Bagaimana hubungan Arsenal dengan identitas Kulit Hitam bergema dan bertahan lama

Artikel ini adalah bagian dari seri The Athletic yang menandai Bulan Sejarah Kulit Hitam Inggris. Untuk melihat seluruh koleksi, klik disini.

Identitas itu penting. Hal ini dapat memberi orang arah, tujuan, dan rasa memiliki kolektif. Ini adalah bagian dari apa yang dimaksud Dr Clive Chijioke Nwonka ketika berbicara di depan sekitar 300 penonton di dalam Stadion Emirates.

Co-editor Black Arsenal, sebuah buku yang mengeksplorasi tempat klub dalam budaya Black British, bercanda tentang bagaimana anggukan akrab antara dua orang asing berkulit hitam dalam suasana asing tidak diperlukan di Arsenal karena dalam banyak hal, Emirates adalah rumahnya.

Namun, mengetahui interaksi non-verbal adalah sesuatu yang dialami oleh penggemar Arsenal secara luas. Baik di stasiun kereta bawah tanah atau di pusat perbelanjaan, Arsenal telah menjadi pemersatu bagi banyak orang dari generasi ke generasi. Nwonka telah menghabiskan dekade terakhir untuk mengeksplorasi mengapa Arsenal menjadi seperti itu khususnya bagi orang kulit hitam selama 50 tahun terakhir.

“Ketika saya mulai bekerja di London School of Economics, saya memikirkan tentang sejarah budaya dan diri saya sendiri sebagai warga Inggris-Nigeria, yang tumbuh di barat laut London dan mendapati dirinya bekerja di berbagai institusi,” kata Nwonka. Atletik.

“Salah satu pengaruh saya adalah John Barnes. Saya adalah penggemar Liverpool karena alasan itu. Dia bukan hanya salah satu pemain terbaik di liga, tapi salah satu dari sedikit pemain kulit hitam yang unggul. Anda melihatnya di layar TV dan Anda membuat koneksi tersebut, yang mana itu cukup penting bagi saya.

“Kemudian saya menyadari, melihat ke belakang, bahwa ada maskulinitas kulit hitam berbeda yang muncul di pertengahan tahun 90an dan cukup berpengaruh pada anak-anak di sekitar saya, yang berasal dari Ian Wright. Dia memiliki cara hidup yang berbeda; postur tubuh yang berbeda, bahasa sehari-hari dan gayanya, dan tampak seperti pria-pria tua yang biasa saya lihat di tempat pangkas rambut atau di gereja.”

Menelusuri sumber perubahan itu dan dampaknya membawa terobosan bagi Arsenal yang masih ada hingga saat ini.

Nwonka memuji kemunculan Wright sebagai salah satu orang kulit hitam sejati pertama di sepakbola poster boy setelah komersialisasi Liga Premier pada tahun 1992 dan membuka pintu bagi Thierry Henry dan Bukayo Saka untuk mengikutinya. Betapa pentingnya karakter Wright, buku Nwonka adalah tentang mengenali apa yang membuat cerita seperti miliknya, Henry, dan Saka menjadi mungkin.

Sebelum mendalaminya secara mendalam, Nwonka menyampaikan poin penting dengan mengatakan: “Orang-orang mungkin mengira itulah yang dilakukan Arsenal sebagai sebuah klub untuk populasi kulit hitam, namun yang terjadi justru sebaliknya.

“Daripada eksplorasi gerakan yang dibuat-buat, ini melihat elemen alami dari cerita klub. Wright, Henry dan Saka dikenal sebagai pemain Arsenal, namun mereka semua adalah orang kulit hitam pada awalnya dan di situlah begitu banyak pendukung kulit hitam menemukan titik identifikasi mereka.”

Bab pembuka Black Arsenal ditulis oleh Paul Gilroy, yang menghadiri pertandingan Arsenal pertamanya pada tahun 1966. Bab ini disertai dengan gambar Brendon Batson, yang menjadi pemain kulit hitam pertama yang tampil untuk klub pada tahun 1971 dan kemudian bermain. dengan Cyrille Regis dan Laurie Cunningham di West Brom.

Sebagai pengantar tema identitas Kulit Hitam dan Arsenal, ini membawa Anda dari kampanye Front Nasional anti-imigrasi di Islington tahun 1960an dan 70an hingga gabungan penggemar di luar dan pemain di dalam Highbury pada tahun 1990an.

Menyadari tokoh kunci evolusi tersebut, Paul Davis, adalah kunci bagi Nwonka.

“Saya sangat senang buku ini memungkinkan dia mendapatkan bunga karena tidak akan ada Bukayo Saka kecuali ada Thierry Henry, Ian Wright sebelum dia, dan Paul Davis sebelum dia,” kata Nwonka, profesor film. , budaya dan masyarakat di University College London.

“Davis berada di klub selama 17 tahun, menanggung semua rasisme di awal tahun 80an, namun tetap bertahan, unggul dan membuka jalan bagi masa-masa berikutnya. Dia adalah seseorang yang saya inginkan dalam buku ini sebagai bab utama karena dia pada dasarnya adalah Black Arsenal dalam tiga babak: tahun 80-an, tahun 90-an, dan masa kini. Perspektifnya melihat ke belakang sangat penting.”

Babak Davis muncul di awal buku ini dan dalam 28 halaman tersebut, mantan gelandang Arsenal itu menjelaskan bahwa dia tidak menyadari dampak kehadirannya di klub. Wright, bintang sampul, juga menulis bab setebal 14 halaman di mana dia mengenang pengalaman unik rasisme di Millwall dari sudut pandang penonton lokal yang dianggap “baik-baik saja”, dan kemudian sebagai pemain lawan.

Bab Wright juga memuat salah satu foto favoritnya selama berada di Arsenal.

Ian Wright dari Arsenal, David Rocastle, Michael Thomas, Kevin Campbell dan Paul Davis merayakan gol di Leicester pada tahun 1991 (Mark Leech/Offside via Getty Images)

Pada tahun 2021, katanya Atletik: “Gol pertama yang saya cetak melawan Leicester, ada gambaran bagus dimana empat orang pertama yang datang di sekitar saya adalah David (Rocastle), Michael (Thomas), Kevin (Campbell) dan Paul Davis, jadi ada lima pria kulit hitam yang berdiri saja. di sana. Kami berlima, pria dari London selatan.

“Orang-orang tidak mengacu pada fakta bahwa (saya mencetak) gol pertama saya untuk Arsenal dengan lima pemain kulit hitam, semuanya dari London selatan, bermain untuk Arsenal. Orang-orang bahkan tidak membuat hubungan itu.”

Identitas penting dan begitu pula visibilitas. Inti dari pemain berkulit hitam dari London selatan pada tahun 80an dan 90an adalah alasan utama basis pendukung Arsenal berkulit hitam di London selatan saat ini. Pengaruh pemain Afrika yang direkrut pada tahun 90an dan 2000an, mulai dari Kanu hingga Kolo Toure, Emmanuel Eboue hingga Emmanuel Adebayor, merupakan bagian integral dari kisah Black Arsenal, yang menjadi nyata dalam sebuah bab bernama “Kanu hingga Kelechi”.

LEBIH DALAM

Arsenal: Jantung London utara dengan para pemain yang masih memupuk jiwa London selatannya

Sekali lagi, kehadiran pendukung kulit hitam dalam buku ini sama pentingnya dengan kehadiran para pemain Arsenal saat ini dan mantan pemainnya.

Di Emirates, Nwonka berbicara tentang pergi ke Karnaval Notting Hill sejak usia empat tahun dan dibombardir oleh kaos Arsenal setiap tahun sebagai salah satu koneksi organik yang ditemukan di Arsenal. Adidas memberikan pengalaman mereka sendiri dalam pengalaman ini dengan merilis kaos pra-pertandingan Arsenal berwarna kuning, hijau dan hitam, yang mencerminkan warna bendera Jamaika, tepat sebelum karnaval edisi 2022. Ada bab penting yang didedikasikan untuk itu di dalam buku.

“Saya agak kritis terhadap bagaimana merek tertentu memerlukan pendekatan yang lebih etis terhadap barang dagangannya,” kata Nwonka. “Kita harus sangat berhati-hati dalam berinteraksi dengan orang kulit hitam, bukan hanya budaya kulit hitam. Budaya kulit hitam adalah ekspresi identitas yang penting, namun orang kulit hitam adalah hal yang paling penting.

“Jika Anda terhubung dengan mereka, hal ini akan mengurangi kekhawatiran etis seputar perampasan atau eksploitasi.”

Bab ini khususnya bukan merupakan kritik terhadap Adidas, produsen kaos pemanasan Arsenal, namun merupakan kesempatan untuk menjaga merek tetap jujur, karena manajer proyek senior mereka, Andrew Dolan, berbicara tentang proses desainnya. Adidas telah menghasilkan karya serupa, dengan seragam tandang musim ini terinspirasi oleh para pemain dan penggemar klub yang dibentuk oleh diaspora Afrika, bekerja sama dengan merek pakaian pria Labrum yang berbasis di London.

Arsenal mengenakan kaus pemanasan yang terinspirasi dari bendera Jamaika pada tahun 2022 (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)

Black Arsenal masih mengakui orang-orang dari ras lain yang memiliki identifikasi serupa dengan klub. Tariq Jazeel, Samir Singh, dan Anamik Saha adalah orang-orang Asia keturunan Inggris yang menyusun bab-bab dalam buku tentang perubahan dari Stadion Highbury menjadi Alun-Alun Stadion Highbury, Gudang Senjata di Komunitas, dan Gudang Senjata Hitam dan Orang Asia Inggris.

Nwonka juga vokal mengenai dampak konsep ‘Arsenal Hitam’ terhadap anggota fanbase klub yang berkulit putih selama 50 tahun terakhir, dengan mengatakan: “Seseorang di Twitter mengatakan kepada saya: ‘Saya telah pergi ke Arsenal sejak tahun 1972. Saya dari Archway dan saya tidak melihat balapan’.

“Saya di sini bukan untuk memberi tahu Anda apakah akan melihat balapan atau tidak, tapi bukankah menurut Anda alasannya adalah karena Arsenal menormalisasi perbedaan ras dengan cara yang tidak dilakukan klub lain — dan itulah yang kini Anda nikmati sebagai hak istimewa 40 untuk 50 tahun kemudian?

“Dari sejarah lisan, saya memahami bahwa selalu ada elemen kebijakan mandiri di Arsenal dan mencegah infiltrasi kelompok sayap kanan ke dalam tim, yang tidak dilakukan klub lain hingga tahun 90an.”

Rasa persekutuan kulit putih sangat lazim dalam beberapa tahun terakhir.

Contoh paling menonjol terjadi setelah rentetan pelecehan rasis ditujukan kepada Saka, Marcus Rashford dan Jadon Sancho setelah gagal adu penalti di final Euro 2020 (yang berlangsung pada 2021). Penggemar Arsenal mengirimkan ribuan surat dukungan kepada Saka, yang dilihat pemain sayap itu setelah kembali dari liburan. Belakangan tahun itu, Nuno Tavares dan Nicolas Pepe menjadi sasaran pelecehan rasis saat menang 4-1 atas Leeds United. Rob Holding melaporkan kejadian tersebut selama pertandingan dan pelakunya ditangkap malam itu juga.

“Bahkan tahun 2021 menunjukkan kepada kita bahwa ‘superstar’ tersebut tidak kebal terhadap kerusakan rasisme sehari-hari yang sangat diketahui oleh orang kulit hitam,” tambah Nwonka. “Cara kita berpikir tentang rasisme terhadap orang-orang di lapangan harus sama dengan cara kita berpikir tentang rasisme terhadap orang kulit hitam yang duduk di hadapan Anda di North Bank, Clock End, atau bahkan lebih dari itu.

“Saya pikir ini membantu kami menyadari bahwa meskipun kami ingin merayakan pemain dan budaya kulit hitam, mereka hanyalah orang kulit hitam. Mereka akan mengalami hal yang sama seperti yang dialami orang kulit hitam lainnya dalam hal rasisme dan ketidakadilan. Kita bisa lebih memanusiakan mereka.”

Tema Bulan Sejarah Kulit Hitam tahun ini adalah ‘mengklaim kembali narasi’. Ketika AtletikJay Harris telah menulis tentang pentingnya berbagi cerita perayaan bulan ini, realisme yang muncul dari eksplorasi Nwonka tentang ‘Black Arsenal’, yang tidak bisa sekadar menjadi sebuah perayaan, tetap penting.

Hal ini sangat penting mengingat Nwonka bukanlah pendukung Arsenal, melainkan Liverpool, yang secara kebetulan akan menjadi tuan rumah bagi Arsenal untuk menutup Bulan Sejarah Kulit Hitam Inggris pada tanggal 27 Oktober.

LEBIH DALAM

Kejernihan pemikiran Bukayo Saka menetapkan standar yang harus diikuti rekan satu tim di Arsenal

(Foto teratas: Stevie Morton/Allsport/Arsip Hulton/Getty Images)