Noda terakhir sampanye kering dari musim “Impossible Dream” Boston Red Sox tahun 1967 telah memudar pada awal tahun 1970-an. Oh, Red Sox masih bagus, masih membobol kamp setiap musim semi sebagai pesaing utama, dan mereka masih memiliki Carl Yastrzemski di barisan, tetapi mereka tidak lagi “memiliki” Boston seperti yang mereka lakukan selama Musim Panas Yaz yang ajaib itu.
Tapi kemudian Luis Tiant datang. Seolah-olah ada karakter baru yang dimasukkan ke dalam pemeran serial televisi yang sedang merosot, hanya saja Red Sox tidak mengontrak Tiant sebagai atraksi utama. Mereka mengontraknya karena mereka membutuhkan pitching, yang dilakukan Tiant pada level yang sangat tinggi sepanjang tahun 1970-an. Adapun hal lainnya – termasuk kepribadian yang menarik dan gambaran “El Tiante” yang tidak pernah terlupakan duduk di bak mandi air panas dengan cerutu Kuba menjuntai di mulutnya – itu adalah bonus yang tidak disengaja.
Pelempar Red Sox Luis Tiant berendam di bak mandi air panas selama latihan musim semi, 1973: pic.twitter.com/GJrLBnIj
— Gudang SI (@si_vault) 6 Desember 2012
Itu adalah kepanduan yang bagus yang menginspirasi Red Sox untuk mengontrak Tiant setelah roly-poly righty dirilis oleh Atlanta Braves pada pertengahan Mei 1971. Namun mereka tidak tahu bahwa Tiant akan muncul sebagai salah satu atlet paling populer. dalam sejarah Boston, begitu populer sehingga penggemar muda yang hanya memiliki pemahaman samar tentang bonafide olahraga pria tersebut ingin berjabat tangan dan mengambil foto selfie. Jadi ketika diumumkan pada hari Selasa bahwa Tiant telah meninggal dunia pada usia 83 tahun, rasa kehilangan tidak terbatas pada generasi Baby Boomers Boston.
Kami sangat sedih atas kehilangan Luis Tiant.
Siapa pun yang bertemu dengannya, di dalam atau di luar gundukan itu, tahu bahwa dia adalah kekuatan sejati. El Tiante adalah pemain yang bermain di Fenway dan Fort Myers jauh melampaui masa bermainnya.
Kami mengirimkan cinta kami kepada istrinya, Maria, anak-anak, dan cucu-cucunya. pic.twitter.com/idhRVDc76P
– Red Sox (@RedSox) 8 Oktober 2024
Dengan kata lain, Luis Tiant adalah inkarnasi modern dari Johnny Pesky, bintang shortstop Red Sox dari tahun 1942 hingga 1951 (kecuali tahun-tahun perang), yang masih mengenakan seragam dan bermain-main saat berusia 90 tahun. mencintai Pesky tanpa alasan lain selain karena dia memang begitu Dingin. Anak-anak tidak peduli, dan kebanyakan dari mereka tidak tahu, bahwa Pesky mencatatkan tiga musim berturut-turut dengan 200 hit atau lebih. Dalam semangat itu, Tiant mungkin adalah kucing paling keren dan paling keren yang pernah mengenakan seragam Red Sox, dan hanya dengan menjadi dirinya sendiri. Anak-anak yang berkumpul di usia lanjut Looie mungkin tidak tahu bahwa dia mencatatkan ERA terendah di Liga Amerika pada tahun 1972, atau bahwa dia adalah pemenang 20 pertandingan dalam tiga dari delapan musimnya bersama Red Sox, atau bahwa pada tahun 1968, ketika dia masih bersama Cleveland Indians, dia mencatatkan rekor 21-9 dengan ERA 1,60.
Apa yang diketahui oleh banyak anak muda masa kini, seolah-olah ada dalam kurikulum sekolah dasar di seluruh New England, adalah penyampaian Tiant yang funky, goyah, dan berbelit-belit. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dengan menonton Tiant melempar di Fenway ketika saya masih remaja, sesuatu yang saya coba tiru selama ratusan permainan “bola spons” yang kami mainkan di halaman Sekolah Longfellow di Cambridge, Mass.
Tidak akan ada lagi penyelesaian Luis Tiant, RIP pic.twitter.com/2nzXMktTRs
— BaseballHistoryNut (@nut_history) 8 Oktober 2024
Kita dapat berasumsi bahwa anak-anak zaman sekarang mempelajarinya di rumah. Tiant tahu ini benar. Selama latihan musim semi beberapa tahun yang lalu, dia sedang bercanda dengan penonton di belakang home plate di salah satu tempat latihan di belakang JetBlue Park ketika seorang anak laki-laki, berusia 10 atau 11 tahun, melangkah maju dan meniru identitas Tiant. penyampaiannya sangat bagus sehingga Anda akan mengira kami semua sedang menonton cuplikan El Tiante berhadapan dengan Johnny Bench di Seri Dunia 1975. “Kamu mungkin mempelajarinya dari kakekmu,” kata Tiant, kalimat yang mungkin sering dia gunakan.
Tiant unggul 229-172 dengan ERA 3,30 dalam 19 musimnya di liga besar. Red Sox dengan bodohnya membiarkannya pergi setelah musim ’78, sehingga mengambil inning dari grafik kedalaman dan kegembiraan di luar clubhouse. Tiant pergi ke Yankees pada tahun 1979 dan masih memiliki cukup banyak perubahan pada usia 38 untuk menjadi 13-8 dengan ERA 3,91 dalam 20 permulaan. Dia menyelesaikannya dengan beberapa musim bersama Pirates and Angels, dan kemudian kembali ke rumah lamanya di Milton, Mass.
Tiant sering berbicara tentang cintanya pada Boston, tetapi ada kendala. Menurut Saul Wisnia, yang bukunya, “Son of Havana: A Baseball Journey from Cuba to the Big Leagues and Back,” adalah kisah definitif tentang kisah hidup dan karier pelempar, Tiant mengalami rasisme ketika keluarganya ingin membeli rumah yang lebih besar. di Milton, pinggiran kota yang rindang di selatan Boston. Tiant mengatakan dia telah memilih sebuah rumah tetapi kemudian diberitahu bahwa rumah tersebut telah diambil dari pasar karena keluarganya memutuskan untuk tidak menjualnya.
“Sebenarnya, saya tahu, beberapa orang di lingkungan sekitar tidak ingin ada lagi orang kulit hitam yang tinggal di sana,” kata Tiant dalam buku Wisnia.
Tiant, yang tampaknya tidak percaya bahwa pemiliknya telah berubah pikiran untuk menjual, pergi ke rumah tersebut dan memperkenalkan dirinya. Ternyata rumah itu masih ada di pasaran dan mereka dengan senang hati menjualnya kepadanya. Setahun kemudian, setelah Red Sox memenangkan panji Liga Amerika (mereka kalah dari The Reds di Seri Dunia), kota Milton mengadakan parade di Tiant. Orang tua Tiant, Luis Sr. (legenda bisbol Kuba yang kemudian bermain di Liga Negro) dan Isabel, yang bisa keluar dari Kuba dan melihat putra mereka bermain di Fenway Park pada tahun 1975, juga menetap di Milton. Mereka dimakamkan di Pemakaman Milton.
Boston #RedSox pelempar Luis Tian sampai ke Cincinnati #Merah pemukul Pete Rose untuk memukul bola terbang ke Carl Yastrzemski yang meluncur untuk keluar pertama dalam Game 6 Seri Dunia 1975 di Fenway Park! #RIPLuisTiant #MLB #ElTiante pic.twitter.com/ma7sklisD9
— Bisbol oleh BSmile (@BSmile) 8 Oktober 2024
Selama bertahun-tahun, selama pelatihan musim semi, saya sering melihat Tiant dan mantan bintang Minnesota Twins (dan sesama warga Kuba) Tony Oliva makan malam bersama istri mereka di Stonewood Grill di Fort Myers. Selalu ada banyak tawa, tapi saya curiga ada juga kesedihan yang sama setiap kali kedua pemain bola tua ini berkumpul. Kedua pria tersebut memiliki karier yang bertingkat – Oliva memenangkan tiga gelar batting sebelum digagalkan oleh cedera lutut – tetapi selama bertahun-tahun mereka menunggu panggilan yang diharapkan dari Baseball Hall of Fame.
Oliva mendapat telepon itu pada tahun 2022. Tiant tidak pernah menerimanya.
“Saya ingin sekali berada di Hall of Fame suatu hari nanti,” kata Tiant kepada saya pada tahun 2017. “Saya hanya berharap mereka melakukannya sebelum saya meninggal, sehingga saya bisa pergi ke Cooperstown bersama keluarga saya.”
Karier Tiant sangat mirip dengan Catfish Hunter dan Don Drysdale, keduanya diabadikan di Cooperstown. Namun ini bukan waktunya untuk merinci angka-angkanya, meski Anda diajak untuk berjalan ke arah itu. Yang penting untuk diingat hari ini adalah bahwa Luis Tiant tiba di Boston pada tahun 1971 sebagai pelempar yang rusak yang mencoba menyelamatkan kariernya, dan bahwa dia sangat menyukainya, dan cukup banyak orang yang menyukainya, sehingga dia memutuskan untuk berkeliling di lingkungan Archie Bunkers tersebut. dan meletakkan akarnya.
Luis Tiant membuat Boston tersenyum sebesar tanda CITGO. Dia membawa keberanian dan tekad. Dia juga membawakan kiriman yang funky itumasih dipraktekkan oleh anak-anak dari segala usia.
(Foto Luis Tiant melambai kepada penonton Fenway Park sebelum Game 1 Seri Dunia 2013 antara Boston dan St. Louis: Jamie Squire / Getty Images)
