester United.
Kekecewaan yang mungkin dirasakan oleh beberapa pendukung tuan rumah merupakan dakwaan atas keterpurukan United yang berkepanjangan dan juga bukti lebih lanjut betapa tingginya standar yang telah ditetapkan di Villa Park sejak kedatangan Emery.
Rogers beraksi melawan Manchester United (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Sejak pertandingan pertama pelatih Spanyol itu pada November 2022 – kebetulan melawan United – hanya Manchester City (88), Liverpool (84), dan Arsenal (84) yang meraih poin kandang lebih banyak daripada Villa (75). Untuk konteks yang lebih luas, hanya rekor kandang 70 persen milik Tony Barton yang lebih baik daripada rekor Emery (63,9 persen) di antara para manajer Villa yang telah memimpin setidaknya lima pertandingan kandang di divisi teratas.
Konsistensi adalah kata kunci Emery dan sifat yang mendasari masa jabatannya sejauh ini. Seperti yang diketahui sang manajer, konsistensi membuat keadaan menjadi lebih tenang namun meningkatkan ekspektasi – sedemikian rupa sehingga hasil imbang tanpa gol melawan United tampak hampir mengecewakan.
Villa gagal masuk ‘Enam Besar’ musim lalu karena keandalan; memenangkan poin di hari-hari buruk dan dengan latar belakang cedera dan jadwal pertandingan yang menumpuk, berusaha keras untuk mengalahkan banyak tim yang lebih besar.
Dalam banyak hal, Villa Emery seperti teman yang bisa diandalkan di sebuah pesta. Kekacauan dan keadaan mabuk ke kiri, kerusakan ke kanan; Villa ada di sana, di tengah, terus-menerus menyeruput minuman ringan dan tetap di kursi yang sama sepanjang malam.
Ketenangan yang tak tergoyahkan itulah yang menjadi alasan mengapa Villa begitu sukses dalam dua tahun terakhir – dan mengapa kegilaan yang memakan orang lain yang seharusnya berada di posisi liga yang sama semakin memburuk.
Kemenangan atas Bayern Munich membawa dampak buruk, baik secara fisik maupun mental. Rogers, yang penampilannya menjadi ciri kurangnya kualitas Villa di lini serang, mengakui kelelahan dan gagasan untuk melakukan upaya serupa selalu terasa mustahil.
Emery adalah sosok yang menolak mencari alasan, namun saat berbicara dalam konferensi pers pasca pertandingan, dia mengakui para pemainnya kesulitan menemukan perlengkapan ekstra – yang mungkin menentukan – saat melawan United.
“Bermain di Eropa dan kemudian bermain melawan Manchester United, ada permintaan yang berat bagi kami,” ujarnya. “Bagaimana kami bermain melawan mereka tahun lalu, kalah dari mereka di kandang, kami berencana untuk melupakan pertandingan pada hari Rabu dan bermain dengan seluruh energi kami hari ini. Saat ini, mungkin beberapa pemain perlu disegarkan, tapi kami tidak memiliki pemain itu karena mereka sedang cedera seperti (Jacob) Ramsey dan (John) McGinn.”
Bahkan faktor-faktor yang meringankan pun tidak sepenuhnya menghilangkan rasa frustrasi tersebut. Ini merupakan pujian bagi staf kepelatihan Villa – mereka telah mencapai tahap di mana hasil imbang melawan Manchester United mengurangi suasana hati.
Sebenarnya permasalahan cedera yang dialami Villa sudah menjadi masalah yang sudah berlangsung lama selama 18 bulan terakhir dan terus berlanjut di musim ini. Setelah Ezri Konsa tertatih-tatih karena cedera pada menit ke-10, sisi kanan Villa terdiri dari pemain yang tidak 100 persen fit, baik yang baru pulih dari cedera (Matty Cash dan Diego Carlos) atau mengatasi rasa sakit (Leon Bailey). Bisa dibilang, lini tengah pilihan pertama Villa semuanya tetap tidak tersedia, di Boubacar Kamara, Amadou Onana, Ramsey dan McGinn.
Bahkan jika cedera telah menguras tenaga skuadnya, Villa Park mengharapkan kemenangan kandang. Bahkan jika bangku cadangan United memiliki pemain Erik ten Hag senilai £342 juta ($449 juta), pendukung tuan rumah masih mengharapkan kemenangan.
Sketsa yang menggambarkan betapa lama dan luar biasa Villa melakukan pukulan ke atas terjadi pada menit ke-34. Empat pemain pengganti tim tuan rumah melakukan pemanasan di dekat bendera sudut, tiga di antaranya – Sil Swinkels, Kadan Young dan Lamare Bogarde – adalah lulusan akademi, yang dikembangkan dengan biaya yang tidak sedikit. Satu-satunya penandatanganan adalah Kosta Nedeljkovic yang berusia 18 tahun, yang menandatangani kontrak dari Red Star Belgrade dengan kesepakatan senilai £8 juta.
United, sementara itu, memiliki lima pemain yang berdiri di pinggir lapangan dengan total nilai gabungan sebesar £250 juta. Emery memiliki pembelanjaan bersih tiga perempat dari angka tersebut sejak bergabung dengan Villa.
Pemain pengganti yang dimaksud adalah pemanasan (Jacob Tanswell)
Emery telah membangun tim yang bertentangan dengan reputasi pemain-pemain besar. Mentalitas itu terlihat di lapangan – terutama di babak kedua ketika United semakin defensif dan Villa, meskipun bekerja keras untuk menemukan hasil akhir, tetap tampil menyerang dan membangun struktur yang terorganisir. Jaden Philogene memiliki peluang terbaik di waktu tambahan ketika usahanya diblok oleh Diogo Dalot.
Posisi rata-rata kedua tim di babak kedua sangat mencolok dan terbuka. Dari sudut pandang Villa, Emery menempatkan para pemainnya di area tinggi, dengan enam pemain berada di garis tengah. Namun United hanya memiliki Rasmus Hojlund di lini pertahanan Villa.
“Itu adalah pertandingan yang ketat, tapi kami harus menerimanya dan hasil imbang ini adil bagi keduanya,” kata Emery. “Kami berada di lima besar dan di Eropa kami menantang dengan sangat baik. Ini adalah hal yang positif. Saya puas tetapi juga menuntut untuk bulan depan.”
Menerima hasil imbang adalah suasana hati yang menyeluruh saat keluar dari Villa Park. Tidak jauh dari penampilan gemerlap yang pernah disaksikan stadion belakangan ini, namun itu sudah cukup. Fakta yang dirasakan pendukungnya menunjukkan cepatnya kemajuan di bawah kepemimpinan Emery.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)
