Armando Broja punya alasan untuk dibuktikan di Everton

Armando Broja tiba di Everton pada akhir hari batas waktu musim panas ini dengan mengetahui bahwa dia harus menunjukkan kemampuannya.

Bahkan dia mungkin akan mengakui bahwa karirnya, yang pada satu tahap begitu menjanjikan, terhenti karena serangkaian cedera parah dan masa pinjaman yang tidak produktif di Fulham musim lalu.

Beberapa tahun terakhir merupakan tahun-tahun yang sulit bagi penyerang berusia 23 tahun ini.

Sudah lama dianggap sebagai prospek teratas di jajaran akademi klub induk Chelsea, ia kembali dari masa pinjaman yang sukses di Vitesse Arnhem dan Southampton siap untuk memberikan pengaruh, tetapi menderita cedera lutut serius pada Desember 2022 yang membuatnya absen selama sekitar sembilan bulan.

Peminjaman ke Fulham dimaksudkan sebagai kesempatan untuk merevitalisasi kariernya, namun Broja mengalami kesulitan, hanya tampil dalam 88 menit di Premier League. Hal itu terjadi meskipun ada klausul penalti yang dimasukkan ke dalam kesepakatan pinjaman yang berarti Fulham harus membayar Chelsea biaya hingga £4 juta ($5,2 juta) jika Broja gagal menjadi starter dalam sejumlah pertandingan tertentu.

Berbicara kepada Standar London pada bulan April, manajer Fulham Marco Silva kemudian menggambarkan situasi Broja sebagai “sulit baginya dan bagi saya”.

Silva berusaha keras untuk mengontrak Broja setelah menetapkannya sebagai calon pengganti Aleksandar Mitrovic musim panas itu, percaya bahwa penyerang kelahiran Slough itu memiliki semua atribut yang dibutuhkan untuk mencapai level tertinggi.

Namun peluang yang dijanjikan tidak kunjung datang. Sehari setelah Broja bergabung dengan status pinjaman, sesama striker Rodrigo Muniz mencetak gol melawan Burnley. Pemain Brasil itu, yang telah menjalani 11 pertandingan tanpa mencetak gol, kemudian mencetak delapan gol dalam delapan pertandingan, mengukuhkan tempatnya di starting line-up Fulham.

“Marco Silva sangat ingin saya bergabung,” kata Broja Atletik musim panas lalu. “Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain dan mendapatkan peluang.

“Tidak membantu jika Muniz langsung mencetak gol. Saya mengerti Anda tidak bisa meninggalkan pemain yang mencetak gol demi pertandingan, tapi saya merasa kami melakukan percakapan di mana dia (Silva) akan berkata, ‘Jangan khawatir, terus lakukan apa yang Anda lakukan, Anda akan mendapatkan peluang. ‘. Saya tidak pernah melakukannya.

“Semua pikiran terlintas di kepala Anda: ‘Saya telah menyia-nyiakan empat bulan karir saya hanya dengan duduk-duduk di tempat latihan’, ‘Saya bisa saja berada di Chelsea selama empat bulan dan bermain lebih banyak’. Itu menyebalkan, tapi itulah sepak bola.”

Enam bulan berikutnya dan akhir dari masa sulit itu mungkin sudah di depan mata bagi Broja.

Pemain internasional Albania telah membuat kemajuan positif dalam upayanya untuk kembali dari cedera kaki dan akan meningkatkan rehabilitasinya selama jeda internasional.

Daripada bergabung dengan Albania, dia akan tetap di Merseyside untuk melanjutkan programnya. Kembalinya dia ke lapangan pada pertengahan November dianggap sebagai target yang layak, meskipun Everton akan menangani kembalinya dia dengan hati-hati, kemungkinan besar akan memasukkannya ke tim U-21 untuk membangun kebugarannya.

Broja telah memulai latihan ringan dengan staf medis Everton, yang akan menangani rehabilitasinya. Dia sudah tertanam dalam skuad, setelah menghabiskan waktu di tempat latihan Finch Farm, dan telah menghadiri pertandingan bersama pemain lain yang cedera, termasuk sesama striker Youssef Chermiti. Setelah kemenangan baru-baru ini atas Crystal Palace – kemenangan pertama Everton musim ini – dia terlihat di terowongan memberi selamat kepada rekan setimnya yang baru, Jarrad Branthwaite.

Sisa dari kampanye ini adalah audisi selama tujuh bulan untuk Broja di Goodison.

Persyaratan kesepakatan pinjamannya berarti Everton hanya akan mulai membayar gajinya ketika dia kembali ke tim senior. Tidak ada biaya pinjaman tetapi opsi untuk membeli pemain dari Chelsea seharga £30 juta. Dengan striker pilihan pertama Dominic Calvert-Lewin habis kontraknya pada akhir musim dan belum menandatangani kembali kontraknya, Broja memiliki peluang untuk membuktikan bahwa dia bisa menjadi penerus jangka panjang rekannya tersebut.

Ada perasaan bahwa Goodison mungkin merupakan tempat terbaik bagi Broja untuk menghidupkan kembali peruntungannya setelah beberapa tahun yang sulit. Sang striker perlu merasa diinginkan dan Everton, yang telah memantau perkembangannya selama bertahun-tahun, melakukan hal tersebut.

Broja telah lama menjadi target tim rekrutmen klub tetapi selalu berada di luar jangkauan.

Mereka menjajaki kesepakatan untuk mengontraknya selama masa jabatan Frank Lampard sekembalinya ke Chelsea pada musim panas 2022. Mereka mencarinya lagi pada musim panas berikutnya tetapi Broja masih dalam masa pemulihan dari cedera lutut serius yang dideritanya saat melawan Aston Villa selama jeda pertengahan musim untuk Piala Dunia Qatar.

Ketika dia akhirnya tersedia pada pertengahan musim lalu, Everton sudah kelebihan permintaan di jajaran striker dan harus berhati-hati dengan uang.

Gol klub terakhir Broja terjadi saat Chelsea melawan Preston di Piala FA pada Januari 2024 (Clive Mason/Getty Images)

Ada keyakinan di Goodison pada kemampuannya, asalkan dia pulih dengan baik dari cederanya. Hal ini dipandang sebagai langkah berisiko rendah – semacam ‘coba-sebelum-beli’ – untuk pemain yang sudah lama mereka idam-idamkan. Ada ruang untuk pengembangan lebih lanjut.

“Armando telah membangun beberapa pengalaman yang mengesankan tetapi kami juga merasa memiliki lebih banyak potensi untuk dibuka,” kata direktur Everton Kevin Thelwell kepada situs resmi klub ketika kesepakatan itu dikonfirmasi.

Dengan tinggi badan 6ft 3in (191cm), Broja telah terkenal sebagai penyerang yang tangguh secara fisik namun lincah, mampu menjalankan saluran dan membawa bola dari dalam.

Dalam pinjaman pertamanya ke Vitesse di Belanda, ia mencetak 10 gol dalam 1.866 menit aksi, rasio gol per pertandingan hampir satu berbanding dua. Itu berasal dari penghitungan gol yang diharapkan (xG) sebesar 7,0, yang berarti dia menyelesaikan pertandingan secara signifikan lebih baik daripada rata-rata striker. Di Southampton pada musim berikutnya, ia mencetak sembilan gol di semua kompetisi, termasuk enam gol Liga Premier dari xG 6,0 dalam 21 pertandingan sebagai starter.

Dia cenderung memukul bola dengan keras, rendah dan dengan backlift yang minimal, sering kali membuat penjaga gawang tidak menyadarinya.

Sungguh indah! ✌️#CheWol pic.twitter.com/Onm51NR2uW

—Chelsea FC (@ChelseaFC) 8 Oktober 2022

Broja mampu menghubungkan permainan dan menahan pemain bertahan, namun juga menunjukkan kecepatan untuk berputar di belakang atau menjalankan saluran. Dia sering menjadi pembawa bola dan berada di satu persentil teratas di liga-liga top Eropa dalam hal percobaan take-on (6,6 per 90 menit) selama 12 bulan terakhir.

Masih harus dilihat apakah dia akan kembali sebagai pemain yang sama setelah masalah cederanya, tetapi Broja ingin sekali menunjukkan kemampuannya setelah frustrasi dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya harus membuktikan banyak hal kepada orang-orang, dan kepada diri saya sendiri,” kata Broja Atletik musim panas lalu. “Orang-orang selalu meragukanmu. Mereka hanya mengingat permainan buruk Anda dan menilai Anda pada tingkat terendah. Kenikmatan sesungguhnya dalam sepak bola adalah mengatasi hal itu. Saya akan menggunakan semua hal negatif sebagai bahan bakar untuk membuktikan bahwa orang-orang salah.”

Saat Broja semakin dekat untuk kembali, dia seharusnya memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu.

(Foto teratas: Bernd Thissen/aliansi gambar via Getty Images)