KOTA KANSAS — Joba Chamberlain tersenyum. Mantan pelempar bola liga utama itu mengenakan kemeja dengan tulisan “Pensiunan” di bagian dada. Jenggotnya panjang dan abu-abu dan dia berbaur dengan para penggemar sebelum Game 4 Seri Divisi Liga Amerika antara New York Yankees dan Kansas City Royals di Stadion Kauffman.
Kecuali Chamberlain telah melakukan bling, tidak ada orang lain yang bisa mengklaimnya. Di tangan kanannya, dia mengenakan cincin Seri Dunia yang dia peroleh bersama Yankees. Di tangan kirinya ada cincin yang dia dapatkan bersama Royals pada tahun 2015.
“(Latihan memukul) membuat saya merinding,” ujarnya.
Chamberlain, 39, mengatakan dia memutuskan untuk melakukan perjalanan tiga jam dari rumahnya di Lincoln, Neb. untuk menghadiri pertandingan hari Kamis bersama beberapa temannya. Chamberlain mendapat tempat duduk tidak jauh di belakang ruang istirahat Yankees. Dia menandatangani tanda tangan untuk beberapa penggemar yang mengenalinya.
Tim mana yang dia dukung? Dia tidak mengatakannya, tapi dia mengangkat tangan dengan cincin gelar Yankees. Chamberlain masih mengatakan “kami” ketika mengacu pada Yankees.
“Saya sangat bersyukur dan merasa terhormat bisa mengenakan seragam tersebut dan bisa meraih kemenangan,” ujarnya. “Tetapi bagi saya juga merupakan kebahagiaan terbesar saat menyaksikan mereka.”
Namun dia menambahkan bahwa dia berharap seri best-of-five – di mana Yankees unggul 2-1 – akan bertahan lama.
“Saya ingin melihat Game 5,” katanya. “Saya ingin lebih banyak bisbol. Itu saja. Saya suka permainannya. Saya menyukai segalanya tentang itu.”
-
Joba Chamberlain kembali ke Stadion Kauffman untuk Game 4 ALDS. (Brendan Kuty / Si Atletik)
Mantan prospek teratas Yankees yang menjadi pereda yang menjadi starter dalam 31 pertandingan untuk tim 2009 mengatakan dia sangat senang dengan kemunculan salah satu pemain Yankees: Luke Weaver.
Chamberlain bisa memahami Weaver karena Weaver juga merupakan prospek pelemparan awal yang sangat dihormati yang akhirnya menemukan kesuksesan di bullpen. Bagi Yankees, Weaver semakin dekat dengan lockdown karena mewarisi pekerjaan tersebut ketika tim tersebut menurunkan Clay Holmes pada bulan September ke posisi dengan leverage yang lebih rendah.
“Apa yang dilakukan Weaver sungguh luar biasa,” kata Chamberlain. Untuk mengambil risiko, cukup dengan mentalitas seperti, ‘Oke,’ sekarang ini milik saya. Mengetahui perjuangan yang dialami bullpen sepanjang tahun.”
Chamberlain menambahkan bahwa dia senang melihat Giancarlo Stanton menjadi pahlawan dengan home run solonya dalam kemenangan Yankees ‘Game 3 pada Rabu malam.
“Ya, dia mungkin tidak bisa berlari lebih cepat dari truk ternak di luar,” kata Chamberlain. “Tapi dia akan mengubah permainan.”
Chamberlain menghabiskan tujuh musim bersama Yankees dan membuat enam penampilan bersama Kansas City pada tahun 2015. Dia memainkan pertandingan liga utama terakhirnya pada tahun 2016.
Sebelum pertandingan, Chamberlain mengobrol dengan Mike Harkey, yang merupakan pelatih bullpen Yankees pada tahun 2009 dan memegang pekerjaan yang sama sekarang. Chamberlain mengatakan dia melihat beberapa wajah familiar masih bersama tim, tapi banyak yang sudah pergi ke tempat lain.
Dia mengatakan dia baru-baru ini mengantar putranya, Karter yang berusia 18 tahun, ke Hutchinson Community College di Nebraska dan dia merasa tidak punya alasan pada hari Kamis untuk tidak menghadiri pertandingan playoff.
Chamberlain mengatakan belum terasa 15 tahun sejak Yankees memenangkan ring Seri Dunia terakhir mereka. Saat itu, Chamberlain berusia 23 tahun.
“Kau membuatku merasa lebih tua dari diriku yang sebenarnya,” katanya.
Chamberlain mengatakan dia berencana menikmati permainan di tribun dan bahkan membeli helm plastik dengan es krim di dalamnya.
“Saya akan menjadi penggemarnya,” katanya. “Saya tidak duduk di sofa dan menontonnya di TV. Sebenarnya aku di sini untuk menontonnya. Merupakan suatu kehormatan mutlak untuk menjadi bagian, tentu saja, dari organisasi Yankees dan Kansas City selama saya dulu dan dapat berada di sini dan menyaksikan dua tim bisbol hebat bertarung.”
(Foto Joba Chamberlain tahun 2013: Elsa / Getty Images)
