TALLADEGA, Ala. — Lima pemikiran setelah balapan playoff Seri Piala NASCAR hari Minggu di Talladega Superspeedway …
1. Mencatat
Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.
Saya harap saya tidak tahu bahwa balap superspeedway di zaman modern telah berubah menjadi perlombaan posisi lintasan karena mobil-mobil Generasi Berikutnya tidak lagi dapat melaju di medan seperti pendahulunya, dan bahwa kelompok empat roda yang kita lihat pada hari Minggu sebenarnya adalah para pembalap. secara kolektif bekerja sama untuk menghemat bahan bakar dengan menjalankan setengah throttle.
Saya harap saya tidak tahu bagaimana balap superspeedway dulu, di mana para perancang yang paling terampil dapat dengan cerdik bergerak dari belakang ke depan dengan memahami udara lebih baik daripada pesaing mereka.
Saya harap saya tidak tahu bahwa sebagian besar balapan akan terlihat persis seperti itu, dengan balapan strategi bahan bakar diikuti dengan kecelakaan besar yang hampir tak terhindarkan di putaran terakhir regulasi yang memicu perpanjangan waktu.
Saya harap saya tidak tahu mobil dengan ban kempes dulunya bisa kembali ke pit sendiri.
Saya berharap saya tidak tahu bahwa NASCAR selama berbulan-bulan telah memperjelas bahwa kendaraan cacat yang terlibat dalam kecelakaan tidak diperbolehkan ditarik kembali ke pit untuk melanjutkan balapan, hanya NASCAR yang mengubah kebijakan pada hari Minggu tanpa memberi tahu siapa pun.
Saya harap saya tidak tahu bahwa kebijakan kendaraan yang dinonaktifkan kemungkinan besar akan diterapkan lagi secara tidak konsisten di balapan mendatang dan menyebabkan lebih banyak kesuraman dan frustrasi di antara bengkel dan penggemar.
Saya harap saya tidak tahu NASCAR tidak pernah menjaga kecepatan mobil yang diparkir setelah bendera merah ketika mobil lain mulai memperbaiki kerusakan tanpa kehilangan putaran di bawah bendera kuning — hingga hari Minggu.
Saya berharap saya tidak tahu bahwa busa pintu pemenang lomba Ricky Stenhouse Jr. hilang setelah tabrakan, dan saya berharap saya tidak tahu NASCAR telah membuat mobil lain keluar jalur untuk situasi serupa di masa lalu.
Saya harap saya tidak tahu NASCAR tidak mengetahui tentang busa pintu sampai ditanya oleh wartawan sesudahnya.
Pintu rusak Ricky Stenhouse Jr. terlihat saat ia merayakan kemenangan hari Minggu di Talladega. (Sean Gardner/Getty Images)
Saya harap saya tidak tahu bagaimana rasanya menghadiri perlombaan Talladega pada pertengahan tahun 2000an, atau bagaimana rasanya melihat 150.000 orang di tribun dikelilingi oleh tempat perkemahan yang penuh sesak.
Saya harap saya tidak tahu bahwa klasemen poin satu musim penuh tahun ini masih akan memiliki lima pembalap yang bersaing memperebutkan gelar dengan lima balapan tersisa dan bagaimana menggunakan format itu musim ini akan menawarkan pertarungan kejuaraan yang lebih menarik dan kredibel daripada yang sekarang. .
Sayangnya, saya mengetahui semua hal ini. Aku hanya berharap aku tidak melakukannya, karena ketidaktahuan akan membuat hari-hari seperti hari Minggu tidak terlalu menjengkelkan dan lebih menyenangkan.
2. Bagaimana Jika?
Biasanya ada beberapa alur cerita alternatif di bagian ini, tetapi Sunday memberi kita salah satu alur cerita bagaimana-jika sepanjang masa yang layak mendapatkan bagiannya sendiri.
Dengan empat lap tersisa, Denny Hamlin keluar dari 30 besar dan tertinggal 19 detik dari pemimpin klasemen. Karena kerusakan hidung, dia kehilangan aliran udara karena dia tidak dapat mengimbangi kelompok mobilnya saat meninggalkan jalan pit di halte bendera hijau; dia harus ditempatkan tepat di belakang mereka, dan pit-stop yang lebih lama untuk mengisi bahan bakar berarti dia tidak bisa.
Situasinya mengerikan, tetapi hal itu juga setara dengan keberuntungan Hamlin di playoff. Hasil akhir yang buruk akan membuatnya 17 poin di bawah garis batas menuju perlombaan eliminasi di Charlotte Roval, dan itu berarti harapan Hamlin untuk akhirnya memenangkan kejuaraan kemungkinan besar akan berakhir setelah Putaran 2.
Tapi kemudian hal itu terjadi: Hamlin benar-benar mendapat kesempatan istirahat, untuk sekali ini. The Big One — kecelakaan yang terjadi lebih dari satu mil di depannya, seperti yang dicatat Hamlin — memecahkan rekor 28 mobil sekaligus dan membalikkan posisi lintasan Hamlin. Dia memperoleh 22 tempat dalam sekejap dan kecelakaan itu menyebabkan perubahan 47 poin di klasemen langsung.
Alih-alih menghadapi eliminasi, Hamlin kini menuju balapan Roval dengan jarak yang relatif nyaman 30 poin di atas garis potong. Semua karena strategi yang tidak disengaja yang membuatnya tidak ikut campur.
AtletikJordan Bianchi dari Jordan memiliki lebih banyak hal tentang keberuntungan langka Hamlin di sini, tetapi momen itu tentu saja akan dianggap sebagai terobosan penting jika Hamlin maju ke perlombaan kejuaraan bulan depan.
LEBIH DALAM
Denny Hamlin yang masih mengejar gelar Piala pertamanya akhirnya mendapat sedikit keberuntungan di playoff
3. NASquirk
Hanya sedikit orang yang hadir pada perlombaan Kansas Speedway minggu lalu yang menyadari bahwa Bubba Wallace menjadi ayah untuk pertama kalinya beberapa jam sebelum perlombaan dimulai. Tapi itu berarti dia tidak bisa menghadiri kelahiran putranya Becks karena istrinya Amanda berada di rumah sakit dekat rumah pasangan itu di North Carolina.
“Saya dan istri saya banyak berdiskusi tentang apa yang harus dilakukan,” kata Wallace Atletik. “Dia adalah orang yang menatap mata saya – dan menatap mata banyak eksekutif kami – dan berkata, ‘Bubba tidak akan melewatkan satu perlombaan pun. Ada terlalu banyak hal yang dipertaruhkan.’ Itu terjadi sebelum babak playoff, tetapi ketika babak playoff bergulir dan saya tidak berhasil, dan dia berkata, ‘Bubba tidak melewatkan satu balapan pun.’”
Jadi dia tidak melakukannya. Keluarga Wallace sedang bersama di rumah mereka di daerah Charlotte ketika Amanda melahirkan Minggu pagi lalu, dan mereka pergi ke rumah sakit sekitar pukul 02:30 — hanya 13 jam sebelum bendera hijau di Kansas. Bubba tinggal selama mungkin sampai keberangkatan yang diperlukan ke Kansas, akhirnya meninggalkan North Carolina sekitar jam 9 pagi; FaceTime sedekat mungkin dengan menyaksikan kelahirannya.
“Saya mencoba untuk nongkrong selama yang saya bisa, dan prosesnya sangat lambat,” katanya. “Saya sudah mendarat di Kansas (saat bayinya lahir), jadi saya tidak baru saja meninggalkan tempat parkir (rumah sakit). Saya puas dengan itu. Saya hanya benci tidak berada di sana dan melihat semuanya.”
Bubba Wallace dan istrinya, Amanda, menyambut anak pertama mereka pada hari perlombaan Kansas akhir pekan lalu. (Sean Gardner/Getty Images)
Wallace dan tim No. 23-nya telah bekerja keras untuk membalikkan kinerja mereka dari balapan musim semi di Kansas, dan dia sangat ingin melihat apakah dia bisa mendapatkan kemenangan lagi di salah satu dari dua trek di mana dia memenangkan perlombaan Seri Piala. Tapi itu tidak berhasil; dia finis di urutan ke-17 dan keluar dari mobil “kesal karena semuanya keluar” sampai dia menyadari bahwa dia akan terbang pulang dan melihat putranya untuk pertama kalinya.
“Itu sangat, sangat keren, dan saya akan mencoba mempertahankan pola pikir itu,” katanya. “Sekarang memiliki anak dan bahkan menikah (pada tahun 2022), ada lebih dari sekedar balapan. Balapan buruk saya akan berlangsung selama beberapa hari, tapi kawan, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada keluar dari mobil dan menikmati momen itu.”
Wallace terbang kembali ke North Carolina dan langsung pergi ke rumah sakit, di mana dia tinggal selama beberapa hari berikutnya dan menggendong putranya untuk pertama kalinya. Dia telah menjadi ahli dalam mengganti popok, dan dia terkejut melihat betapa cepatnya dia menguasai keterampilan tersebut.
“Saya senang menjadi seorang ayah, dan itu sangat keren,” katanya, menahan diri sebelum tersedak. “Saya mencoba untuk tidak menjadi emosional di sini, tapi ini hanyalah perjalanan yang menyenangkan. Dan melihat Amanda bersinar dan menikmatinya – itu sangat berarti baginya, tapi dia menanganinya dengan sangat baik. Kami sedang menghancurkannya sekarang, dan itu yang terpenting.”
4. Kejuaraan 4 pemain
Sepanjang babak playoff, kami melihat peringkat kekuatan saat ini untuk Kejuaraan 4 dan membandingkannya dengan pilihan pra-playoff kami (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, dan Ryan Blaney).
1. Bell (pra-playoff: 1; minggu lalu: 1). Ada beberapa momen yang meragukan bagi Bell ketika ia kehilangan draft utama pada hari Minggu, namun pada akhirnya ia menghindari Yang Besar dan finis di urutan keenam — semuanya kecuali mengunci dirinya di Putaran 3.
2. Larson (pra-playoff: 3; minggu lalu: 2). Tunggu sebentar — Larson bisa mendapatkan hasil akhir yang bagus di jalur kecepatan super sekarang?! Pembalap Hendrick itu mencatatkan finis terbaik dalam karirnya di superspeedway (keempat) dan hanya mencatatkan lima besar keduanya dalam 47 balapan lintasan drafting kariernya.
3. Byron (pra-playoff: tidak diberi peringkat; minggu lalu: 4). Meskipun musim panas tidak merata, Byron meninggalkan Talladega sebagai satu-satunya pembalap playoff yang terkunci di Putaran 3. Dia melakukannya dengan naik podium berturut-turut di putaran ini dan sekarang bisa meraih kemenangan di Roval dibandingkan mencoba mengkhawatirkan poin panggung.
4. Blaney (pra-playoff: 4; minggu lalu: 3). Setelah Blaney jatuh di akhir Tahap 2 dan finis di urutan ke-39, Anda mungkin mengira dia akan berada dalam situasi yang mengkhawatirkan untuk cutoff race minggu depan. Kecuali sebagian besar pesaingnya berakhir di Big One nanti, jadi Blaney masih menuju ke Roval dengan keunggulan 25 poin yang relatif nyaman di garis batas.
Sebutan terhormat: Denny Hamlin, Alex Bowman, Reddick, Chase Elliott.
5. Yang terbaik dari yang lainnya
• Stenhouse (pertama): Pembalap JTG Daugherty Racing kini meraih musim kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 12 tahun karirnya. Empat kemenangan karir Stenhouse semuanya terjadi di superspeedways (dua di Talladega, dua di Daytona).
• Erik Jones (kelima): Ini merupakan musim yang menyedihkan bagi Legacy Motor Club, tetapi Jones berhasil finis di lima besar pertama tim dalam lebih dari setahun (Kansas, musim gugur 2023).
• Justin Haley (ketujuh): Dia meraih posisi 10 besar ketiganya musim ini, tapi yang pertama sejak bergabung kembali dengan Spire Motorsports bulan lalu. Dari 23 finis 10 besar Spire dalam sejarah tim, 13 terjadi pada musim ini saja.
LEBIH DALAM
Gluck: Bagi Michael Jordan, ini bersifat pribadi, dan sekarang dia bisa mengubah NASCAR selamanya
(Foto teratas balapan empat lebar hari Minggu di Talladega: Chris Graythen / Getty Images)
