Seperti yang terjadi tahun lalu, Arsenal perlu berkembang pada musim ini. Mereka telah meningkat secara signifikan dari perburuan gelar pertama mereka di bawah Mikel Arteta pada 2022-23, mengembangkan cara bermain tambahan dan mendapatkan poin. Meski dengan perkembangan tersebut, yang membuat mereka hanya terpaut dua poin dari juara bertahan Manchester City, musim 2024-25 akan selalu menghadirkan tantangan yang berbeda.
Arteta mengetahui hal ini, dengan penjadwalan pertandingan menjadi bidang minat tertentu. Di dalam wawancara klub di musim panas, ia berkata: “Rangkaian pertandingan, saya selalu melihat tipe lawan yang akan kami lawan; formasi seperti apa, manajer seperti apa, bisakah kita memiliki konsistensi selama beberapa minggu?
“Itu (gaya tim lawan) sangat penting untuk persiapan pertandingan. Pada babak penyisihan grup Liga Champions musim lalu (dalam format kompetisi sebelumnya, dengan klub-klub dibagi menjadi empat grup yang terdiri dari empat tim), kami mengulangi pertandingan — musim ini hal tersebut tidak akan terjadi (karena klub-klub menghadapi delapan lawan berbeda untuk masing-masing grup). Jadi analis kita dan diri kita sendiri sebagai pelatih akan mempunyai tuntutan yang sangat berbeda.
“Kami akan menerapkan segala sesuatunya agar lebih efisien dan menyederhanakan pesan-pesan. Karena persiapan pertandingan akan sangat singkat, kami harus memaksimalkan waktu tersebut, untuk memberikan kejelasan dan keyakinan kepada para pemain untuk melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Meskipun Arsenal telah menang tujuh kali dan seri tiga kali dari 10 pertandingan mereka musim ini di Liga Premier, Liga Champions, dan Piala Carabao, tidak semuanya berjalan sesuai rencana.
Dalam beberapa hal, hal ini membuat pendekatan berpikiran terbuka dari musim panas menjadi lebih penting, karena Arteta telah menemukan konsistensi dengan membagi pertandingan ke dalam rangkaian permainan yang berbeda dalam keadaan yang lebih bergejolak dari yang diharapkan.
Urutan A: Cocokkan satu hingga tiga
‘Rangkaian’ pertandingan pertama Arsenal adalah tiga pertandingan pembuka liga mereka, melawan Wolverhampton Wanderers, Aston Villa dan Brighton & Hove Albion. Dengan pertandingan-pertandingan ini yang diadakan seminggu sekali pada hari Sabtu dan bukannya dipecah pada pertandingan tengah minggu, persiapannya tidak akan sesingkat yang disebutkan Arteta di atas.
Pada minggu-minggu awal ini, tampaknya ada lebih banyak fokus pada Arsenal yang membawa kesinambungan gaya yang berhasil mereka lakukan musim lalu ke musim ini. Misalnya, Kai Havertz kembali ke posisi penyerang tengah setelah dia dan Gabriel Jesus diberi kesempatan untuk memimpin lini depan di pramusim. Pemain Jerman itu mencetak dua gol dalam tiga pertandingan pertama tersebut dan menjadi titik fokus yang efektif untuk membuka musim 2024-25 Arsenal.
Kai Havertz terus menjadi striker utama Arsenal (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Kontinuitas juga berlanjut di lini tengah. Martin Odegaard, Thomas Partey dan Declan Rice memulai lima pertandingan terakhir musim lalu sebagai trio (semua kemenangan Arsenal) dan melanjutkan peran mereka untuk tiga pertandingan pertama musim ini. Penampilan mereka tidak begitu jelas, dengan penampilan mereka dalam kemenangan tandang 2-0 melawan Villa sangat beragam, tapi setidaknya mereka adalah unit yang saling mengenal dengan baik.
Bek kiri adalah satu-satunya posisi di mana tipe lawan tampaknya berperan dalam pilihan seleksi Arteta selama tiga pertandingan tersebut. Oleksandr Zinchenko menjadi starter di sana pada akhir pekan pembukaan di kandang melawan Wolves – tidak mengherankan, mengingat Arsenal diharapkan mendominasi penguasaan bola dan dia telah menjadi pilihan pertama hampir sepanjang pramusim.
Namun, Jurrien Timber lebih disukai di Villa dan saat berkunjung ke Brighton, yang mungkin disebabkan oleh seberapa baik kedua tim menyerang di area sayap. Arsenal harus membayar kelemahan pertahanan Zinchenko di kandang dan tandang melawan Villa musim lalu, sehingga Timber memberikan soliditas pertahanan ekstra. Belum siap untuk bermain selama 90 menit setelah melewatkan hampir seluruh musim debutnya di musim 2023-24 karena cedera, yang lebih menarik lagi adalah pemain baru Riccardo Calafiori menggantikan pemain Belanda itu di Villa Park untuk melakukan debutnya di Premier League dan membantu menyelesaikan pertandingan. menang sebelum Zinchenko mengalami cedera betis terbarunya.
Arteta memberikan gambaran sekilas tentang pengambilan keputusannya sebagai bek sayap bulan lalu ketika ditanya apakah masing-masing pemain yang membawa kualitas yang sedikit berbeda itu bisa membantu. Dia berkata: “Mereka harus memiliki satu kesamaan – mereka harus senang bertahan terlebih dahulu.”
Urutan B: Cocokkan empat hingga 10
Kartu merah Rice saat melawan Brighton, bersamaan dengan cederanya Odegaard dan pemain baru Mikel Merino, memang memaksa Arteta untuk lebih reaksioner di blok permainan kedua Arsenal. Mereka bermain tujuh kali antara jeda internasional bulan September dan Oktober, dengan absennya pemain tersebut dan datangnya pertandingan sepak bola tengah pekan ke dalam jadwal untuk pertama kalinya musim ini memperumit masalah.
Daripada melihat ketujuh pertandingan sebagai satu blok besar, Arsenal tampaknya membaginya menjadi dua rangkaian, dengan jeda, ketika melihat melalui lensa kata-kata Arteta di musim panas.
Set pertama terdiri dari tiga pertandingan tandang berturut-turut melawan Spurs, Atalanta (pertandingan Liga Champions pertama mereka) dan Manchester City. Kemenangan nyaman 5-1 Piala Carabao dari tim yang banyak berubah di kandang melawan Bolton Wanderers dari League One, kasta ketiga sepak bola Inggris, menjadi peluang bagus bagi Arsenal untuk mengatur nafas kolektif mereka, dan kunjungan ke Leicester City, Paris Saint-Germain dan Southampton membentuk rangkaian pertandingan kedua.
Odegaard mengalami cedera saat bermain untuk Norwegia pada bulan September (Mateusz Slodkowski/Getty Images)
Tidak hanya konteks pertandingan Spurs dan City yang serupa – tandang melawan rival besar tanpa pusat kreatif mereka Odegaard – tetapi kedua tim yang ingin mendominasi bola akan membantu Arteta menemukan “kejelasan dan keyakinan” dalam rencana permainan untuk minggu itu.
Hasil imbang tanpa gol di City pada bulan Maret menjadi awal dari jenis pendekatan yang bisa diterapkan Arsenal untuk mendapatkan hasil saat mereka kembali ke Stadion Etihad pada 22 September. Perbedaan kecilnya adalah Arteta memilih untuk menggunakan Havertz dan Leandro Trossard sebagai pemain pengganti. dua bagian depan yang dapat dipertukarkan kali ini, sebuah kemungkinan Atletik telah mengangkat pra-Spurs akhir pekan sebelumnya karena bekerja dengan baik musim lalu.
Mahir dalam bertahan sebagai unit terstruktur saat tandang, Arsenal dengan senang hati kehilangan penguasaan bola dan berusaha memanfaatkan serangan balik atau melalui bola mati.
Pakar Sky Sports Gary Neville mengatakan kemenangan 1-0 melawan Tottenham terjadi “dengan sengaja”, yang akan menanamkan lebih banyak kepercayaan diri untuk menghadapi City. Arsenal berhasil bertahan dalam situasi yang lebih ekstrim hari itu, terutama setelah kartu merah Trossard di babak pertama. Rencananya tidak banyak berubah – mereka hanya harus lebih disiplin dalam bertahan. Meskipun John Stones berhasil menyamakan kedudukan di akhir pertandingan yang berakhir imbang 2-2, hasil tersebut memperpanjang rekor tandang tak terkalahkan Arsenal di Liga Premier tahun ini menjadi 12 pertandingan.
Kebebasan lebih diberikan kepada mereka yang menjadi starter melawan Bolton tiga hari kemudian, dengan empat pemain akademi diberikan starter pertama mereka dan dua lainnya dimasukkan untuk debut dari bangku cadangan.
Arteta mengembalikan kemitraan Havertz dan Trossard melawan Leicester dan PSG selama enam hari berikutnya, tetapi fokusnya sangat berbeda.
Keduanya mampu menjelajah di sisi lebar lapangan, berpadu dengan pemain sayap dan gelandang, yang membantu Arsenal menjadi lebih dominan lagi. Meskipun Gabriel Martinelli mengambil sebagian besar perhatian dengan gol dan asisnya melawan Leicester, pergerakan pasangan penyerang itulah yang memicu segalanya dengan gaya. Itulah sebabnya kombinasi mereka dalam gol pembuka melawan PSG seharusnya tidak mengejutkan, begitu pula bagaimana Havertz memengaruhi pertandingan melawan Southampton sebelum gol penyeimbang pada menit ke-58.
Setelah pertandingan melawan Southampton, Arteta berkata tentang Havertz: “Dia adalah gelandang serang, dia adalah pemain sembilan; kamu tidak tahu di mana dia berada. Itu adalah otak sepak bolanya.” Tidak ada keraguan bahwa kecerdasannya dan Trossard memainkan peran besar dalam hasil terbaru Arsenal seperti halnya konsistensi Bukayo Saka dan energi Ethan Nwaneri.
Urutan C: Cocok 11 hingga 17
Blok pertandingan Arsenal berikutnya akan membuat mereka bermain tujuh kali lagi sebelum jeda internasional November. Lima di antaranya terjadi di tandang, termasuk empat kali berturut-turut, dan dua di kandang (Shakhtar Donetsk dan Liverpool berturut-turut pada 22 dan 27 Oktober).
Bagaimana mereka mengembangkan permainan mereka lebih jauh dalam periode ini akan sangat menarik, mengingat kembalinya Merino, yang tampil sebagai pemain pengganti selama setengah jam melawan PSG dan Southampton, dan potensi ketersediaan Odegaard. Apakah kesiapan Merino untuk memulai menentukan perubahan bentuk, kembali ke formasi tiga gelandang, sebelum Odegaard fit adalah sesuatu yang harus diwaspadai, tetapi pemain internasional Spanyol itu tampaknya siap untuk bermitra dengan Rice dalam dua posisi di sana jika Arteta ingin terus menggunakan. Havertz dan Trossard bersama.
Pemulihan Mikel Merino dari cedera berarti ia dapat menggunakan pertandingan berikutnya untuk mencoba memantapkan dirinya di starting XI (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Mirip dengan blok sebelumnya, pertandingan Piala Carabao melawan tim EFL menghadirkan titik tengah yang alami, dengan tiga pertandingan sebelum dan tiga pertandingan setelahnya. Setelah bertandang ke Preston North End, yang saat ini berada di peringkat ke-19 dalam kejuaraan yang diikuti 24 tim, pada 30 Oktober, Arsenal akan melanjutkan perjalanannya dengan kunjungan ke Newcastle United, Inter Milan dan Chelsea.
LEBIH DALAM
Bukayo Saka telah melewati satu tonggak sejarah Marcus Rashford. Bisakah dia mencapai level yang berbeda?
Bagaimana Arteta dan stafnya menemukan konsistensi gaya, cara berkomunikasi yang efisien, dan bahkan lebih banyak kejelasan dan keyakinan akan tetap menjadi bagian penting dari pekerjaannya menjelang musim dingin yang semakin dekat.
(Foto teratas: Marco Luzzani/Getty Images)
