Hujan lebat akan terus berlanjut seiring melemahnya badai setelah angin kencang menyebabkan lebih dari 3 juta orang kehilangan aliran listrik.
Badai Milton meninggalkan jejak kehancuran di Florida, menimbulkan tornado, membawa hujan lebat dan angin kencang yang menghancurkan rumah-rumah dan menyebabkan jutaan orang tanpa aliran listrik di negara bagian AS.
Meskipun Pusat Badai Nasional mengatakan pada hari Kamis bahwa badai tersebut, yang menghantam pantai barat negara bagian itu beberapa jam sebelumnya, telah melemah menjadi badai Kategori 1, badai tersebut masih bergerak melalui Florida dengan kecepatan angin 90 mph.
Milton mendarat sekitar pukul 20:30 (00:30 GMT) pada hari Rabu sebagai badai Kategori 3, dengan kecepatan angin maksimum 195 km/jam (121 mph) di dekat Siesta Key, Florida.
Badai tersebut diperkirakan akan mempertahankan kekuatan badai saat melintasi semenanjung Florida dan memasuki Atlantik pada hari Kamis, kata peramal cuaca, bahkan ketika badai tersebut kehabisan tenaga.
Setidaknya 19 tornado melanda Florida selatan, ratusan mil dari pusat badai saat mendekati daratan.
Pada pukul 03:58 (07:58 GMT), lebih dari 3 juta orang di Florida tidak mendapat pasokan listrik, dan wilayah pantai barat negara bagian tersebut adalah wilayah yang paling terkena dampaknya, menurut Poweroutage.us, yang melacak pasokan listrik.
Jumlah korban masih belum jelas. Sheriff St. Lucie County Keith Pearson mengatakan kepada media lokal bahwa banyak orang tewas di komunitas senior bernama Spanish Lakes Country Club, yang terletak di dekat kota Fort Pierce di Florida selatan.
Sheriff tidak dapat memastikan jumlah korban tewas dan cedera, namun mengatakan kru darurat masih mencari rumah yang rusak.
Heidi Zhou-Castro dari Al Jazeera, melaporkan dari Orlando, Florida, mengatakan ada orang yang memilih untuk keluar dari badai dan berlindung di tempatnya.
“Kami tidak akan mengetahui nasib mereka sampai siang hari ketika badai telah berlalu,” katanya.
Gubernur Florida Ron DeSantis memperingatkan dalam konferensi pers Rabu malam bahwa badai telah mencapai pantai negara bagian itu dan evakuasi yang aman tidak mungkin lagi dilakukan.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) menganggap iklim La Nina dan suhu air yang lebih tinggi dari rata-rata menyebabkan musim badai Atlantik yang di atas rata-rata. Jumlah total badai telah melebihi jumlah tahun lalu.
Oliver Carpenter, direktur Risiko Lingkungan, Ketahanan, yang merupakan bagian dari Pusat Studi Risiko Universitas Cambridge, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perubahan iklim mempengaruhi aktivitas badai di Atlantik Utara.
“[It is] membebani mereka menjadi lebih destruktif dan meningkatkan risiko kerusakan serius. Siklon tropis terjadi secara alami, namun perubahan iklim menyebabkan suhu laut dan udara meningkat, sehingga mengakibatkan badai yang lebih hebat, lebih besar, dan berlangsung lebih lama, katanya.
Meskipun Milton diperkirakan menyebabkan kerusakan paling parah di Florida Barat, negara bagian tetangganya, Georgia, yang terguncang akibat Badai Helene bulan lalu, juga bersiap menghadapi dampaknya.
Gubernur Georgia Brian Kemp mendesak penduduk wilayah pesisir negara bagian itu untuk bersiap menghadapi pohon tumbang, pemadaman listrik yang tersebar, dan potensi banjir di dekat laut.
Presiden AS Joe Biden telah menjanjikan dukungan untuk wilayah yang terkena dampak. Berbicara kepada wartawan di Gedung Putih, dia juga mengutuk kebohongan yang disebarkan mengenai tanggap darurat federal terhadap Milton dan Helene sebagai hal yang “tidak Amerika”.
“Selama beberapa minggu terakhir telah terjadi promosi disinformasi dan kebohongan yang ceroboh, tidak bertanggung jawab, dan tanpa ampun mengenai apa yang terjadi. “Ini merusak kepercayaan terhadap warga Florida,” kata Biden. “Ini berbahaya bagi mereka yang paling membutuhkan bantuan.”
Biden mengatakan ada klaim bahwa penyitaan aset telah terjadi, yang “tidak benar”. Namun, kandidat Partai Republik Donald Trump mengulangi klaim ini selama kampanye ketika ia berupaya untuk masa jabatan kedua sebagai presiden.
