SAN DIEGO — Tidak ada kejutan besar karena berada di posisi ini lagi, jadi Los Angeles Dodgers tidak mengungkapkan apa pun. Hanya 27 angka out yang memisahkan tim ini dari tersingkirnya putaran pertama ketiga berturut-turut.
Kekalahan 6-5 dari San Diego Padres di Game 3 Seri Divisi Liga Nasional telah menciptakan tantangan terbaru mereka: tetap hidup untuk memaksakan Game 5 yang menang-ambil-semua.
“Apa yang sudah dilakukan sudah selesai sekarang,” kata Shohei Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Jadi pada titik ini, semuanya sangat sederhana. Itu untuk memenangkan dua pertandingan.”
Sekali lagi, kehidupan berada di ambang bahaya.
“Kita tidak bisa melihat ke gunung,” kata Mookie Betts.
Tapi mereka harus mendakinya. Banyak hal yang tampak sulit bagi Dodgers. Sekarang, mereka harus menang dua kali dalam tiga malam berikutnya agar tetap hidup.
“Bukan situasi yang bagus,” kata manajer Dave Roberts.
Butuh rentang waktu 20 menit hingga bencana menimpa Dodgers ini pada Selasa malam. Itu terjadi setelah home run inning pertama Betts memberi Los Angeles keunggulan 1-0 dan memberikan keunggulan pertama bagi pitcher awal Dodgers dalam dua postseason. Memberikan sedikit momentum, Dodgers menyia-nyiakannya. Rekor penonton sebanyak 47.744 orang di Petco Park bersorak hidup pada inning berikutnya di belakang pahlawan kultus franchise Manny Machado, dengan paduan suara meneriakkan namanya cukup keras sehingga Walker Buehler tidak dapat mendengar perangkat PitchCom-nya dan melakukan pelanggaran jam lapangan. Machado akan memukul pemotong 2-1 di tengah untuk memulai inning domino.
“Anda tidak dapat meninjau gangguan atau halangan. Begitu tidak dipanggil, mereka tidak dapat melakukannya.”
Para kru menghentikan permainan dari inning ke-2 ketika Manny Machado terkena bola saat lemparan ke base kedua dari Freddie Freeman pic.twitter.com/8VImcWdavl
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 9 Oktober 2024
Jackson Merrill diikuti dengan memotong grounder yang membuat baseman pertama Dodgers Freddie Freeman berlutut di base pertama. Freeman melempar ke posisi kedua dalam upaya untuk menangkap Machado, pelari terdepan, jika tidak melakukan permainan ganda. Machado, yang memulai di lapangan tengah lapangan, sedang berdiri di atas rumput ketika lemparan Freeman memantul dari helmnya dan berbelok ke kiri lapangan.
Apakah itu memenuhi syarat sebagai penghalang, permainan yang tidak dapat ditantang hingga kebijaksanaan wasit, mendapat tanggapan beragam di clubhouse Dodgers Selasa malam. Roberts menyebutnya sebagai “permainan yang memabukkan”. Freeman berkata, “Saya akan melakukan hal yang sama sebagai pelari dasar.”
Maksudku, kedua kaki berada di atas rumput, kata Buehler. “Saya kira itu bukan bagian dari baseline.”
“Dia berada cukup jauh di dalam rumput… pada saat yang tepat untuk bola mengenai helmnya,” kata Miguel Rojas.
Xander Bogaerts mengikutinya dengan groundball yang diturunkan Rojas dan mencoba memulai permainan ganda sendiri daripada menyerahkan bola ke Gavin Lux di base kedua. Semua orang aman, skor imbang dan Rojas memperburuk cedera adduktor yang dia alami selama berbulan-bulan – “keputusan yang buruk,” Rojas mengakui.
David Peralta mencetak dua gol melewati Freeman yang menyelam, melaju dalam dua putaran untuk menjadikannya 3-1 dan mendorong Padres unggul untuk selamanya. Jake Cronenworth melakukan tapper untuk melakukan short, bola lain tidak meninggalkan tengah lapangan.
Tidak lama kemudian, Fernando Tatis Jr. menutup permainan. Buehler meninggalkan fastball dua pukulan di atas plate. Tatis meluncurkannya ke kursi di kiri-tengah untuk homer dua kali, menjadikannya 6-1.
Dari enam hitungan dua pukulan yang dilakukan Buehler pada inning, hanya satu yang diubah menjadi out.
“Saya tidak bisa melakukan satu lemparan untuk menghentikannya,” kata Buehler. Begitu dia kembali ke ruang istirahat, dia melemparkan sarung tangannya ke bangku cadangan. Kemudian, dia mengambil sesuatu dari atas dan melemparkannya ke tanah. Kemudian dia mengertakkan gigi dan berhasil melewati lima inning.
San Diego memiliki barisan pemain bisbol yang paling banyak melakukan kontak; Inning kedua hari Selasa mencerminkan kekacauan yang bisa terjadi.
Entah bagaimana, Dodgers hampir menemukan cara untuk membuat semua itu tidak relevan. Rojas memilih dan tertatih-tatih di garis saat pukulan dari Ohtani dan Betts memenuhi basis. Ketika starter Padres Michael King memberikan umpan terobosan kepada Teoscar Hernández, ancaman yang dihasilkannya sesuai dengan kemampuannya. Dia menghancurkannya, dengan grand slamnya memotong defisit menjadi 6-5.
Itu sedekat yang bisa dicapai Dodgers. Parade pereda Dodgers yang berharga yang kemungkinan besar akan dipanggil untuk pertandingan bullpen di Game 4 pada hari Rabu menjaga skor tetap kokoh. Tapi setelah homer Hernández, pelanggaran tidak bisa memanfaatkan momentum apapun.
Di ronde kedelapan, Dodgers menampilkan tiga pemukul terbaik mereka melawan akuisisi tenggat waktu Padres, Tanner Scott. Pemain kidal itu menyerang Ohtani untuk ketiga kalinya dari sekian banyak percobaan seri ini, kali ini membuatnya melihat ke arah slider (“Dia pelempar yang sangat bagus,” kata Ohtani setelahnya). Taruhan terhubung dengan fastball berpotongan tengah yang mati tanpa membahayakan sarung tangan Merrill di tengah. Setelah Freeman berhasil mencatatkan 16 kali penampilan plate berturut-turut oleh Dodgers tanpa mencapai base sejak grand slam, San Diego semakin mendekatkan Robert Suarez dan membuat Hernández melesat dengan kecepatan 100 mph.
“Kami membalas, namun tidak cukup keras,” kata Will Smith.
Pada saat Suarez melesatkan bola cepat dengan kecepatan 101 mph melewati Gavin Lux, pemandangan yang familiar telah terjadi. Dua tahun yang lalu, permainan kasar ini menjadi heboh ketika Padres yang baru mulai merekayasa kekalahan NLDS mereka atas klub Dodgers yang memenangkan 111 pertandingan. Setahun yang lalu, Arizona Diamondbacks menampilkan kekuatan di Chase Field untuk membasmi tim Dodgers yang menang 100 kali.
Keluarnya NLDS ketiga berturut-turut dari musuh divisi hanya berjarak satu kekalahan.
“Saya bahkan tidak memikirkan tentang beberapa tahun terakhir,” kata Freeman. “Jika Anda memikirkan beberapa tahun terakhir, itu adalah sikap yang salah.”
Menang pada hari Rabu, kata Freeman, adalah yang terpenting. Melakukan hal itu memerlukan sesuatu yang belum berhasil dilakukan Dodgers dalam tujuh percobaan sejak Game 5 NLDS 2021 melawan San Francisco Giants: memenangkan pertandingan playoff jauh dari Stadion Dodger.
Semua itu, hanya untuk kembali ke sana.
“Kami harus memainkan permainan ini dan memikirkannya seiring berjalannya waktu,” kata Betts. “Tapi tidak ada keajaiban di dalamnya.”
Dodgers ini tertatih-tatih. Rojas meninggalkan permainan segera sebelum pukulan Hernández pada inning ketiga, tidak mampu melanjutkan permainan kaki kirinya yang mengganggu itu. Max Muncy meringis dan meraih sisi tubuhnya di mana dia sebelumnya merobek oblique-nya setelah melakukan check swing pada sinker dari King di kuarter ketiga. Freeman, yang membutuhkan pengobatan dan perawatan berat hanya untuk bermain di tiga pertandingan ini, mengenakan pelindung tebal di bagian sisi tubuhnya selain selotip di sekitar pergelangan kaki kanannya yang terkilir parah.
Akankah dia bermain pada hari Rabu, menghadapi eliminasi?
“Besok adalah besok,” kata Freeman.
Dan mereka kehabisan waktu untuk menantikan hari esok lainnya.
(Foto Shohei Ohtani: Harry How / Getty Images)
