SEATTLE — Bukan berarti Drew Bannister tidak bersemangat untuk memulai musim penuh pertamanya bersama St. Louis Blues, namun ia tampaknya tidak terlalu sentimental mengenai pertandingan pembuka musim hari Selasa di Seattle yang menjadi pertandingan resmi pertamanya sebagai non-interim. pelatih.
“Ini baru permulaan musim,” kata Bannister ketika ditanya tentang signifikansinya. “Saya tidak tahu apakah itu lebih berarti bagi saya. Saya pikir kami adalah tim yang telah membalik halaman, dan kami memiliki keyakinan, misi – kami siap untuk melangkah. Namun yang pasti, bagi saya, saya bersemangat menjadi bagian dari tim ini.”
Setelah Bannister melatih The Blues selama 54 pertandingan dengan status interim pada 2023-24, fokusnya kini tertuju pada tim yang keberhasilan atau kegagalannya akan menentukan apakah ia masih duduk di bangku cadangan di akhir kontrak dua tahunnya.
Fans tahu sedikit tentang Bannister dari musim lalu, tetapi untuk mengetahui lebih banyak tentang pendekatannya pada 2024-25, Atletik kembali ke masa lalunya untuk bertanya kepada orang-orang yang pernah bekerja sama dengannya dan dapat memberikan beberapa wawasan.
Kyle Raftis adalah manajer umum Soo Greyhounds dari Liga Hoki Ontario dan mempekerjakan Bannister untuk melatih tim hoki junior pada tahun 2015. Ryan Ward adalah pelatih kepala Youngstown (Ohio) Phantoms dari Liga Hoki Amerika Serikat dan bekerja sebagai asisten staf Bannister dengan Soo dan AHL San Antonio Rampage.
Keduanya berbicara tentang kesabaran, perencanaan, dan kurangnya sikap keras kepala Banniser, dan meskipun mereka mengakui ada perbedaan antara melatih di junior, di bawah umur, dan NHL, mereka melihat kesamaan dengan situasi di St. Louis yang bisa menjadi pertanda baik.
Pada tahun 2015, Raftis sedang mencari pelatih kepala Soo berikutnya setelah Sheldon Keefe pergi untuk bekerja di AHL Toronto Marlies. Greyhounds bermain 54-12-2 di musim terakhir Keefe dan kalah di final konferensi dari Erie Otters dari Connor McDavid. Mereka memiliki 10 pemain dalam daftar yang merupakan draft pick NHL atau ditandatangani untuk bermain di liga pada tahun berikutnya, tetapi basis penggemar tidak ingin pelatih pemula seperti Bannister memimpin mereka melalui fase baru.
“Itu adalah hal yang sulit untuk ditangani ketika Keefe pergi karena ini adalah hoki junior dan Anda selalu melakukan pembangunan kembali, tetapi orang-orang mengira kami seharusnya memilih seseorang yang sudah menjadi pelatih kepala,” kata Raftis. “Tetapi Drew sangat menonjol bagi saya karena dia adalah seorang pemikir yang sangat analitis. Saat Anda berbicara dengannya, dia tidak menggunakan kata-kata lebih dari yang seharusnya diucapkan. Dia tidak mengatakan sesuatu tanpa maksud di baliknya. Dia sangat siap untuk apa yang ingin dia lakukan dan selalu ada rencana.
“Jelas, dia sudah membuktikan dirinya sekarang, tapi Anda bisa melihatnya sejak hari pertama.”
Bannister melatih Soo selama tiga musim, dan setelah kalah dua kali di babak kedua playoff, Greyhounds menjadi juara musim reguler pada 2017-18 dan berhasil lolos di postseason dengan perjalanan ke final, di mana mereka jatuh ke babak playoff. Bulldog Hamilton.
Dalam perjalanannya, Raftis menyaksikan seorang pelatih tanpa ego yang memiliki cara untuk membuat semua orang bekerja sama dan mengeluarkan hasil maksimal dari para pemainnya.
“Saat Anda duduk bersamanya, dia bukanlah pria yang berisik, tapi dia bisa menguasai ruangan,” kata Raftis. “Dia bukan orang yang datang begitu saja dan berteriak, ‘Ayo bekerja keras! Ayo berangkat!’ Semua orang mengira ini adalah hal yang baru bagi para atlet di mana mereka hanya mempunyai tujuan sendiri. Setiap orang mempunyai tujuan masing-masing, dan tinggal bagaimana kita bisa menyatukan semuanya. Saya pikir Drew selalu pandai mengumpulkan informasi dan kemudian berkata, ‘Oke, sekarang bagaimana kita membuat pemain itu memahaminya?’ Dia baik dalam arti, ‘Ini adalah rencana kami,’ tetapi tidak keras kepala seperti, ‘Ini adalah yang saya inginkan, dan jika Anda tidak melakukannya, Anda akan keluar dari pintu.’
“Saya pikir mungkin itulah yang mereka cari di St. Louis – koneksi itu – dan di sanalah dia bisa memimpin grup dengan sangat baik.”
Ward menyaksikannya dari bangku cadangan Soo, di mana dia menjadi asisten pelatih dalam dua musim terakhir Bannister bersama Greyhounds, dan kemudian di San Antonio bersama Rampage.
“Masalahnya dengan Drew adalah seberapa banyak yang dia berikan kepada para pemainnya, dan Anda melihatnya pada para pemain muda di Soo,” kata Ward. “Dia sabar dengan perkembangan mereka, mendorong mereka mengikuti kurva pribadi mereka. Dia membiarkan mereka melakukan kesalahan dan tidak hidup dalam ketakutan untuk tidak bermain. Dia membiarkan para pemainnya gagal maju, di mana mereka tahu bahwa dia akan membiarkan mereka menjalankan perlombaan sejauh pengalaman yang harus mereka lalui untuk menjadi pemain hoki seutuhnya.
“Drew melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menetapkan ekspektasinya tentang bagaimana dia yakin seorang pemain, atau sebuah tim, harus bermain dan meminta pertanggungjawaban mereka atas hal tersebut. Saya selalu mengatakan bahwa kebahagiaan adalah kenyataan yang dibagi dengan ekspektasi, dan ketika Drew menetapkan ekspektasi tersebut untuk Anda dan membuat Anda memenuhinya, Anda adalah pria yang cukup bahagia. Dan ketika Anda memiliki hubungan antara pelatih dan pemain, mulai ada tingkat kepercayaan.”
Ward mengikuti Bannister ke San Antonio, di mana ia menyaksikan hal ini terjadi dengan penyerang Blues saat ini Jordan Kyrou, yang mencetak 25 gol dan 58 poin dalam 63 pertandingan di bawah Bannister dari 2018 hingga 2020.
“Jelas, Rouzy sangat berbakat dalam bidang puck dan ketika dia keluar dari junior, ada hal-hal di luar puck yang perlu dikerjakan oleh para pemain muda,” kata Ward. “Saya pikir Drew melakukan pekerjaan yang baik sehari-hari dengan membiarkan Rouzy menggunakan keahliannya tetapi menunjukkan kepadanya apa yang perlu Anda lakukan untuk bermain di NHL. Itu adalah proses yang panjang, dan bagi seorang pemain muda, banyak hal yang harus diterima dan ada banyak tekanan.
“Tetapi Drew memungkinkan mereka untuk benar-benar menjadi diri mereka sendiri dan seiring berjalannya waktu, hal itu memberikan kepercayaan diri yang besar kepada para pemain. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk memastikan semua pemainnya tahu bahwa dia memikirkan kepentingan terbaik mereka, dan itu adalah hal yang biasa dilakukan Drew dan Rouzy di San Antonio.”
Dan bagaimana dengan para veteran The Blues — pemain berusia 30-an dengan kontrak panjang yang melihat Bannister tidak memiliki banyak pengalaman NHL?
Raftis mengaku hanya memandang hal tersebut dari level hoki junior, namun ia tidak melihatnya sebagai sebuah permasalahan.
“Drew akan bisa berkata, ‘Hei, ini yang saya butuhkan dari Anda dan ini yang bisa saya berikan untuk Anda,’” kata Raftis. “Dia sangat kompetitif, dia ingin memenangkan pertandingan setiap malam, jadi siapa pun yang bisa memberinya kesempatan terbaik, dia akan berusaha keras untuk itu. Di kursi manajemen, Anda dapat berbicara tentang perlengkapan ulang atau pembangunan kembali, tetapi Anda tidak akan berpikir, ‘Bagaimana kita akan mengembangkan orang-orang ini?’ Orang-orang di ruangan itu tahu siapa yang harus berada di luar sana, dan mereka merespons siapa yang memberi mereka peluang terbaik.
“Dia akan menjadi seseorang yang ingin menang, dan itulah yang membuatnya tertarik untuk mendapatkan pekerjaan itu.”
Di San Antonio, Bannister memiliki Chris Thorburn, yang saat itu berusia 35 tahun, untuk sebagian besar musim bersama Rampage, dan meskipun Thorburn bukan pemain inti dalam tim, sang pelatih sangat menghargai kehadirannya.
“Dia memberikan suara kepada pemain yang lebih tua dan memperlakukan mereka dengan rasa hormat yang mereka butuhkan,” kata Ward. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam berbicara dengan mereka dan merumuskan rencana serta bersandar pada kepemimpinannya. Tidak seorang pun dapat mempertanyakan karakternya, etos kerjanya, kesetiaannya, dan kesediaannya untuk menjadi rentan dalam arti bahwa ia merasa tidak mempunyai semua jawaban dan ia menginginkan umpan balik. Dia mempunyai visi, namun dia ingin menjadikan semua orang bagian dari proses tersebut, dan seiring berjalannya waktu, hal ini menciptakan tingkat akuntabilitas, di mana Anda tidak ingin mengecewakan satu sama lain. Hal itu mendapat banyak rasa hormat di ruang ganti, dan dia melakukannya dengan sangat baik.”
Jadi, bisakah Bannister menjadi lebih dari sekadar pelatih yang membantu The Blues melewati masa-masa sulit? Apakah dia lebih dari sekadar pelatih perlengkapan ulang?
“Saya yakin Drew akan mampu mendorong mereka ke puncak ketika mereka sampai di sana,” kata Raftis. “Pelatihan selalu menjadi hal pertama yang ditanyakan semua orang, tapi saya pikir kesehariannya (etos kerja) akan mendorong The Blues ke level tersebut. Saya pikir dia akan mengejutkan banyak orang.”
Ward menunjukkan fakta bahwa pada musim keempat Bannister melatih di AHL (yang pertama bersama Springfield Thunderbirds), dia juga membawa tim itu ke final.
“Menurut saya, lupakan pengalaman NHL,” katanya. “Jika Anda melihat rekam jejak Drew sebagai pelatih, hal itu mungkin tidak terjadi secara instan, namun ada kemajuan yang stabil dan produk sampingannya adalah kemenangan. Pada akhirnya, bagian terbaik tentang Drew adalah dia melihat hutan melalui pepohonan dan ketekunan yang diperlukan. Tapi karena proses Drew dipercaya, tidak ada yang bisa membantah fakta bahwa dia menang kemanapun dia pergi. Ia terbukti mampu menjadikan peluang tersebut menjadi kisah sukses yang luar biasa.
“Saya yakin Drew akan melakukan hal yang sama di St. Louis.”
(Foto: Josh Lavallee / NHLI melalui Getty Images)
