Gary O’Neil akan mendapat kesempatan untuk membalikkan keadaan Wolves.
Hal ini terjadi meskipun para penggemar tidak mendukung pelatih kepala saat kekalahan memalukan 5-3 di markas Brentford pada hari Sabtu, hasil yang membuat Wolves berada di posisi terbawah klasemen dengan selisih gol setelah enam kekalahan dalam tujuh pertandingan.
Performa tersebut mendorong O’Neil, bukan untuk pertama kalinya, untuk berbicara tentang prospek mengadaptasi rencananya setelah peralihan musim panas ke formasi empat pemain bertahan dan pendekatan yang lebih mengandalkan lini depan.
Tapi apa sebenarnya masalah yang perlu dia atasi?
Tiga di belakang?
Berkat konferensi pers pasca-pertandingan O’Neil di Brentford, kami sudah memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang dia pikirkan mengenai formasi dasar untuk pertandingan pertama Wolves setelah jeda internasional — kunjungan dari Manchester City — tetapi juga berpotensi di luar.
O’Neil berbicara tentang kemungkinan untuk “meninjau kembali” bentuk yang telah bekerja dengan baik untuk timnya selama sebagian besar musim lalu, yang menimbulkan pertanyaan mengapa dia tidak melakukannya di akhir jendela transfer, ketika dia berbicara tentang tidak mendapatkan para pemain yang dia harapkan untuk menerapkan gaya dan sistem baru.
Meskipun O’Neil selalu bersusah payah untuk menunjukkan bahwa formasinya berubah-ubah, dan Wolves memang mengoperasikan sesuatu jika menggunakan formasi hybrid 3-4-3-cum-4-2-3-1 untuk sebagian besar musim lalu, mereka pada dasarnya meraih kesuksesan terbesar mereka ketika memulai dengan tiga bek tengah di Maximilian Kilman, Craig Dawson dan Toti.
Masalah yang jelas dengan kembali ke rencana itu adalah, dengan kepergian Kilman dan Yerson Mosquera absen musim ini, O’Neil hanya memiliki tiga bek tengah senior yang tersedia di Dawson, Toti dan Santi Bueno.
Apakah Bueno, dalam foto, bersama Dawson dan Toti adalah solusi bagi Wolves? (Michael Steele/Getty Images)
Jadi satu kali cedera atau skorsing lagi akan membuatnya perlu berganti pemain lagi atau menggunakan bek tengah darurat – mungkin Mario Lemina, yang beberapa kali bermain sebagai bek untuk Nice, atau Nelson Semedo, yang melakukan hal tersebut pada musim lalu untuk Wolves.
Namun O’Neil saat ini tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan bagaimana-jika. Dia membutuhkan hasil sekarang dan memilih bek tengah tambahan tampaknya merupakan cara yang masuk akal.
Hal ini akan memberikan bantuan tambahan kepada Dawson dan Toti, yang belum tampil meyakinkan sebagai duo bek tengah, dan memungkinkan Semedo dan Rayan Ait-Nouri untuk beralih ke peran bek sayap yang lebih cocok untuk keduanya.
Tetap aneh bahwa O’Neil beralih dari formasi tiga bek, mengingat Wolves tidak hanya sukses musim lalu tetapi juga cukup menyenangkan untuk ditonton.
Tapi sekarang harus menjadi waktu untuk kembali ke sana.
Jatuhkan pasak persegi?
Tidak ada keraguan bahwa kapten Lemina, pemain internasional Brasil Joao Gomes dan rekrutan musim panas Andre dengan nyaman masuk dalam daftar 11 individu terbaik Wolves, tetapi upaya untuk memasukkan ketiganya ke dalam lineup awal yang sama sejauh ini terbukti sulit.
Semuanya pada dasarnya adalah gelandang bertahan; Andre karena area bermainnya dan Gomes serta Lemina karena cara mereka bermain. Jadi, meskipun ada alasan yang kuat untuk mempertahankan ketiganya saat melawan City, dengan sang juara bertahan cenderung mendominasi penguasaan bola, namun melihat ke depan, O’Neil mungkin perlu membuat keputusan besar mengenai tim mana yang akan ia tinggalkan.
Argumen dapat dibuat untuk ketiganya mengenai siapa yang harus dicoret — Lemina adalah kapten dan sosok yang berpengaruh namun saat ini berada dalam performa terburuknya, Gomes menawarkan lebih banyak energi dibandingkan yang lain tetapi tidak bermain dalam performa terbaiknya, dan Andre tampil mengesankan. sejauh ini namun memiliki pengalaman dan dinamisme yang lebih sedikit dibandingkan dua lainnya.
O’Neil telah menggunakan Lemina di posisi-posisi alternatif baik sebagai pemain sayap dengan izin untuk bermain di lini tengah atau bahkan sebagai pemain nomor 10. Namun dengan begitu banyak pilihan alami di sayap atau penyerang yang tersedia setelah jendela transfer musim panas, hal ini semakin sulit. untuk membenarkan memasang pasak persegi di lubang bundar untuk memasukkan tiga gelandang bintangnya ke dalam tim.
Siapa yang bermain menyerang?
Matheus Cunha belum mencapai performa terbaiknya musim ini tetapi masih mencetak tiga gol di Premier League dan bakatnya tidak perlu dipertanyakan, jadi penyerang Brasil ini menjadi starter kapan pun dia fit. Satu tempat diambil.
Cunha tidak dapat dijatuhkan saat ini (Naomi Baker/Getty Images)
Dan meski memiliki nasib yang beragam sejauh ini dalam karirnya di Premier League, Jorgen Strand Larsen telah menunjukkan cukup banyak tanda potensinya dengan sudah mencetak dua gol.
Jadi jika O’Neil memilih dua pemain depan melawan City dan kemungkinan lebih jauh lagi, maka pemain internasional Norwegia itu harus mendapatkan kesempatan untuk memimpin lini depan dan membawa Cunha ke dalam permainan.
Namun jika O’Neil akhirnya kembali ke sistem yang berhasil musim lalu, ia akan membutuhkan penyerang ketiga, mungkin untuk beroperasi dari sayap kanan dengan Cunha berkeliaran dari kiri dan Strand Larsen memimpin lini depan.
Carlos Forbs menarik perhatian dalam 20 menit pembukaan di Brentford sebelum keluar dari permainan.
Jean-Ricner Bellegarde adalah sebuah pilihan. Goncalo Guedes telah mencetak gol di Piala EFL tetapi lebih baru beroperasi di posisi Strand Larsen daripada peran lebar sebelumnya. Rodrigo Gomes, yang tampil impresif di pramusim, sedang menunggu kesempatan. Sementara itu, Hwang Hee-chan sedang dalam performa buruknya dan menuai kritik dari para suporter, namun ia masih memiliki silsilah pencetak gol Liga Premier terbaik di skuadnya, jadi tidak bisa diabaikan begitu saja.
Ini adalah teka-teki lain yang mungkin harus dipecahkan oleh O’Neil.
LEBIH DALAM
Hari dimana percakapan Gary O’Neil berubah
(Foto teratas: Gary O’Neil oleh Naomi Baker via Getty Images)
