Portland Thorns sedang mencari manajer umum setelah pada hari Rabu mengumumkan bahwa Karina LeBlanc akan meninggalkan perannya bersama tim setelah berakhirnya musim 2024 dan transisi ke peran baru di RAJ Sports. Perusahaan investasi ini dipimpin oleh pemilik Thorns Lisa Bhathal Merage dan Alex Bhathal — yang juga baru saja menjadi pemilik waralaba WNBA terbaru di Portland.
Peran baru LeBlanc akan mencakup tim NWSL dan WNBA untuk RAJ Sports dan memiliki sudut pandang komunitas yang terfokus pada visi Bhatha tentang Portland sebagai “pusat” olahraga wanita, meskipun belum ada rincian lebih lanjut yang diberikan.
“Karina memberikan stabilitas bagi Thorns selama masa yang penuh gejolak, berkontribusi pada Kejuaraan NWSL pada tahun 2022, dan telah menjadi bagian integral dari kerja klub ini di komunitas,” kata Bhathal Merage dalam rilis resmi klub: “Kami percaya sekarang adalah saat yang tepat untuk melakukan perubahan dan mempersiapkan klub, serta Karina, untuk meraih kesuksesan di masa depan.”
LeBlanc mengambil alih peran manajer umum pada November 2021 setelah manajer umum klub sebelumnya, Gavin Wilkinson, diberikan cuti administratif di tengah penyelidikan tim mengenai cara menangani keluhan terhadap Paul Riley.
Peran baru ini harus lebih sesuai dengan kekuatan LeBlanc dibandingkan peran manajer umum. Meskipun dia masuk ke tim secara langsung setelah skandal pelecehan NWSL dan dapat memberikan wawasan berharga sebagai mantan pemain, intrik dalam membangun daftar pemain berada di luar zona nyamannya. Ini harus menjadi win-win solution bagi Thorns dan LeBlanc.
Ini bukan pertama kalinya Bhathal memilih untuk memindahkan staf teknis Thorns ke peran yang dianggap lebih cocok untuk mereka oleh pemilik, dengan mantan pelatih Mike Norris juga telah beralih ke perannya saat ini sebagai direktur teknis pada bulan April setelah skor 0-1 tim. 3 awal musim.
Tetapi bahkan setelah Thorns bangkit kembali dari awal buruk musim 2024 dengan serangkaian hasil di bawah asuhan pelatih sementara Rob Gale, yang kemudian dipromosikan secara permanen setelah 12 pertandingan pada bulan Juli, mereka telah berjuang keras setelah jeda Olimpiade. Mereka terakhir menang pada 5 Juli melawan San Diego Wave; sejak musim reguler dilanjutkan mereka hanya memperoleh satu poin dengan rekor 0-1-6.
The Thorns masih mempertahankan tempat di playoff, meskipun momentumnya tidak menguntungkan mereka. Mereka berada di posisi ketujuh dan akan menghadapi Orlando Pride – yang baru saja meraih NWSL Shield – di kandang sendiri akhir pekan ini.
(Foto: Craig Mitchelldyer / Gambar Gambar)
