Bagaimana Roger Bennett jatuh cinta pada Chicago Bears, dan pelajaran menjadi penggemar olahraga

Roger Bennett harus menemui quarterback Chicago Bears Caleb Williams secara langsung. Bennett telah menjadi penggemar Bears selama 45 tahun, tetapi dia tahu pembuka musim ini spesial.

“Saya mencoba menahan keinginan untuk bersikap hiperbolik dan spontan, namun saya merasa perlu – seperti ikan salmon yang berenang di hulu – berada di Soldier Field untuk pertandingan pembuka,” kata Bennett. “Saya pikir kami akhirnya mendapatkan pengganti Sid Luckman. Butuh waktu 74 tahun sejak dia meninggalkan kami, tapi kami mendapatkannya.”

Bennett, pendiri dan CEO Men in Blazers Media Network, hanya bisa memimpikan kesempatan ini ketika ia besar di Liverpool, Inggris. Di sanalah dia, berdiri di rumput Soldier Field sebelum pertandingan, hendak menyaksikan liku-liku kemenangan pembukaan musim Bears.

“Saya merasa seperti ketika saya pergi ke pembuka musim… Saya pikir saya akan menyaksikan penobatan seorang raja muda,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang saya harapkan hari itu. Saya ingat jepretan pertama dan saya berharap itu seperti menonton Mozart yang melakukan konser setiap hari, Bobby Fischer yang menskak saya dalam empat menit, atau Lil’ Bow Wow merilis album debutnya.

“Seperti, ya Tuhan, keajaiban sejak awal.”

Saat Beruang bersiap menghadapi Jaguar Jacksonville di Stadion Tottenham pada hari Minggu, Bennett — salah satu penggemar Beruang paling terkenal, Amerika atau Inggris (dan Bennett adalah orang Inggris-Amerika setelah menjadi warga negara AS pada tahun 2018) — mengatakan Atletik kisah fandom Beruangnya, yang dimulai di Liverpool dan sudah ada sejak lebih dari satu abad. Ya, satu abad.

Melalui “Men in Blazers,” perusahaan media terbesar yang berfokus pada sepak bola di Amerika Utara, Bennett mempelajari orang Amerika yang telah menjadi penggemar Liga Utama Inggris.

“Pengetahuan mereka sedalam fans Inggris,” kata Bennett. “Pemahaman mereka tentang permainan menjadi sangat dalam. Namun banyak dari mereka tidak memiliki hubungan geografis dan tidak memiliki warisan multi-generasi. Mereka memilih dengan bebas.”

Kedengarannya seperti bagaimana Bennett menemukan Beruang pada tahun 1980an. Dan di satu sisi, memang demikian. Seperti banyak orang yang tinggal di Inggris pada dekade itu, ketika Channel 4 mulai menayangkan sorotan NFL pada hari Minggu, Bennett tertarik pada Beruang. Tapi ini lebih dari sekedar jatuh cinta pada “Monsters of the Midway” karena kehebatan sepak bola mereka.

“Saya selalu melihat diri saya sebagai seorang anak kecil sebagai warga Chicago yang terjebak dalam tubuh Liverpudlian,” kata Bennett. “Liverpudlian mungkin adalah kesalahannya. Orang Chicago adalah kenyataannya.”

Mitos dalam keluarga adalah bahwa kakek buyut Bennett, seorang tukang daging halal, meninggalkan Ukraina dengan kapal menuju Chicago. Namun ketika kapal tersebut mengisi bahan bakar di Liverpool, mereka melihat sebuah gedung tinggi dan mengira itu adalah New York. Mereka turun dan memulai hidup baru mereka.

“Jadi kami terjebak di Liverpool, sebuah keluarga utuh selama beberapa generasi,” kata Bennett. “Tetapi daya tarik Chicago tidak pernah meninggalkan kami.”

LEBIH DALAM

Bagaimana Caleb Williams, DJ Moore membuka permainan passing besar Bears

Bennett mengambil patung kecil Empire State Building yang ada di mejanya, yang diberikan kakeknya ketika dia masih kecil. Bennett belajar tentang Amerika dari kakeknya, yang sering bepergian ke sana.

“Saya selalu terpesona dengan tempat ini, tempat ajaib yang hadir dalam warna, teknik warna, sebenarnya, sedangkan hidup saya dijalani dalam warna hitam dan putih,” kata Bennett.

Liverpool adalah “kota yang luar biasa,” kata Bennett, tetapi tahun 80-an adalah “masa yang sangat kelam bagi seluruh wilayah utara Inggris.” Bennett terus berfantasi tentang Amerika Serikat, dan kemudian dia mulai menonton sepak bola Amerika di televisi.

“Kami belum pernah melihat yang seperti ini,” katanya. “Itu adalah kebahagiaan. Itu adalah kinetik. Saat Anda kalah, ada kegembiraan dan humor di dalamnya.”

Sudah menjadi penggemar Chicago dari jauh, Bennett secara alami tertarik pada Beruang. Saat itu tahun 1984. Mereka adalah salah satu tim terbaik dalam sepak bola dan akan memulai salah satu musim terhebat dalam sejarah NFL.

“Waktunya sungguh sulit dipercaya,” kata Bennett. “Anak-anak mengikuti pahlawan super. William ‘Kulkas’ Perry seperti itu bagiku. Dia bisa melakukan semuanya. Pria luar biasa dengan tangan lembut, kecepatan, kekuatan, dan senyuman.”

Sebuah kesempatan bertemu di taman musim panas itu membuat Bennett siap mewujudkan fantasinya. Dia bertemu dengan seorang anak laki-laki yang berasal dari Northbrook, Illinois, dan selama dua minggu, mereka bermain bersama di taman dan menjadi teman, kemudian ketika anak laki-laki itu kembali ke rumah, mereka menjadi sahabat pena. Bennett akan menerima poster Beruang dan kliping koran tentang calon juara Super Bowl.

Untuk benar-benar merasakan musim ’85, Bennett dan temannya Jamie secara acak menghubungi nomor telepon dengan kode area 312. Karena acara sorotan NFL di Inggris ditayangkan seminggu kemudian, itu adalah satu-satunya cara untuk menayangkan sesuatu secara “langsung”.

“Tuhan memberkati masyarakat Chicago,” kata Bennett. “Kami akan menyalakannya selama 30, 40 menit. Mereka akan seperti, ‘Anda tahu, ini yang kedua dan ke-7, Jim McMahon berguling ke kanan.’ Mereka memberi kami komentar melalui telepon. Tagihan jarak jauh sangat besar, dan itulah cara kami terus berjalan.

“Saya ingat ketika mereka kalah dari Miami, rasanya seperti pemakaman. Hal yang tidak ada hubungannya dengan saya dan tidak diketahui orang lain, ini sangat menghancurkan secara kemanusiaan. Itu adalah Waterloo-ku dalam banyak hal.”


Seperti banyak orang lainnya, Roger Bennett muda, depan dan tengah, jatuh cinta pada Beruang pada pertengahan 1980-an tepat sebelum mereka memenangkan Super Bowl XX. (Atas izin Roger Bennett)

Bennett adalah penggemar beratnya, baik dari tim Bears, maupun dari kota ini yang, dalam beberapa hal, telah menjadi bagian dari keluarganya selama beberapa generasi. Sahabat pena tersebut kemudian mengundang Bennett untuk tinggal bersama keluarganya di pinggiran kota Chicago selama musim panas 1986.

Dan tahukah Anda, Bennett dan Beruang kesayangannya berada di benua yang berbeda lagi. The Bears pergi ke Stadion Wembley di London untuk bermain di American Bowl pertama.

“Aku mendidih,” katanya. “Saya telah sampai di tempat yang mereka tuju, mereka telah pergi ke tempat saya berada. Ada foto Walter Payton bercanda dengan putra Phil Collins. Saya tidak pernah membenci Phil Collins lebih dari yang saya rasakan saat itu. Saya sangat senang karena hujan turun selama American Bowl sehingga semua orang tampak sedih.”

Ketika penyiar mengatakan Beruang akan terbang pulang segera setelah pertandingan, Bennett meyakinkan keluarga angkatnya untuk pergi ke O’Hare untuk bertemu pahlawannya.

Sementara beberapa pemain, dan pelatih Mike Ditka, tidak punya waktu (atau kesabaran) untuk Bennett dan teman-temannya (“Seolah-olah ada ribuan orang yang memadati,” kata Bennett. “Ada seperti empat anak kecil”), Payton berhenti sejenak. foto.

Sayangnya, shutter pada kamera lama Bennett macet.

“Saya tidak memiliki banyak penyesalan dalam hidup,” kata Bennett, “tetapi tidak berfoto dengan Walter Payton pasti berada di posisi empat teratas sepanjang masa.”

masuk lebih dalam

LEBIH DALAM

Caleb Williams vs. tim yang buruk, kilat dan angin: 5 kesimpulan

Momen yang melekat pada Bennett selamanya, dan akhirnya menginspirasinya untuk menulis bukunya, “(Re)Born in the USA,” adalah ketika “the Fridge” turun dari pesawat.

“Dia merangkulku, berbisik di telingaku – suaranya cukup merdu dan tinggi sehingga cukup mengejutkan – dan dia berkata, ‘Mimpilah mimpi yang besar, Nak. Saya melakukannya, dan Anda juga bisa,’” kata Bennett. “Pada saat itu, maksud saya, ya Tuhan, saya merenungkan hal itu selama sekitar satu tahun. Di kepalaku, ‘The Fridge’ sendiri menyuruhku pindah ke Chicago.

“Saya di sini, hingga hari ini, karena ‘The Fridge’ mengatakan kepada saya bahwa saya harus melakukan lompatan ke hal yang tidak diketahui.”

Kurang dari satu dekade kemudian, Bennett pindah ke Chicago – Rogers Park, tentu saja. Dia menghabiskan beberapa tahun di Chicago sebelum pindah ke New York – penggemar berat Bears dan White Sox di New York City.

“Saya merasa sangat dekat dengan Chicago dan Bears benar-benar menyemangati saya, dan fakta bahwa saya bertemu mereka dan secara keliru percaya bahwa William “Refrigerator” Perry menyuruh saya pindah ke sana, berarti mereka sangat formatif,” kata Bennett.

Tumbuh di Liverpool, Bennett menjadi penggemar Klub Sepak Bola Everton. Itu adalah tim geografisnya, tim lainnya dia ikuti secara religius.

Everton dan Bears memiliki beberapa kesamaan. The Toffees adalah anggota pendiri Football League, dan Bears adalah franchise piagam NFL. Kejuaraan terakhir Everton di tingkat teratas terjadi pada musim 1986-87, tepat setelah satu-satunya kemenangan Super Bowl bagi Bears. Karena Bears menghabiskan lebih dari satu dekade terakhir tanpa kemenangan playoff, Everton lolos dari degradasi dalam tiga musim terakhir.

(Satu hal yang dimiliki Everton atas Beruang adalah pembangunan stadion baru mereka sedang berjalan dengan baik).

“Terkadang saya tidak tahu di mana Chicago Bears saya berakhir dan Everton saya dimulai,” kata Bennett. “Anda memberi saya akhir pekan yang sangat aneh ketika kedua tim menang, dan saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan tangan saya.”

Bagi Bennett, menjadi penggemar setia keduanya adalah perwujudan dari menjadi penggemar olahraga.

“Jelas ada rasa sabotase diri, penghancuran diri,” katanya. “Kita semua secara kolektif berada dalam kebodohan, apa yang bisa Anda lakukan? Dan menurut saya itu ajaib. Saya tidak menginginkannya dengan cara lain.”

Istri Bennett, Vanessa, akan bertanya kepadanya, “Mengapa kamu melakukan ini?” karena keempat anak mereka menunjukkan kecintaannya pada tim Chicago yang belum terlalu sukses.

“Saya banyak memikirkannya, dan menurut saya Bears dan Everton Football Club dapat mengajari Anda banyak hal tentang kehidupan,” katanya. “Hidup itu sulit. Hidup ini penuh dengan tantangan. Dunia ini gelap dan penuh dengan kekacauan. Dan Everton and the Bears adalah cerminan dari kenyataan itu.

“Apa yang menurut saya diajarkan Everton and the Bears kepada Anda… rahasia fandom olahraga dan rahasia kehidupan itu sendiri adalah ketika Anda memiliki momen bahagia, hargai, nikmati bersama orang yang Anda cintai, dan selalu menari seolah-olah Anda berada di rumah sendiri. pernikahan anak-anak. Saya percaya itu secara mutlak dan sepenuhnya. Jadi dalam banyak hal, saya sangat berterima kasih kepada kedua tim yang telah memperkuat hal itu.”

masuk lebih dalam

LEBIH DALAM

Dan di game kelima mereka, serangan Caleb Williams and the Bears muncul

Bennett tidak akan melakukan perjalanan ke London akhir pekan ini. Timnas putra Amerika Serikat menjalani pertandingan pertamanya di bawah asuhan manajer baru Mauricio Pochettino.

Stadion Tottenham, kata Bennett, “luar biasa… ini adalah bagian dari Amerika di Inggris.” Dia menikmati saat kamera menyorot penonton di pertandingan London, melihat para penggemar mengenakan berbagai seragam NFL, terlepas dari siapa yang bermain di depan mereka.

“Hal yang indah tentang fandom (NFL) di Inggris adalah alasan saya menyukai fandom sepak bola di Amerika Serikat: Tidak ada wilayahnya,” katanya. “Ada kegembiraan bersama dalam menemukan jati diri.”

Bennett memiliki kontrak sepak bola yang ditandatangani dari penendang Super Bowl Kevin Butler. Dia berbicara dengan penuh hormat tentang pemain Super Bowl Maury Buford. Dan ketika tiba waktunya untuk melakukan pembelian seragam Beruang tahunannya, Bennett tidak memilih No. 18. Dia memilih yang lebih tinggi — No. 19, pemain Tory Taylor. Dan Bennett berbicara tentang Taylor dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh Bennett, contoh lain tentang arti Beruang baginya.

“Bisakah kita bilang dia listrik?” kata Bennett. “Punting dimaksudkan untuk membuat Anda tertekan sebagai seorang penggemar. Ada kegagalan. Ini kegelapan. Ketakutan muncul. Anda kempes. Tapi Tory Taylor ikut serta, dan anggap saja itu seperti… Saya membaca bahwa Luther Vandross pernah menyanyikan vokal cadangan untuk Ringo Starr. Tunggu dulu, kau Luther Vandross, apa yang kau lakukan sebagai penyanyi cadangan? Tory Taylor seperti, ayolah, seperti penyanyi cadangan mengambil mikrofon dan berkata, ‘Semua mata tertuju padaku.’

“Saya sangat bersemangat setiap kali kami melakukan tendangan. Saya hidup untuk tendangan dan pin. Saya harus memakainya di T-shirt, ‘Saya hidup untuk punt dan pin.’ Tapi itu transenden.”

(Foto teratas milik Roger Bennett)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR