MONTREAL — Itu bukan satu-satunya pertanyaan yang diajukan Joseph Woll musim ini, tapi ini adalah pertanyaan terbesar: Bisakah dia tetap sehat?
Toronto Maple Leafs bahkan belum memainkan satu pertandingan pun dan Woll sudah cedera. Anthony Stolarz akan memulai pertandingan pembuka di Montreal, bukan Woll, yang tidak bisa bermain di Game 7 musim semi lalu karena cedera dan sekarang sedang menghadapi penyakit lain yang dirahasiakan.
“Akan mengalami rasa sesak di tubuh bagian bawah (pada hari Selasa),” kata pelatih Leafs Craig Berube. “Ini untuk berjaga-jaga, jadi kami akan mengusirnya malam ini.”
Berube tidak tahu apakah Woll akan tersedia untuk bermain di New Jersey pada Kamis malam, meskipun tampaknya tidak mungkin mengingat ketidakmampuannya untuk bermain pada hari Rabu. Dennis Hildeby tampaknya akan mendukung Stolarz melawan Canadiens dan bisa melakukan debut NHL malam kemudian melawan Setan.
Apakah cederanya kecil atau tidak, ini jelas merupakan awal yang meresahkan bagi Woll, 26, yang dipilih oleh Leafs untuk diperpanjang pada hari pertama musim panas lalu. Ini seharusnya menjadi tahun di mana Woll mengambil alih peran sebagai orang di kelompok Leafs.
Melakukan hal itu berarti menjadi lebih sehat dan bisa bermain lebih sering dibandingkan sebelumnya. Woll telah berjuang untuk tetap sehat sepanjang karir profesionalnya. Dia melewatkan 35 pertandingan musim lalu, musim penuh pertamanya bersama Leafs, karena keseleo pergelangan kaki yang parah. Dia membebaskan Ilya Samsonov dengan efek cemerlang di babak playoff hanya karena cedera yang membuatnya absen dari Game 7 melawan Boston Bruins, kekalahan bagi Leafs.
The Leafs yang keluar musim lalu bertekad menemukan cara untuk membuatnya lebih sehat musim ini. GM Brad Treliving berbicara pada hari Selasa tentang mengatasi mekanik dan intinya.
“Pria bisa terluka,” kata Treliving. “Mudah-mudahan kami menghabiskan banyak waktu untuk mengerjakannya, tapi itu tidak berarti – terkadang keberuntungan menghalangi. Saya tahu dia telah bekerja sangat keras, sepertinya dia menjalani musim panas yang sangat baik, dia sangat bugar. Kami berharap dia bisa tetap sehat… hal-hal terjadi.”
Entah untuk berjaga-jaga atau tidak, Woll hanya memainkan satu pertandingan penuh di pramusim dan setengah pertandingan lainnya. Ada momen selama latihan di satu titik di kamp pelatihan ketika dia tampak melukai dirinya sendiri saat terkena tembakan. Dia menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan tetapi tetap berlatih.
Itu adalah pengingat akan tantangan yang akan dia hadapi sepanjang musim. The Leafs bisa saja membiarkan Woll memainkan kontraknya saat ini dan melihat apakah dia tidak hanya bisa tetap sehat tetapi juga tampil di level tinggi. Mereka memilih untuk mengontraknya dengan perpanjangan tiga tahun pada 1 Juli, dengan batas $3,66 juta. Mereka berharap bisa menabung dalam jangka panjang jika Woll lepas landas musim ini.
Keputusan itu bisa menjadi masalah jika Woll tidak bisa bertahan musim ini. The Leafs memutuskan untuk melengkapi Woll dengan seseorang di Stolarz yang belum memulai lebih dari 24 pertandingan dalam satu musim NHL.
Tidak memiliki Woll berarti harus lebih mengandalkan Stolarz daripada yang ideal serta Hildeby yang belum terbukti dan kembalinya Matt Murray.
Woll punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan dan tetap sehat. Tapi, yang jelas, ini bukanlah cara yang dia atau para Leafs inginkan untuk memulainya.
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)
