NEW YORK — Suatu hari di tahun lalu, manajer Royals Matt Quatraro berjalan melintasi tempat parkir di kandang tim di Stadion Kauffman dan memutuskan untuk bertemu dengan beberapa tetangga barunya. Quatraro masih baru di Kansas City, yang berarti dia baru di Kompleks Olahraga Truman — markas besar Royals dan Stadion Chiefs’ Arrowhead, serta fasilitas latihan yang terakhir. Kedekatan ini jarang terjadi dalam dunia olahraga profesional. Namun yang lebih tidak biasa adalah salah satu pertanyaan pertama dari Patrick Mahomes, quarterback awal Chiefs dan pemenang Super Bowl tiga kali.
Dia ingin tahu tentang bullpen klub.
Quarterback lebih dari sekedar pengamat biasa. Dia juga memiliki saham minoritas kecil di Royals. Lebih dari itu, dia adalah putra mantan pelempar bola liga utama yang memahami pentingnya korps bantuan lockdown. Dan bahkan Mahomes dapat mengetahui bahwa Royals 2023 – pemilik ERA bullpen terburuk kedua dalam bisbol – tidak dalam posisi untuk berhasil.
“Semua orang tertarik,” kata Quatraro.
Nah, Mahomes agak terlalu sibuk untuk menyaksikan kemenangan 4-2 Royals atas Yankees pada hari Senin di Game 2 Seri Divisi Liga Amerika. Dia dipesan untuk memimpin Chiefs meraih kemenangan 26-13 atas New Orleans Saints di Kansas City.
Tapi bisa diasumsikan dia sangat senang saat memindai kotak skor.
Empat obat pereda Kansas City digabungkan untuk memungkinkan hanya satu putaran dalam lima babak saat bullpen menetralisir serangan ofensif Yankees. Salvador Perez menjadi tuan rumah ketika pelanggaran semakin hidup. Dan Royals menyamakan kedudukan menjadi 1-1, mengirimkan pesan ke seluruh Liga Amerika.
Lupakan 106 kerugian. Mereka bisa melakukan ini.
Starter Game 2 Kansas City Cole Ragans menahan New York untuk satu putaran selama empat babak. (Vincent Carchietta / Gambar Gambar)
The Royals diperkirakan akan mengirim starter Seth Lugo, All-Star musim ini, ke gundukan Rabu malam di Game 3. Cole Ragans siap untuk kembali untuk kemungkinan Game 5. The Royals akan kembali ke rumah untuk memainkan pertandingan postseason pertama mereka di Stadion Kauffman dalam sembilan tahun, dan berkat kemenangan hari Senin, itu bukan hanya satu.
“Kami pasti punya dua pertandingan di Kauffman sekarang,” kata shortstop Bobby Witt Jr. “Jadi (kami) pulang ke rumah, itu akan sangat menyenangkan. Perbaiki anak-anak.”
The Royals berada di posisi ini meskipun Witt mencetak 0-dari-10 untuk memulai seri. Mereka tetap di sini meski melakukan delapan kali berjalan saat kalah 6-5 di Game 1. Mereka tidak memainkan bisbol terbaik mereka di New York. Tapi mereka mendapat keuntungan tersendiri dari lawan mereka dan sekarang bisa memenangkan seri tersebut tanpa kesulitan untuk kembali ke Yankee Stadium.
“Jika Anda memberi tahu kami bahwa kami akan mendapatkannya di sini dan unggul 1-1 (di New York),” kata Garrett Hampson, yang menjadi starter di lini tengah pada hari Senin, “Saya pikir semua orang akan cukup senang dengan itu.”
Itu persis apa yang mereka butuhkan setelah kekecewaan pada Sabtu malam, kekalahan yang disebabkan oleh luka yang ditimbulkan sendiri dan sifat tidak konsisten dari sistem peninjauan ulangan bisbol. Dengan hari libur di New York, klub berusaha menutupi kekalahan tersebut. Witt menonton sepak bola di sore hari dan kemudian menghadiri misa pukul 17.30 di Katedral St. Patrick di Midtown Manhattan. Salah satu staf klub menghadiri musikal “Back to the Future”. Ragans, starter Game 2, menghabiskan pagi hari bermain tangkapan di Central Park dengan obat pereda Sam Long.
Idenya muncul ketika tim memutuskan untuk menjauh dari Yankee Stadium pada hari Minggu. Ragans membutuhkan sepetak rumput untuk bermain tangkapan dari jarak 75 kaki selama sekitar 10 menit. Mereka menemukan yang cocok tidak terlalu jauh dari hotel tim.
“Tidak ada yang mengenali kami,” kata Ragans
Mungkin mereka akan melakukannya pada Selasa pagi.
Ragans menahan Yankees untuk satu putaran dalam empat babak meskipun perintahnya tidak menentu. Penampilan tersebut memberikan waktu bagi serangan Kansas City untuk bertahan dan bertahan lebih lama dari starter New York Carlos Rodón, yang selebrasi prematurnya setelah menyerang samping pada inning pertama tampaknya membuat kesal tim tamu di ruang istirahat base ketiga. Rodón tampak dominan dalam melewati paruh atas kuarter pertama. Tapi ketika dia mengipasi Vinnie Pasquantino untuk mengakhiri frame, dia berbalik ke ruang istirahat Royals.
“Semua orang melihatnya di sana,” kata Witt. “Seperti yang saya katakan, kami memainkan sembilan babak. Kami tidak boleh terlalu bersemangat dalam satu inning. Bagi saya, saya mendapatkan 0-untuk-5 dengan tiga strikeout. Saya tidak bisa terlalu marah tentang hal itu. Kami memenangkan pertandingan. Sekarang kami terus maju.”
Jangan merayakannya terlalu dini💀
— Maikel Garcia (@maikeljose06) 8 Oktober 2024
The Royals mengambil darah melalui tembakan solo dari Perez di bagian atas kuarter keempat. Mereka merebut kendali permainan dengan serangan empat tunggal yang hiruk pikuk dilengkapi dengan base running yang agresif. Saat inning usai, Royals memimpin 4-1.
“Terkadang kapan pun segala sesuatunya tidak berjalan baik bagi Anda secara individu, tim akan menjemput Anda,” kata Witt.
Yang diperlukan dari sana hanyalah bullpen — barang antik Mahomes. Yang pertama adalah Angel Zerpa, yang menebus dirinya sendiri setelah penampilannya yang goyah di Game 1. Kemudian datanglah John Schreiber, Kris Bubic dan Lucas Erceg, yang membiarkan satu-satunya cacat, homer solo yang diizinkan di posisi terbawah kesembilan.
“Sungguh sulit dipercaya apa yang mereka lakukan,” kata Witt. “Mereka menjaga kami tetap dalam permainan. Mereka mendominasi di luar sana.”
Saat Witt berbicara, televisi di clubhouse pengunjung menayangkan acara Chiefs di “Monday Night Football.” Jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda bisa mendengar penyiar ESPN menyebutkan kemenangan Royals. Pemain luar Tommy Pham meneriakkan nama Travis Kelce.
Manajer Q di #Kerajaan Dan #Kepala bermain pada waktu yang sama dan rasa hormat yang sama antar klub. #KCRoyals #Kepala Kerajaan pic.twitter.com/kwmt03WMGF
— Rob Collins (@RobCollinsTV) 7 Oktober 2024
Kembali ke kampung halamannya di Kansas City, kehadiran tim pemenang Super Bowl dan dukungan dari quarterback bintangnya tidak sepenuhnya dangkal. Itu juga aspiratif.
Beberapa tahun yang lalu, baseman kedua Michael Massey menghadiri pertandingan playoff, mendengarkan penonton dan membayangkan bagaimana rasanya mendengar suara itu di seberang tempat parkir di Stadion Kauffman. Hanya Perez, penangkap veteran, yang pernah mengalami pertandingan playoff bisbol di Kansas City. Sisanya hanya bisa membayangkannya.
“Kami selalu mendengar cerita tentang betapa kerasnya suara itu,” kata Massey.
Pada hari Rabu, cerita-cerita itu akan menjadi kenyataan lagi. Bisbol playoff kembali ke Kansas City. The Royals adalah dua kemenangan dari ALCS. Para tetangga juga akan ada di sana.
“Itulah rencananya,” kata Mahomes.
Dan bullpen itu? Ini lebih dari siap.
— AtletikNate Taylor berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas Salvador Perez melakukan home run melawan Yankees: Vincent Carchietta / Imgn Images)
