UNCASVILLE, Conn. — Sorak-sorai yang turun tampaknya sama seringnya untuk penghentian pertahanan seperti yang terjadi pada pembuatan keranjang. Connecticut Sun tidak mengharapkan hal lain.
Kemenangan 92-82 Game 4 mereka atas Minnesota Lynx dimulai dengan penyerang DeWanna Bonner yang memaksa mencuri penguasaan bola pertahanan pertama Sun. Ini menampilkan raungan pelanggaran yang dilakukan oleh Alyssa Thomas, defleksi yang disebabkan oleh DiJonai Carrington dan bahkan 3 detik tepat dari Marina Mabrey dan Ty Harris. Jumlahnya lebih banyak daripada yang pernah ada sepanjang seri. Harris, saat kembali ke lineup awal, menyelesaikan dengan poin tertinggi dalam tim, dan tertinggi dalam karir playoff, 20 poin.
Kemenangan hari Minggu mungkin bukan sebuah klinik ofensif dengan cara apa pun. Namun pada musim ini, pelatih Sun Stepphanie White akan menukar estetika demi kemenangan.
“Jelas, ada rasa urgensinya,” katanya. “Kamu harus bermain seperti kamu putus asa.”
Namun, untuk sementara, sepertinya musim Connecticut akan berakhir lagi di semifinal. The Sun tertinggal sembilan angka setelah kuarter pertama dan tujuh angka saat turun minum. Bintang Minnesota Napheesa Collier mencetak gol dalam berbagai cara – melalui lemparan tiga angka, pada jarak menengah, dan pada satu penguasaan bola tertentu dengan pukulan by by baseline yang melewati Thomas.
Collier memasuki Game 4 dengan rata-rata 26,8 poin dan 8,6 rebound postseason ini. Dan sekali lagi, dia berkembang, menyelesaikan dengan 29 poin dan 13 rebound. Tapi Matahari menekan orang-orang di sekitarnya. Dua pemain lainnya mencetak dua digit untuk Minnesota, tetapi rekan All-Star Collier, Kayla McBride, hanya mengumpulkan lima poin dari 2 dari 6 tembakannya.
“Kami sudah sangat dekat berkali-kali, saya pikir bagi saya itulah motivasi terbesarnya,” kata center Sun All-Star Brionna Jones.
The Sun telah melakukan enam perjalanan berturut-turut ke babak ini, tetapi hanya dua penampilan Final tanpa gelar yang bisa ditunjukkan atas usaha mereka. Minnesota, sementara itu, sedang mencari tempat ke Final pertamanya sejak 2017.
Game 4 hari Minggu tampak berbeda dari tip pembuka, ketika Harris dimasukkan kembali ke lineup awal. Cedera pergelangan kaki pada ronde pertama menyebabkan dia melewatkan akhir seri Connecticut dengan Indiana dan memainkan peran yang lebih terbatas di awal seri ini vs. Minnesota. Dia memberikan percikan kunci, membuat tujuh dari 11 tembakannya. Menyusul tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 5:48 dalam permainan yang membuat keunggulan Sun menjadi 10, dia menekuk dan menjulurkan lidahnya saat dia melompat kembali ke lantai ke posisi bertahan.
Tepatnya, Connecticut memaksa pergantian kepemilikan berikutnya, salah satu dari 13 hadiah Minnesota pada malam itu.
The Sun membiarkan Lynx hanya mencetak empat gol lapangan di kuarter ketiga. Dan pada saat keunggulan Connecticut bertambah menjadi 15 dengan sisa waktu 2:51, Minnesota hanya membuat tiga hoop dalam frame tersebut.
Saat bel terakhir dibunyikan, para pemain Sun melakukan selebrasi yang relatif tenang. Mereka bertukar tos satu sama lain, melemparkan beberapa suvenir kepada penggemar dan kemudian pergi.
Pemenangnya akan menghadapi New York Liberty di Game 1 Final WNBA 2024, yang dimulai Kamis.
Bacaan wajib
(Foto: Chris Marion / NBAE melalui Getty Images)
