BROSSARD, Que. — Hari cutdown NHL selalu tentang orang-orang yang berhasil, dan mereka yang tidak. Itulah sebabnya senyuman di wajah Oliver Kapanen yang berbulu halus adalah gambaran yang sempurna setelah latihan Montreal Canadiens pada hari Senin.
Itu adalah senyuman dari mimpi yang terwujud.
Saat Kapanen membelakangi ruang ganti untuk menyimpan peralatannya di lokernya, tidak ada seorang pun yang berdiri di depannya. Saat dia berbalik, ada tiga kamera televisi dan beberapa reporter menunggu untuk berbicara dengannya. Jadi dia tersenyum.
Selamat datang di NHL.
Berdiri tepat di sampingnya di tepi ruang ganti Canadiens adalah Emil Heineman, yang dicemooh oleh Juraj Slafkovský dari luar ruangan saat dia berbicara kepada wartawan, sebuah tanda nyata bahwa dia telah tampil.
Di seberang ruangan, Alex Barré-Boulet, 27, yakin bahwa dia akan membobol kamp di NHL untuk musim kedua berturut-turut, hanya kali ini dengan provinsi asalnya Canadiens alih-alih Tampa Bay Lightning.
Dan yang absen dari ruang ganti adalah Joshua Roy, Logan Mailloux dan Adam Engström, dalam perjalanan mereka ke Laval setelah berada di sisi yang salah dari gelembung itu pada hari Senin.
Namun tepat di tengah ruang ganti, tempat para pemain mapan biasanya duduk, ada pemain bertahan Lane Hutson. Tidak ada pertanyaan nyata bahwa dia akan masuk dalam daftar pembuka Canadiens, dan sebagai hasilnya, hal itu mungkin menjadi sedikit renungan pada hari ini. Namun itu masih merupakan hari dimana impian NHL Hutson terwujud, meskipun ia memainkan dua pertandingan terakhir musim reguler sebelumnya.
Itu adalah momen yang dia impikan sejak dia masih kecil, dan itu terjadi begitu saja. Tim berkumpul di ruang video sebelum latihan, pelatih Martin St. Louis masuk dan berkata, pada dasarnya, jika Anda berada di ruangan sekarang, Anda sudah masuk tim.
Itu saja.
“Saya senang hal itu terjadi sehingga Anda tidak perlu menunggu untuk melihatnya,” kata Hutson. “Itu benar-benar keren, tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan saya bersemangat untuk belajar dari semua pemain hebat yang kami miliki di sini juga.”
Alasan masuknya Hutson ke dalam daftar pembuka lebih merupakan kesimpulan yang sudah pasti dibandingkan apa pun adalah seberapa besar peran yang diharapkan dia mainkan sebagai pemula: tempat di empat besar di pertahanan dengan veteran David Savard, quarterback kedua. unit permainan yang kuat — untuk saat ini — dan mungkin banyak menit yang tersedia baginya jika semuanya berjalan dengan baik.
Dan tentu saja semuanya berjalan baik, yang kami maksud adalah jika dia bisa membuktikan bahwa dia bisa bertahan di NHL. Dan sementara begitu banyak orang meragukan apakah pemain bertahan dengan tinggi 5 kaki 9 dan berat 160 pon dapat bertahan hidup, St. Louis tidak pernah mengungkapkan keraguan yang sama tentang Hutson, dan dia juga tidak melakukannya pada hari Senin.
“Sejauh ini ukuran tubuhnya tidak membuat saya berpikir bahwa dia tidak bisa bertahan,” kata St. Louis. “Saya pikir dia bermain dengan kecepatan yang luar biasa. Dia punya kecepatan mental, tapi kakinya punya cepat. Jadi dia bisa menutup dan membaca permainan dengan sangat baik. Jadi dia tidak akan bertahan seperti (Kaiden) Guhle, tapi sejauh ini apa yang dia tunjukkan kepada saya adalah dia bisa melakukan bagian pekerjaan itu. Sekarang, apakah itu sesuatu yang harus kita waspadai? Sangat. Kami tidak khawatir tentang apa yang bisa dia lakukan saat menyerang dan menguasai bola saat menyerang, tapi seperti setiap pemain bertahan muda, kita harus mengharapkan dia melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan saat bertahan.”
Louis, permainan Hutson tanpa puck, kemampuannya untuk mempertahankan bagian depan gawangnya sendiri, untuk keluar dari pertarungan papan dengan puck, akan terus-menerus diawasi. Penting agar pengawasan itu dilakukan secara adil, untuk menjadikannya standar yang khas dari pemain bertahan ofensif lainnya dan bukan seseorang seperti, katakanlah, Guhle. Namun Hutson masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan dalam bidang itu, dan dia akan segera mendapatkan kesempatannya.
Dan jika Hutson mengetahui hal itu, keluarga Canadien mungkin memiliki kandidat Piala Calder. Karena ketika kami mengatakan Hutson akan mendapat peluang, ketika Anda mendengar St. Louis berbicara tentang dia, Anda mendapatkan perasaan yang sangat nyata bahwa dia tidak hanya akan mendapat peluang, dia juga akan mendapat peluang untuk membuat kesalahan dan memanfaatkannya. Karena pahala dibalik kesalahan itu sangatlah besar.
“Dia menyerang es, dia menyerang luar angkasa, dengan atau tanpa keping,” kata St. Louis. “Dia melihat permainan berkembang sebelum itu terjadi. Dan ketika dia tidak punya banyak ruang, dia punya Sungguh pandai menciptakan ruang. Pemain elit, definisi ruangnya mungkin lebih kecil daripada pemain non-elit. Pemain elit tidak membutuhkan banyak ruang untuk membuat sesuatu, dan pemain rata-rata mungkin membutuhkan lebih banyak ruang. Tapi saya bersimpati padanya, dia bisa masuk ke bilik telepon dan menciptakan ruang.”
Lane Hutson telah mengesankan pelatih Martin St. Louis di kamp dengan kemampuannya menyerang es. (David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Sekarang Hutson berada di NHL, kami merasa penting untuk menyampaikan kepadanya sesuatu yang mungkin dia lewatkan musim lalu ketika kapten Vancouver Canucks dan pemenang Norris Trophy Quinn Hughes berusaha keras untuk memberikan teriakan kepada Hutson, memberi tahu penggemar Canadiens bahwa mereka tidak perlu khawatir, bahwa Hutson akan baik-baik saja di NHL.
Hutson belum mendengar cerita itu, dan senyuman segera terlihat di wajahnya.
“Itu sangat keren. Saya tidak mengetahuinya,” kata Hutson. “Itu jelas sangat berarti jika datang dari orang seperti itu. Dia adalah pemenang Norris Trophy, pemain spesial dan dia akan menjadi pemain spesial untuk waktu yang lama. Dia menyesuaikan diri (dengan NHL) juga, dan dia adalah seseorang yang saya coba ikuti jejaknya sedikit, mengubah permainan seperti dia mengubahnya untuk saya, mengubahnya untuk semua D kecil yang akan datang. Ini adalah sesuatu yang istimewa dan saya bersemangat untuk belajar dari mengamatinya, seperti yang sudah saya alami, tetapi terlebih lagi karena dia berada di bawah mikroskop. Dia pemain yang bagus.”
Memang benar, Hutson telah mengamati Hughes dan pemenang Norris dari New York Rangers, Adam Fox selama bertahun-tahun, mendapatkan tips tentang bagaimana mereka bertahan dalam ukuran mereka, membangun database informasinya tentang bagaimana melakukan transisi dengan Canadiens.
“Mereka adalah dua skater yang berbeda. Quinn Hughes menggunakan kecepatannya, kecepatannya untuk benar-benar menyelesaikan permainan begitu awal sehingga tidak ada hasil yang bisa dihasilkan. Itu adalah sesuatu yang saya coba lakukan, saya masih mengusahakannya, tentu saja,” kata Hutson. “Dan kemudian Adam Fox, Anda lihat bagaimana posisinya sangat bagus. Keunggulannya juga bagus, tapi dia belum tentu memiliki kecepatan seperti Quinn. Sangat menarik untuk melihat bagaimana para pemain berbeda ini bertahan. Bahkan saat tumbuh dewasa menonton Duncan Keith, melihatnya selalu meluncur ke depan dan menutup permainan, itu adalah permainan tingkat elit.”
Beberapa orang melihat kecenderungan Hutson untuk berbalik dan meluncur ke depan saat mempertahankan serangan sebagai tanda bahwa skating mundurnya kurang baik. Tapi tidak, itu adalah strategi, yang dia kembangkan saat melihat Keith bersama Chicago Blackhawks tumbuh dewasa, dan Hughes baru-baru ini.
Ini hanya satu contoh dari berbagai jenis strategi yang pasti akan dikembangkan Hutson selama musim NHL pertamanya: mengamati apa yang dilakukan orang lain, mempelajari kecenderungan lawan, lebih memahami ritme dan kecepatan NHL dan bagaimana strateginya sendiri. permainan defensif paling cocok dengan itu.
Lane Hutson masih harus membuktikan banyak hal di NHL, tetapi dia telah membuktikannya setiap kali dia naik level dan diberitahu bahwa transisi akan terlalu sulit baginya dengan ukuran tubuhnya, hanya untuk mendominasi. Ini adalah lompatan terbesarnya, tetapi seperti yang telah dia tunjukkan berkali-kali, Anda harus bertaruh melawan Lane Hutson dengan risiko Anda sendiri.
(Foto teratas Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
