Pembatalan perjalanan itu terjadi ketika kawasan itu bersiap menghadapi respons Israel terhadap serangan rudal Iran.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant telah membatalkan rencana untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin ketika kawasan itu bersiap menghadapi tanggapan Israel terhadap serangan rudal Iran pekan lalu.
Seorang juru bicara Pentagon pada hari Selasa mengkonfirmasi bahwa Gallant telah membatalkan kunjungannya.
Pentagon menolak mengomentari laporan bahwa perjalanan itu dibatalkan karena Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menolak menandatanganinya sampai ia menerima “percakapan telepon” dengan Presiden Joe Biden dan kabinet Israel menyetujui tanggapan terhadap Iran.
“Saya bermaksud menjauhi politik Israel,” kata Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, kepada wartawan pada konferensi pers. “Saya tidak akan membaca terlalu banyak tentang hal itu.”
Austin dan Gallant memiliki “hubungan yang baik” dan telah berbicara satu sama lain lebih dari 80 kali, tambah Singh.
“Anda dapat melakukan percakapan yang jujur… langsung dengan teman-teman Anda. Kami tidak selalu sepakat dalam segala hal, tapi bukan berarti ada ketegangan,” ujarnya.
Austin juga menunda rencana perjalanannya ke Israel bulan lalu karena Israel meningkatkan serangannya terhadap Lebanon.
Sebelum eskalasi ini terjadi, media Israel secara luas melaporkan bahwa Netanyahu bersiap memecat Gallant, yang telah lama memiliki hubungan tegang dengannya. Netanyahu memecat menteri pertahanan pada tahun 2023, kemudian mengubah kebijakannya di bawah tekanan publik yang kuat.
Biden sebelumnya mengatakan Amerika Serikat tidak akan mendukung serangan Israel terhadap fasilitas nuklir Iran, dan menambahkan bahwa “mereka mempunyai hak untuk merespons, namun mereka harus merespons secara proporsional.”
Pekan lalu, para pejabat Israel mengatakan kepada rekan-rekan mereka di AS bahwa mereka masih menyelesaikan target, jadwal, dan langkah-langkah respons. Pada hari Selasa, NBC News melaporkan bahwa Israel belum memberi tahu Washington mengenai rincian lebih spesifik mengenai rencana tersebut.
Amerika Serikat tidak diberitahu sebelumnya tentang serangan Israel yang menewaskan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah bulan lalu, dan Austin baru mengetahui tentang operasi tersebut melalui panggilan telepon dengan Gallant saat operasi tersebut sedang berlangsung.
Hal ini menimbulkan pertanyaan mengenai kemampuan atau kesediaan AS untuk mempengaruhi keputusan sekutu dekatnya, bahkan ketika para pejabat AS terus menyatakan dukungannya terhadap Israel dan tidak mengesampingkan dukungannya terhadap pembalasan terhadap Iran melalui intelijen atau serangan udaranya sendiri.
Namun Ori Goldberg, seorang analis politik yang berbasis di Israel, mengatakan penundaan pada menit-menit terakhir bisa berarti serangan terhadap Iran juga akan ditunda.
“Tidak heran hal ini datang dari Netanyahu: dia mengumumkan dan kemudian mundur,” kata Goldberg kepada Al Jazeera.
“Gallant seharusnya pergi ke Amerika Serikat untuk menyelesaikan pekerjaannya [the strike on Iran] dengan Menteri Pertahanan Austin. “Netanyahu bersikap kontradiktif dan memastikan warga Amerika paham bahwa dialah yang mengambil keputusan – jadi dia mendapat banyak pujian dari hal ini – namun sebenarnya dia juga menunda serangannya.”
