“Badai abad ini” akan melanda Tampa di pantai barat Florida, rumah bagi lebih dari tiga juta orang.
Jutaan warga Florida telah meninggalkan negara bagian AS ketika Badai Milton mendekat, dan pihak berwenang di sana memperingatkan bahwa mereka yang tetap tinggal akan “mati” dan rumah satu lantai akan berubah menjadi “peti mati.”
“Kita tinggal beberapa jam lagi menuju bencana besar,” kata Anggota Kongres Tampa Kathy Castor kepada CNN. Wilayah metropolitan Tampa, yang dihuni lebih dari tiga juta orang, berada tepat di jalur badai, begitu pula sebagian besar pantai barat Florida.
Para peramal cuaca menggambarkan badai yang diperkirakan akan melanda pada Rabu malam itu dalam istilah apokaliptik, dan memperingatkan bahwa badai tersebut akan menjadi “badai abad ini”. Hal ini menggarisbawahi kekuatan Milton di negara bagian yang tidak asing lagi dengan badai, karena telah mengalami serangkaian badai dahsyat dalam beberapa tahun terakhir.
Pusat Badai Nasional mengatakan Milton akan menciptakan “situasi yang sangat mengancam jiwa” dan diperkirakan akan membawa angin yang merusak dan hujan lebat yang akan meluas ke daratan dan melampaui perkiraan cuaca. Badai ini sedikit melemah dari badai Kategori 5 ke Kategori 4 saat mendekati pantai barat Florida, namun masih sangat kuat.
Badai ini terjadi hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang melanda pada tanggal 26 September, menyebabkan kerusakan luas di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara, termasuk Florida, dan menewaskan lebih dari 200 orang, sebagian besar di North Carolina dan Georgia.
Truk beroperasi 24 jam sehari untuk membersihkan tumpukan puing yang ditinggalkan oleh Helene sebelum Milton berpotensi mengubahnya menjadi proyektil berbahaya, kata Gubernur Florida Ron DeSantis. Dia menambahkan bahwa persiapan sedang dilakukan untuk operasi pencarian dan penyelamatan terbesar dalam sejarah Florida setelah badai berlalu.
“Kami memiliki ratusan personel pencarian dan penyelamatan,” kata DeSantis. “Garda Nasional mengirimkan 6.000 tentara Garda Nasional dari Florida dan 3.000 tentara Garda Nasional dari negara bagian lain.”
“Kami belum pernah memiliki sumber daya sebanyak ini sebelum terjadi badai.”
Perubahan iklim
Jutaan orang diperintahkan untuk mengungsi di sepanjang garis pantai yang membentang lebih dari 483 kilometer (300 mil). Namun ketika pompa bensin kehabisan bahan bakar, penduduk yang mengungsi, jalan raya yang padat dan hotel-hotel di daerah di luar jalur badai masih dipenuhi orang-orang yang mengungsi akibat Badai Helene. Banyak orang yang rentan tidak bisa pergi atau tidak punya tempat tujuan.
Yang lain bertanya-tanya apakah masih ada yang tersisa untuk mereka kembalikan.
“Apakah aku akan mempunyai rumah untuk kembali?” Warga Tampa, Heather Roulston, mengatakan kepada Al Jazeera saat dia bersiap meninggalkan rumahnya, yang telah rusak parah akibat Badai Helene. “Saya harap ini bisa diselamatkan.”
Milton diperkirakan menjadi badai terbesar yang melanda Tampa dalam seratus tahun, dengan kecepatan angin mencapai 120 mph. Ini adalah badai dengan pertumbuhan tercepat ketiga yang pernah tercatat di Samudera Atlantik, naik dari Kategori 1 ke Kategori 5 dalam waktu kurang dari 24 jam. Pihak berwenang sangat prihatin dengan gelombang badai, yang bisa mencapai ketinggian tiga hingga lima meter dan menyapu semua yang dilaluinya.
Kecepatan dan kekuatan badai, serta meningkatnya frekuensi kejadian cuaca buruk, merupakan akibat langsung dari perubahan iklim dan pemanasan laut.
“Suhu permukaan laut yang sangat tinggi ini menyediakan bahan bakar yang diperlukan untuk intensifikasi cepat yang telah kita lihat,” kata ilmuwan iklim Daniel Gilford dari Climate Central, sebuah kelompok penelitian nirlaba. “Kita tahu bahwa ketika manusia meningkatkan jumlah gas rumah kaca di atmosfer, terutama dengan membakar bahan bakar fosil, kita juga meningkatkan suhu di seluruh planet ini.”
