Matz Sels, yang berjalan dengan susah payah di sepanjang lapangan, adalah salah satu pemain Nottingham Forest terakhir yang mendekati lapangan tandang setelah peluit akhir dibunyikan untuk mengucapkan terima kasih kepada para penggemar yang datang. Namun sang kiper masih menerima salah satu tepuk tangan paling meriah di Stamford Bridge.
Performa tim yang penuh determinasi, darah, dan guntur telah membuat Forest mendapatkan poin yang mengesankan di barat daya London, namun tidak ada seorang pun di tim tamu yang lebih baik dalam menggambarkan tekad yang kuat dan penolakan yang tulus untuk dikalahkan selain pemain internasional Belgia itu.
Sels tampak lelah secara fisik dan emosional, lelah dengan tambahan waktu lebih dari 14 menit. Mereka yang berada di tim tandang akan merasakan hal yang sama.
Namun, ketika tim asuhan Nuno Espirito Santo memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kandang menjadi enam pertandingan – sebuah rangkaian yang dimulai sejak bulan April dan berarti hanya Frank Clark (59) yang meraih lebih banyak poin tandang sebagai manajer Premier League dibandingkan Nuno yang 19 – Sels kontribusinya merupakan katalisator bagi hasil positif terbaru ini.
Ini adalah tantangan yang berbeda. Sebelum pertandingan ini, tidak ada tim yang menghadapi tembakan tepat sasaran lebih sedikit di Premier League selain Forest dan Manchester City (18). Rata-rata tiga tembakan tepat sasaran yang dihadapi Forest per game mewakili awal terbaik mereka sejak 2013-14. Nuno membuat Forest semakin sulit dikalahkan. Mereka adalah salah satu tim dengan pertahanan paling kuat di Premier League dan hanya kebobolan enam gol dalam tujuh pertandingan.
Namun di Stamford Bridge, Sels menghadapi delapan tembakan tepat sasaran.
Sels menyangkal tendangan rendah Noni Madueke di kaki tiang (Clive Mason/Getty Images)
Hal ini sebagian disebabkan oleh Forest yang harus bermain dengan 10 pemain pada 26 menit terakhir, termasuk 14 menit masa tambahan waktu, setelah James Ward-Prowse mendapatkan kartu kuning kedua, seperti yang dikatakan Nuno, mengambil “satu satu untuk tim” dengan melakukan hal tersebut. menangani bola untuk mencegah Nicolas Jackson melangkah dengan jelas. Namun Chelsea menguji kiper tersebut secara konsisten, dan khususnya di akhir pertandingan yang menegangkan.
Sels hanya dikalahkan sekali. Tapi itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
Penyelamatan gandanya untuk menggagalkan upaya Cole Palmer adalah penyelamatan kelas dunia. Upaya lain untuk menepis sundulan pemain pengganti Christopher Nkunku juga memiliki kualitas yang sama. Secara keseluruhan ia melakukan delapan penyelamatan, tujuh di antaranya berasal dari upaya di dalam kotak penalti.
Selama waktu tambahan tersebut, ia menerima kartu kuning karena mengambil waktu lebih lama dari tendangan bebas dan mempersingkat waktu, dengan bijaksana tetap bertahan setelah melepaskan pukulan di tengah kerumunan pemain.
“Dia menjaga kami dalam permainan dengan penyelamatan fantastis. (Robert) Sanchez juga melakukan beberapa penyelamatan fantastis untuk Chelsea, tapi Matz melakukannya dengan sangat baik,” kata Nuno. “Untuk mendapatkan sesuatu hari ini, itu karena Matz melakukannya dengan sangat baik untuk kami.”
Januari lalu, Forest melakukan pendekatan untuk tujuh penjaga gawang berbeda sebelum akhirnya mengamankan Sels dengan transfer senilai £5 juta ($6,6 juta) dari Strasbourg. Baru-baru ini, daftar target mereka pada bulan Agustus termasuk Aaron Ramsdale, Sam Johnstone, Neto dan – untuk jendela kedua berturut-turut – Caoimhin Kelleher dari Liverpool. Forest tidak pernah mencapai penilaian £30 juta yang diberikan Liverpool pada pemain mereka.
Mereka bahkan dengan serius mempertimbangkan upaya untuk mengembalikan pahlawan play-off Kejuaraan mereka Brice Samba dari Lens.
Sels menyelam ke kanan untuk menggagalkan upaya Chelsea lainnya (Benjamin Cremel/AFP via Getty Images)
Namun, di tengah semua itu, nilai Sels bagi pihak Hutan akan meningkat secara signifikan dalam segala hal.
Pemain berusia 32 tahun ini secara konsisten menunjukkan permainan yang stabil dan aman, namun ia dan lawannya, Sanchez, sama-sama tampil luar biasa saat pertandingan mencapai klimaks yang dramatis dan menguras emosi. Penyelamatan brilian Sanchez untuk menyangkal Neco Williams dan Jota menggagalkan 10 pemain Forest untuk meraih kemenangan yang tidak terduga.
Ketika jendela transfer ditutup, Nuno dengan senang hati memasuki musim ini dengan Sels dan Carlos Miguel, pemain Brasil berusia 25 tahun yang direkrut dari Corinthians pada bulan Juli, sebagai dua kiper seniornya, dengan Odi Vlachodimos dijual ke Newcastle seharga £20 juta dan Matt Turner bergabung dengan Crystal Palace dengan status pinjaman. Dan Sels membalas kepercayaannya.
Jika pemain nomor satu-nya terus tampil di level ini, Nuno mungkin akan puas jika bursa transfer berikutnya berakhir tanpa penambahan penjaga gawang lagi.
Cedera yang dialami Morgan Gibbs-White, yang tertatih-tatih pada menit ke-76 karena masalah pergelangan kaki yang dapat membahayakan partisipasinya bersama Inggris – ia akan menjalani pemeriksaan hari ini – adalah salah satu hal negatif terbesar di tengah hari tandang yang menggembirakan bagi Forest. Kehilangan dia dalam jangka waktu yang lama akan menjadi pukulan besar.
Namun meski masih ada ruang untuk perbaikan dalam perjalanan di City Ground, Nuno telah mengubah sisi Hutan ini menjadi pakaian jalanan yang cerdas, cerdas, dan terorganisir dengan baik di jalan. Sisi Hutan sebelumnya akan hancur dalam keadaan seperti ini. Yang ini hampir menang.
Forest melakukan sembilan tembakan tepat sasaran pada hari ketika Nuno dan stafnya menjalankan rencana taktis mereka dengan tepat, dimulai dengan formasi 4-2-3-1 di mana Gibbs-White dan Elliot Anderson memiliki kebebasan untuk bergerak. mendapatkan bola.
Sels memberi hormat kepada dukungan tandang (Shaun Botterill/Getty Images)
Murillo dan Nikola Milenkovic tampil solid di jantung pertahanan – dan Murillo kembali hampir mencetak gol penantang musim ini, namun digagalkan oleh kecemerlangan Sanchez.
Ola Aina luar biasa dalam pertahanan satu lawan satu, sementara Ryan Yates unggul dalam sifatnya yang destruktif dan agresif, terutama setelah Forest dikurangi menjadi 10 orang. Jota dan Williams tampil luar biasa dari bangku cadangan. Momen Jota memenangkan penguasaan bola sebelum membawa bola di separuh lapangan dan memenangkan tendangan bebas mendapatkan salah satu tepuk tangan meriah dari pendukung tandang.
Lalu ada Wood, yang secara halus mengarahkan bola ke gawang setelah Milenkovic menyundul tendangan bebas Ward-Prowse dan terus berkembang. Ini adalah gol keempatnya dalam tujuh pertandingan liga.
Pemain internasional Selandia Baru itu kini menjadi satu dari lima pemain yang mencetak 10 gol tandang atau lebih di kasta tertinggi sejak awal musim lalu, bersama Erling Haaland (16), Matheus Cunha (11), Ollie Watkins (11) dan Dominic Solanke (10).
Sebenarnya, Anda bisa memberikan pujian kepada 16 pemain yang berperan untuk Forest karena mereka mengamankan satu poin yang akan memastikan mereka menuju jeda internasional di paruh atas klasemen. Mereka lebih dekat ke tempat Liga Champions (empat poin) dibandingkan dengan tiga terbawah (tujuh poin).
Belum ada yang akan terbawa suasana, terutama jika Gibbs-White harus absen dalam jangka waktu yang lama.
Namun kinerja ini menunjukkan bahwa Forest, di bawah kepemimpinan Nuno, mulai merasa cocok dengan perusahaan semacam ini. Dan dalam diri Sels, mereka memiliki penjaga gawang yang dapat mereka percayai.
(Foto teratas: Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
