NEW YORK — Tidak ada musik. Lampu strobo dan mesin kabut tidak pernah dinyalakan. Keheningan memenuhi udara, sesekali dipecahkan oleh obrolan pelan. Ada kecemasan. Rasanya kurang seperti clubhouse New York Yankees dan lebih seperti ruang tunggu di dokter gigi. Tidak ada seorang pun yang ingin berada di sana.
Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Kekalahan 4-2 dari Kansas City Royals di Game 2 baru saja mengirim mereka dari duduk manis di Seri Divisi Liga Amerika best-of-five menjadi kembali seimbang. Mereka memasuki hari Senin dengan kemenangan 6-5 di Game 1. Mereka menyelesaikannya dengan penerbangan Selasa malam ke Missouri hanya untuk menghadapi pesaing AL Cy Young Seth Lugo pada Rabu malam.
Tetap saja, Yankees bersikeras, punggung mereka tidak menempel ke dinding.
“Masih terasa sama bahwa kami akan memenangkannya,” kata Jazz Chisholm Jr. “Rasanya tidak ada orang yang merasakan perbedaan. Kami akan pergi ke sana dan melakukan tugas kami. Kami masih merasa belum ada tim yang lebih baik dari kami. Seperti yang Anda katakan, kami kehilangan banyak peluang malam ini. Mereka hanya beruntung.”
Game 3 belum tentu harus dimenangkan, kata mereka, meski penting.
“Tidak sama sekali,” kata bintang Juan Soto.
“Kami harus memenangkan dua lagi,” kata manajer Aaron Boone. “Jadi, sama pentingnya dengan itu.
“Ini babak playoff. Setiap hari sangatlah penting. Mudah-mudahan, kami berkumpul kembali dan mengurus Game 3. Itu adalah hal berikutnya yang ada di depan kami.”
Juan Soto: Kami tahu apa yang kami dapatkan. Itu hanyalah permainan lain. Kami hanya harus move on dan mencoba memenangkan seri ini. pic.twitter.com/YzvQ1rqAml
— Jaringan YA (@YESNetwork) 8 Oktober 2024
Pada hari Selasa, Yankees akan mengadakan latihan ringan di Yankee Stadium pada sore hari sebelum naik sewa pribadi mereka ke Midwest alih-alih berolahraga di Stadion Kauffman. Mereka tidak merasa perlu untuk mengenal kembali tempat mereka bermain pada bulan Juni, dan memilih untuk tidur malam yang nyenyak di tempat tidur mereka sendiri pada hari Senin.
Mereka akan membutuhkannya.
Di Lugo, mereka akan menghadapi ace Royals setelah Cole Ragans yang kidal menahan mereka hanya satu run dalam empat inning sebelum bullpen menghalangi mereka sepanjang sisa pertandingan, kecuali tembakan solo Chisholm yang tidak berarti di inning kesembilan dari jarak dekat Lucas Erceg .
Lugo melempar sembilan lemparan, menurut Baseball Savant, sangat bergantung pada fastball empat jahitan (rata-rata pukulan 0,234 melawan) dan curveball (0,194). Dalam dua start melawan Yankees musim ini, dia mendapatkan hasil yang beragam. Pada bulan Juni di Kansas City, Yankees menandainya untuk empat run selama tujuh inning dan mengalahkan Royals 4-2. Namun pada bulan September, Lugo menahan mereka selama tujuh inning tanpa gol dengan 10 strikeout untuk mengalahkan Yankees.
Lugo akan ditentang oleh pemain kanan Yankees Clarke Schmidt, yang mengungguli kandidat AL Rookie of the Year Luis Gil untuk mendapatkan kesempatan tersebut. Saat sehat, Schmidt telah menjadi salah satu pelempar terbaik di Liga Amerika, mencatatkan rekor 5-5 dengan ERA 2,85 dalam 16 pertandingan. Schmidt memiliki ERA 3,65 dalam lima permulaan untuk menyelesaikan musim setelah keluar dari daftar cedera 60 hari (lat strain).
“Dia orang yang tepat untuk pertandingan itu,” kata Boone.
Jon Berti, yang memulai base pertama pada hari Senin untuk Yankees, mengatakan tim fokus pada Game 3 dan tidak pada yang lain.
“Itu adalah pertandingan terpenting bagi kami saat ini,” katanya.
Itu pasti.
Jika kalah, mereka akan kalah 2-1, dan mereka harus memenangkan Game 4 di wilayah musuh pada hari Kamis dan kemudian mengambil Game 5 pada hari Sabtu di Bronx. Yankees telah memenangkan lima dari tujuh seri divisi terakhir mereka di mana mereka memenangkan Game 1.
Ada hikmahnya pada hari Senin.
Bullpen Yankees kembali tampil cemerlang saat Boone menggunakan tujuh obat pereda untuk menghasilkan 5 1/3 babak tanpa gol. Mereka menahannya setelah Carlos Rodón memulai dengan baik hanya untuk gagal, menyerahkan empat perolehan run selama 3 2/3 inning.
Ditambah lagi, Gleyber Torres menambahkan dua kali jalan, dan tujuh starter Yankees mencatatkan setidaknya satu pukulan.
Tapi mereka akan membutuhkan lebih banyak dari bintang mereka. Dalam dua game pertama seri ini, Yankees tidak mendapatkan cukup dari Aaron Judge (1-untuk-7) dan Giancarlo Stanton (1-untuk-8). Setelah mengumpulkan tiga pukulan pada hari Sabtu, Soto mencetak 0-untuk-3 di Game 2.
Apakah tekanan mempengaruhi Yankees di plate?
“Itulah yang dihadapi semua orang di babak playoff,” kata Boone. “Bukan hanya kami. Itu bisbol playoff. Panasnya meningkat, dan Anda harus bisa memperlambatnya sedikit.”
Hakim mengatakan kekalahan itu justru memotivasi klubnya.
“Anak-anak bersemangat,” kata kapten Yankees. “Tentu saja kecewa setelah kekalahan ini, tapi saya pikir itu pasti membuat para pemain bersemangat.”
Mengapa Yankees begitu yakin mereka bisa bangkit kembali?
“Itulah yang kami tunjukkan sepanjang tahun,” kata Soto. “Saya pikir kita bisa melakukan itu kapan saja. Sebagai sebuah tim, kami telah melakukan hal itu sejak hari pertama. Saya memiliki kepercayaan pada orang-orang saya yang berada di belakang dan di depan saya, rotasi awal kami, bullpen kami. Semuanya — kami tahu apa yang kami punya. Itu hanyalah permainan lain. Kami harus terus maju dan mencoba memenangkan seri ini.”
“Itu adalah ciri khas kesuksesan kami,” kata Boone, “terutama setelah beberapa pertandingan sulit di mana kami meraih kemenangan atau kekalahan di akhir pertandingan, atau sekadar pukulan keras.”
Chisholm lebih lugas.
“Suatu hari kami ditendang,” katanya, “dan hari berikutnya kami ditendang.”
(Foto Giancarlo Stanton: Luke Hales / Getty Images)
