FLORHAM PARK, NJ — Sauce Gardner biasanya duduk di sebelah Quinnen Williams pada pertemuan tim pada hari Rabu (atau Kamis sebelum pertandingan Senin malam). Saat Jeff Ulbrich masuk ke ruangan, dia akan menemui Gardner, Williams, dan pemain lain yang duduk di dekat mereka, lalu dia akan mencari tempat untuk duduk di tangga di sebelah mereka.
Pada hari Kamis, Ulbrich kembali menemui Gardner dan Williams. Hanya saja kali ini dia tidak duduk di tangga; sebaliknya dia menurunkan mereka ke depan ruangan dan berdiri di depan seluruh pemain dan staf pelatih.
Dia berbicara kepada New York Jets sebagai pelatih kepalanya. Ketika mereka pergi ke lapangan latihan dan melakukan peregangan sebelum latihan, Ulbrich berkeliling dan menjabat tangan setiap pemain. Bagi beberapa orang, seperti keselamatan Tony Adams, dia mendapat jabat tangan khusus. Tujuan Ulbrich adalah untuk mengenal pemain ofensif tim dengan baik sekarang karena dia mengawasi keseluruhan operasi.
“Kami sedikit bercanda dengannya,” kata Gardner. “Kami seperti: Anda datang dengan akting yang berbeda, hanya menjebaknya. Tapi dia orang yang sama… Dia tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan, bertindak berbeda. Dia menunjukkan kecintaannya terhadap permainan ini, kecintaannya terhadap para pemain. Saya baru saja berbicara dengannya hari ini sebelum latihan dan saya mengatakan kepadanya: Cara Anda melakukan ini, Anda menginspirasi saya. Anda memotivasi saya.”
Pelatih Ulbrich tentang seberapa terlibatnya dia dalam pelanggaran pada hari Senin: pic.twitter.com/xiVjRgYNPv
— Jet New York (@nyjets) 10 Oktober 2024
Ketika tim berkumpul sebelum latihan resmi dimulai, latihan dipecah menjadi tiga hitungan, dan semua orang berteriak serempak: “Kerja!”.
Menjelang akhir minggu yang penuh tantangan, ketika Robert Saleh dipecat dan Nathaniel Hackett diturunkan pangkatnya, Ulbrich ingin agar hari itu hanya menjadi hari yang lain. Hari kerja yang lain. Musim tidak berhenti karena mereka telah melalui banyak hal — masih ada 12 pertandingan tersisa, dimulai Senin malam melawan Buffalo Bills. Jadi sekarang Jets membalik halaman dengan pelatih baru dan, mereka berharap, energi dan tujuan baru untuk membalikkan keadaan setelah kekalahan 2-3 di awal dan kekalahan berturut-turut.
“Kami beralih ke RUU,” kata Ulbrich. “Sudah waktunya. Ini saatnya kita mewujudkan hal ini, mulai memainkan gaya sepak bola yang kita tahu mampu kita lakukan, jadi seluruh fokus kita kini tertuju pada Buffalo Bills.”
LEBIH DALAM
Robert Saleh dipecat: Mengapa pemilik New York Jets Woody Johnson mengambil tindakan sekarang
Kata saat ini adalah “bekerja”. Kata minggu ini: “Akuntabilitas.” Ulbrich mengkhotbahkan perlunya akuntabilitas yang lebih besar, di antara para pelatih dan pemain, baik dalam konferensi pers pertamanya pada hari Selasa dan lagi pada hari Kamis. Aaron Rodgers mengatakannya di “The Pat McAfee Show” pada hari Rabu dan sekali lagi di ruang ganti pada hari Kamis. Hal yang sama juga terjadi pada cornerback Sauce Gardner, dan wide receiver Garrett Wilson, dan lainnya yang berbicara pada awal minggu setelah pemecatan Saleh. Linebacker Quincy Williams adalah orang yang memulai percakapan itu dengan beberapa komentar berapi-api pasca pertandingan di London setelah kekalahan dari Minnesota Vikings.
Akuntabilitas dimulai ketika Saleh dipecat, sebuah langkah yang membuka mata bagi pemilik Woody Johnson untuk membuat hanya lima pertandingan dalam satu musim di mana Jets hanya berjarak satu kemenangan dari tempat pertama di AFC East, dan untuk tim yang merupakan pilihan Rodgers. enam dan satu gol lapangan Greg Zuerlein dari jarak 50 yard untuk menjadi 3-2, atau bahkan 4-1.
Namun Jets terus mengalami masalah yang sama sejak musim lalu – start yang lambat, penalti, drop, turnover, dan pengambilan keputusan yang meragukan – sehingga Johnson ingin melakukan perubahan, dari Saleh ke Ulbrich, untuk menyalakan api di bawah tim. itu mungkin memerlukannya. Itu tidak membuat perutnya lebih mudah. Penerima luas Garrett Wilson mengatakan dia terkejut dengan keputusan tersebut. Gardner masih belum pulih dari hal itu pada hari Kamis.
LEBIH DALAM
Bagaimana pengalaman kepelatihan Senior Bowl Jeff Ulbrich bermanfaat bagi dirinya dan Jets
“Kenyataannya adalah, kami unggul 2-3, segalanya masih di depan kami,” kata Gardner. “Jadi saya sangat terkejut. Pelatih Saleh dan saya sangat dekat sejak Jets merekrut saya (pada tahun 2022). Sejujurnya, dia mengubah hidup saya… Jadi saya kaget karena hal-hal yang terjadi — penalti, pelanggaran yang tidak bagus, pertahanan yang tidak bagus, tim khusus yang tidak bagus — dari luar melihat ke dalam, orang bisa bilang itu miliknya. salah tapi kami adalah pria dewasa yang dibayar jutaan dolar. Kita harus bisa bertanggung jawab. Kita harus bisa memperbaiki diri dan kesalahan yang kita buat. Itu membuatku terkejut… Aku masih tidak percaya. Saya datang hari ini dan itu aneh.”
Akuntabilitas.
Pada hari Kamis, Ulbrich mengumumkan keputusan yang tidak mengejutkan untuk menghapus tugas panggilan permainan dan perencanaan permainan dari koordinator ofensif Nathaniel Hackett dan memberikannya kepada koordinator permainan passing Todd Downing. Hackett akan mempertahankan gelar yang sama, tetapi tidak jelas peran apa yang akan dia miliki sekarang, selain memberikan dukungan kepada Rodgers dan Downing. Pada awal latihan hari Kamis, dia menangkap bola pemanasan dari Rodgers saat Downing berdiri di samping gelandang tersebut.
Rodgers mengatakan ketika dia bergabung dengan Jets tahun lalu bahwa Hackett adalah salah satu alasan utamanya. Mereka adalah teman dekat, namun dinamika yang mereka miliki di Green Bay tidak sesuai dengan hasil di lapangan musim ini. Keputusan untuk menurunkan Hackett diperlukan dan dapat dimengerti; sejak Hackett mengambil alih, Jets berada di peringkat ke-30 dalam yard per game, ke-29 dalam mencetak gol, ke-30 dalam yard bergegas per game, ke-31 dalam konversi third-down dan terakhir dalam konversi zona merah.
Rodgers tidak akan langsung menjawab pertanyaan tentang apakah ia merasa penurunan pangkat Hackett itu perlu, namun ia mengatakan kepada Ulbrich bahwa ia akan mendukung keputusan apa pun yang ia buat mengenai penghentian permainan. Nada suaranya muram dan suaranya tenang. Dia tahu bahwa penampilannya dalam dua minggu terakhir — penyelesaian 55 persen, 469 yard, dua gol, tiga intersepsi — tidak membantu.
“Saya pikir kami perlu melakukan segala yang kami bisa untuk memaksimalkan peluang ini,” kata Rodgers. “Ide manifestasi melibatkan perhatian dan niat, dan kata yang sejalan dengan itu adalah akuntabilitas. Kita harus bertanggung jawab satu sama lain. Ketika hal seperti ini terjadi, semuanya akan diatur ulang. Ketika Anda melakukan perubahan dalam serangan, itu adalah cerminan bagi kami semua yang bermain, dan kami semua merasa tidak enak dengan peluang yang kami miliki yang kami sia-siakan yang menyebabkan Robert dipecat dan (Hackett) diturunkan pangkatnya. Saya bermain lebih baik, ini tidak terjadi. Kami bermain lebih baik dalam menyerang, hal ini tidak terjadi, jadi saya pikir ini memberi perhatian pada kami, dan sekarang terserah pada kami untuk melakukan hal ini. Kami harus bertanggung jawab satu sama lain dan kami harus meningkatkan level permainan kami ke standar yang kami katakan selama kamp pelatihan.”
Akuntabilitas.
“Sebagai penyerang, kami harus keluar dan melakukan tugas kami dengan kemampuan terbaik kami, memainkan sepak bola yang bagus, siapa pun yang menentukan permainan kami harus mewujudkannya,” kata Wilson. “Kami bertemu dengan Pelatih Downing hari ini, dia memiliki energi yang luar biasa, semangat yang luar biasa dan tugas kami adalah tampil maksimal dan membuat permainan terlihat sebaik mungkin. Kami belum memainkan sepak bola yang bagus dan detail dalam menyerang. Setiap orang harus mengambil akuntabilitas.”
Akuntabilitas.
Inilah yang diinginkan Ulbrich; itu adalah pesannya sejak dia menjadi pelatih kepala. Jika Jets ingin membalikkan musim mereka, hal itu memerlukan para pemain dan pelatih untuk bersikap jujur tentang semua hal yang salah, dan tentang apa yang dapat mereka lakukan untuk memperbaikinya.
Mereka punya waktu dua hari untuk memproses pemecatan Saleh, dan berlatih pada hari Kamis, Jumat, dan Sabtu untuk bersiap menghadapi pertandingan berikutnya. Kekalahan dari Bills mungkin sulit untuk diatasi jika tujuannya adalah untuk lolos ke babak playoff (yang memang demikian). Johnson tidak akan memecat Saleh minggu ini jika dia tidak menginginkan perubahan haluan yang cepat.
“Ada standar yang tidak tergoyahkan,” kata Ulbrich. “Ini adalah ekspektasi dan Anda bisa memenuhinya atau tidak. Ini bukan hal yang emosional, jadi setiap manusia di gedung ini, yaitu para pemain dan pelatih – bukan hanya pemain, pemain dan pelatih – akan dijaga pada standar tersebut.”
Ulbrich akan belajar bagaimana menjadi pelatih kepala di tengah musim NFL, dengan tekanan untuk menghentikan kegagalan playoff selama 13 tahun di pundaknya. Dunia tidak peduli bahwa dia baru dalam hal ini, begitu pula Johnson.
Ulbrich adalah “orang yang berintegritas,” kata Gardner. “Fakta bahwa dia mampu memimpin seluruh tim sekarang, semua orang akan setuju karena kami menginginkan seseorang yang bisa menjadi pemimpin. Pelatih Saleh adalah seorang pemimpin. Dia bisa menjadi contoh. Kami semua sangat percaya diri dengan ‘Coach Brick.’ Ini selalu menjadi tujuannya (untuk menjadi pelatih kepala)… sayangnya keadaannya tidak sesuai dengan apa yang terjadi, namun pada akhirnya, itulah kartu yang dibagikan kepadanya. Tidak ada yang peduli bagaimana dia menjadi pelatih kepala.
“Orang-orang ingin melihat kami memenangkan pertandingan,” lanjut Gardner. “Ketika minggu-minggu kami singkat, orang-orang tidak peduli bahwa kami lelah. Mereka ingin melihat kami menang. Jika kita tidak menang, mereka akan mencari alasan untuk mengeluh, mencari orang untuk dituding. Itulah kenyataannya.”
(Foto teratas: Luke Hales / Getty Images)
