SOUTH BEND, Ind. — Menyaksikan pelanggaran Notre Dame melalui lima pertandingan berarti mengikuti tes Rorschach.
Lihatlah cukup lama dan keuntungan marjinal yang dibuat oleh koordinator ofensif dan quarterback baru mulai terlihat. Atau julingkan mata cukup keras dan lihat permainan passing dengan potensi lebih besar daripada metrik ala Iowa. Ini semua adalah bagian dari masalahnya. Agar Notre Dame memiliki pelanggaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang sah, Irlandia tidak bisa membiarkan banyak interpretasi. Hanya saja Notre Dame sudah musim memasuki bait kedua.
Itu semua menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dapat diperbaiki oleh Mike Denbrock dan seberapa cepat dia dapat memperbaikinya saat Notre Dame memulai tiga pertandingan di Stanford, Georgia Tech, dan Navy sebelum minggu perpisahan kedua.
Mungkin Irlandia dapat mengatasi masalah mereka dalam tiga minggu ke depan dengan menanggung akibat dari ketidakefisienan yang terjadi. Namun tagihan itu pada akhirnya akan jatuh tempo.
Berikut empat perbaikan yang perlu dilakukan Notre Dame untuk memastikan pelanggarannya dapat dimanfaatkan.
Melalui lima pertandingan, QB Riley Leonard telah menyelesaikan 65,1 persen operannya untuk tiga TD hingga dua INT. (Michael Clubb /South Bend Tribune / USA Today melalui Gambar Gambar)
Cari tahu apa yang dilakukan Riley Leonard dengan baik… dengan lengan (dan kakinya).
Itu adalah salah satu perbaikan mikro, hal yang seharusnya dilakukan oleh quarterback senior bahkan jika Riley Leonard tidak melakukannya sampai Notre Dame menghadapi posisi kedua dan ke-5 pada pertandingan pembukaannya melawan Louisville.
Leonard mendapat tekanan dari sisi kirinya saat Louisville mengirimkan umpan bertahan melalui Mitchell Evans dan Jeremiyah Love sebagai pelindung. Selama empat pertandingan pertama musim ini, Leonard menebus situasi ini. Dia lebih mempercayai kakinya daripada penerimanya. Tidak ada alasan untuk mengalihkan pandangan ke lapangan karena dia tidak akan melemparkannya ke sana.
Sampai sekarang. Alih-alih mengeluarkan bagian belakang saku, Leonard malah melangkah ke dalamnya dengan pandangan tertuju ke lapangan. Dia bergegas untuk melempar, hal yang dilakukan Ian Book dengan sangat baik selama tiga musim dimulainya di Notre Dame. Kemudian Leonard menemukan Jaden Greathouse untuk jarak 19 yard di sisi kiri, bagian dari touchdown drive Notre Dame yang menyelesaikan stadion setelah turun lebih awal.
“Dua minggu lalu, saya mengatakan kami harus terus fokus pada lemparan ke saku kami, yang menurut saya dia melakukannya dengan lebih baik,” kata Denbrock. “Sekali lagi, saya sangat percaya pada Riley. Tidak ada yang bermain sempurna, tapi saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam hal persiapannya, dalam hal eksekusinya dalam permainan dan kami akan terus mengembangkannya. Sekali lagi, mari kita lakukan hal-hal yang pemain Anda lakukan dengan baik, dan dia melakukan pekerjaan dengan baik melawan Louisville.”
Denbrock lebih banyak mengeluarkan uang untuk Leonard saat melawan Louisville dibandingkan game mana pun sebelumnya, membiarkan quarterback menjadi atlet dan quarterback sekaligus. Tiga lemparan Leonard ke luar saku pada drive pembuka melawan Louisville lebih banyak daripada dua lemparan yang dia lakukan di seluruh pertandingan melawan Texas A&M.
“Saya pikir kita telah melihat sekilas apa yang sebenarnya bisa terjadi di sini,” kata Denbrock. “Dan kita berada pada titik di musim di mana sudah waktunya untuk memulainya.”
LEBIH DALAM
Sampson: Notre Dame, dengan semangat dari Riley Leonard dan serangannya, menunjukkan apa yang bisa terjadi
Bisakah Notre Dame memercayai dirinya sendiri pada saat pertama?
Irlandia merupakan salah satu pemain yang melakukan pelanggaran ketiga terburuk di negaranya, hanya mengubah 35,2 persen peluang mereka untuk tetap berada di lapangan. Tapi lembar panggilan ketiga Denbrock tidak bisa disalahkan, melainkan bagaimana Irlandia gagal mencapainya. Notre Dame telah berjuang untuk tetap berada di depan rantai pada penurunan awal, dan mereka merasa tertekan ketika membutuhkan sesuatu untuk memperluas perjalanan.
Yang ketiga dan yang terpanjang bukanlah cara untuk menjalani rencana permainan.
“Kami rata-rata pada pukulan pertama,” kata Denbrock. “Ini harus lebih konsisten.”
Di sinilah ketidakpastian Leonard sebagai seorang pelintas membuat Notre Dame terjepit. Dia belum cukup akurat dalam permainan pendek untuk melakukan lemparan ke datar sebagai perpanjangan dari permainan lari. Dia juga belum cukup jernih untuk mengambil gambar yang dalam. Dan jika Notre Dame terjebak pada detik dan 10, itu hampir selalu berarti tendangan atau gol lapangan akan datang.
Mengeluarkan Purdue dari diskusi, Notre Dame menghadapi yang kedua dan ke-10 (atau lebih lama) dalam 25 perjalanan musim ini. Penguasaan bola tersebut telah berubah menjadi empat gol dan tiga gol lapangan. Tiga dari touchdown tersebut terjadi saat melawan lawan MAC. Melawan Texas A&M dan Louisville, 14 drive termasuk yang kedua dan 10. Hanya satu yang berakhir dengan touchdown ketika Jadarian Price mencetak gol sejauh 47 yard di College Station.
Dengan kata lain, Notre Dame tidak cukup eksplosif untuk kembali ke jalurnya ketika terjatuh di balik rantai. Apakah Notre Dame membiarkan Leonard meneruskan pukulan pertama dengan mempertimbangkan risiko pukulan kedua dan panjang? Karena itu merupakan pembunuh drive. Itu semua menciptakan masalah yang harus dipecahkan oleh Denbrock.
“Maksudku, tidak ada yang salah,” kata Denbrock. “Dan saya selalu memulai dengan saya terlebih dahulu. Jadi, saya harus memastikan skemanya bijaksana dan apa yang kami lakukan pada tahap pertama, khususnya, lebih tepat sasaran. Atau saya memberikan informasi yang dibutuhkan quarterback untuk menyesuaikan apa yang kami lakukan, mungkin sedikit lebih konsisten dan sedikit lebih baik.”
LEBIH DALAM
Investasi Aamil Wagner tidak sia-sia di lini ofensif Notre Dame
Dapatkan Jeremiyah Love lebih banyak pekerjaan
Baik itu pengintai NFL atau koordinator pertahanan lawan, tidak ada perdebatan tentang pemain ofensif terbaik Notre Dame. Tapi Cinta tidak memimpin orang Irlandia dalam upaya terburu-buru (itulah Riley Leonard). Cinta juga tidak memimpin orang Irlandia dalam resepsi (itulah Beaux Collins). Pelajar kelas dua yang berlari kembali memimpin Notre Dame dalam sentuhan ofensif dengan 68 gabungan upaya bergegas dan resepsi… tetapi apakah 14 sentuhan per game cukup untuk pemain profesional di masa depan?
“Saya tidak terlalu memikirkan sentuhan saya,” kata Love. “Saya percaya pada pelatih saya. Saya percaya pelatih Deland (McCullough). Dia akan menempatkan saya pada posisi terbaik yang dia bisa.”
Melalui lima pertandingan, Love belum mampu mengkonversi down ketiga atau keempat. Dan ya, itu terasa aneh bagi pemain belakang dengan kemampuan eksplosifnya yang mencatatkan touchdown penentu kemenangan di Texas A&M, rintangan dan skor melawan Northern Illinois dan layar yang tak terbantahkan melawan Louisville.
Cinta ada dalam catatan bahwa dia ingin menjadi orang yang serba bisa, tetapi dia tidak akan secara terbuka melobi untuk itu dalam pelanggaran yang masih mencari tahu sendiri.
“Carries, jika saya mendapatkan bola, saya akan mendapatkan bola, jika tidak, saya akan membantu tim ini dengan cara terbaik yang saya bisa,” kata Love. “Jika mereka membatalkan pertandingan, saya akan melakukannya dengan kemampuan terbaik saya dan saya percaya pada pelatih saya.”
Notre Dame benar-benar unggul empat kali dalam enam musim terakhir. Kyren Williams rata-rata mencetak 20,5 carry/reception per game pada tahun 2020 dan 2021. Audric Estime rata-rata mencetak 18,9 carry/reception musim lalu. Dexter Williams mendapat 19,3 carry/reception di musim singkatnya di tahun 2018. Bisakah Love menutup kesenjangan antara RB1 sejati dan cara dia digunakan? Pelanggaran Notre Dame bisa jadi lebih baik.
Jangan menghalangi Al Golden
Mungkin itu sedikit tidak adil untuk pelanggaran Notre Dame mengingat Irlandia telah menyerahkan bola ke tim-tim khusus – tendangan teredam Jordan Faison melawan Miami (Ohio) dan kembalinya kickoff Devyn Ford yang gagal melawan Louisville – musim ini. Namun tidak dapat disangkal fakta bahwa Notre Dame tidak terkalahkan jika tidak menempatkan pertahanan Irlandia di posisi yang buruk.
Dari 63 poin yang telah diberikan Notre Dame musim ini – yang menempati peringkat No. 8 secara nasional – lebih dari sepertiga (23 poin) terjadi setelah turnover di Irlandia. Dari enam giveaway, lima di antaranya berubah menjadi poin. Yang keenam terjadi pada akhir lari 43 yard Leonard pada kuarter ketiga melawan Miami (Ohio), yang menghasilkan tiga angka.
Perputaran poin tersebut termasuk dua gol lapangan Illinois Utara setelah dua intersepsi Leonard, satu-satunya yang dilakukannya musim ini.
“Secara keseluruhan program, yang tidak bisa kami lakukan adalah merugikan Notre Dame,” kata Freeman. “Kami harus memastikan keamanan bola kami – tidak ada alasan, cuaca, apa pun. Kami harus memastikan bahwa kami menyerahkan bola kepada wasit.”
Bukan berarti Notre Dame buruk dalam hal keamanan bola. Keenam turnover tersebut kehilangan peringkat tengah jalan secara nasional. Dalam keadaan normal, masyarakat Irlandia harus bisa hidup seperti ini, menyeimbangkan risiko (perputaran uang) dengan imbalan (permainan besar). Hanya saja Notre Dame tidak memiliki kemampuan bermain yang cukup besar untuk membuat formula ini berhasil. Jadi, sampai imbalan untuk permainan besar lebih besar (atau lebih sering), keamanan bola yang lebih baik akan menjadi yang terpenting.
(Foto teratas Jeremiyah Love: Michael Clubb / USA Today via Imign Images)
