‘Pembalasan’ Zion, masa depan Brandon Ingram, dan pertanyaan-pertanyaan lain yang menghantui Pelikan

Pelikan mungkin menjadi misteri terbesar di NBA menjelang musim reguler 2024-25.

Tidak ada keraguan tim ini berbakat. Jika Zion Williamson melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu sebelum dia cedera di Turnamen Play-In, kemungkinan besar ada kandidat MVP yang memimpin mereka.

Namun, masih banyak ketidakpastian seputar seperti apa tim ini nantinya, bagaimana cara bermainnya, dan seberapa efektif tim ini jika tidak ada perubahan roster yang signifikan di masa mendatang.

Meskipun mengalami salah satu musim reguler paling sukses dalam sejarah franchise tahun lalu, wakil presiden eksekutif operasi bola basket Pelicans David Griffin menjelaskan bahwa grup ini perlu melakukan perubahan. Rasa puas diri tidak bisa diterima.

Pada akhirnya, tim ini terlihat berbeda dibandingkan musim lalu, dan semua tanda menunjukkan beberapa perubahan nyata pada gaya permainannya. Tapi apakah itu cukup?

Berikut beberapa pertanyaan terbesar yang akan menentukan seberapa sukses musim ini di New Orleans:

Akankah bola kecil berfungsi?

Sejak awal kamp pelatihan, pelatih Pelikan Willie Green telah berulang kali menjawab pertanyaan yang sama dengan versi berbeda. Meski dia berusaha meremehkannya, tidak dapat dihindari betapa kurangnya center yang sebenarnya terlihat jelas bagi siapa pun yang melirik daftar ini.

Bagaimana mereka bisa menjauhkan tim yang lebih besar dari serangan? Apa yang akan mereka lakukan ketika center superstar seperti Nikola Jokić, Joel Embiid atau Anthony Davis datang ke kota? Jika Williamson bukan center ketika mereka menjadi kecil, siapa lagi?

Green akan mencoba mencari solusi berbeda untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. Tapi jawaban jujurnya adalah tidak ada jawaban yang bagus dengan roster saat ini.

Suatu malam, mereka harus menyamai ukuran tim lain dan menempatkan Daniel Thies atau rookie Yves Missi di lineup awal. Meskipun orang-orang itu bisa digunakan, mereka mungkin akan kesulitan dalam pertarungan tertentu melawan beberapa elit besar di liga — sama seperti kebanyakan center lainnya. Akan ada masa yang panjang ketika mereka tidak memiliki pemain besar tradisional di lineup. Pada suatu malam, mereka mungkin tidak bermain sama sekali.

Meskipun susunan pemain dan penyesuaian posisi konvensional memberikan tingkat kenyamanan malam-ke-malam, jalan tim ini menuju kehebatan adalah dengan menerima hal-hal yang tidak konvensional.

Indikasi awal adalah bahwa Pelikan berencana memasuki malam pembukaan dengan pemain depan di lapangan depan Williamson, Brandon Ingram dan Herb Jones, di samping duo lapangan belakang dinamis mereka Dejounte Murray dan CJ McCollum.

Kebanyakan penonton akan mengatakan Williamson adalah center di grup itu. Green telah menjelaskan bahwa dia tidak memandang bintang Pelikan itu sebagai center, terlepas dari empat pemain lainnya yang ada di lapangan.

“Zion bukanlah angka 5. Mari kita hilangkan hal itu dari terminologi kita,” kata Green minggu lalu saat kamp pelatihan di Nashville. “Dia pasti bisa menjadi penyaring yang baik dan (yang besar) mampu menangkapnya dengan baik. Tapi kami masih mencari tahu.”

Apakah orang menyebut Williamson, Jones atau Ingram sebagai center di starting lineup, itu tidak masalah. Pada akhirnya, apa yang perlu dipikirkan tim ini adalah seberapa besar mereka bisa menang tanpa melakukan hal besar lagi yang akan menyumbat jalur Williamson.

Jika Pelikan dapat secara konsisten terbang di pertahanan, melakukan cukup banyak tembakan dari luar dan menghindari hukuman di papan, tim ini bisa menjadi revolusioner. Namun akan menjadi perjuangan terus-menerus bagi para pemain dalam daftar ini dan staf pelatih Green untuk menutupi kelemahan grup ini dan memanfaatkan kekuatannya.

Akankah Ingram diperdagangkan?

Meskipun Ingram dan anggota lini depan telah berusaha mengatakan hal yang benar selama beberapa minggu terakhir, akan ada awan yang menutupi semua yang dilakukan penyerang berusia 27 tahun itu musim ini karena semua ketidakpastian yang melekat pada dirinya. masa depan.

Ingram berada di musim terakhir kontraknya, dan meskipun dia dan timnya diizinkan untuk menyetujui perpanjangan kapan saja hingga 30 Juni, Pelicans telah menjelaskan dengan cukup jelas bahwa mereka merasa nyaman dengan mengizinkan mantan All-Star itu untuk melakukannya. memasuki agen bebas tanpa batas musim panas mendatang.

Setiap kali seorang pemain mengetahui – secara langsung atau tidak langsung – bahwa timnya saat ini tidak memandangnya sebagai bagian dari masa depan organisasi, pasti akan ada ketegangan yang berkepanjangan. Situasi ini bahkan lebih rumit mengingat apa yang dimaksudkan Ingram bagi organisasi dalam pembangunan kembali pasca-Anthony Davis selama enam musim terakhir dan fakta bahwa Ingram telah memperjelas di balik layar bahwa ia lebih memilih untuk tinggal di New Orleans.

Namun, dengan keterbatasan finansial yang dimiliki Pelikan, potensi perpanjangan dana besar untuk Trey Murphy III dalam waktu dekat, dan keengganan Ingram untuk mengambil kurang dari nilai sebenarnya, kecil kemungkinan kedua belah pihak akan menemukan titik temu.

Dan yang lebih rumit lagi, tidak banyak pasar bagi calon pelamar Ingram. Jika ada tim yang bersemangat untuk mendatangkannya dan memberinya uang yang dia cari, kesepakatan itu pasti sudah terjadi.

Jadi, Ingram dan Pelikan mungkin harus membuat pernikahan mereka (yang agak canggung) berhasil tahun ini — meskipun ada pemahaman di kedua belah pihak bahwa pernikahan tersebut akan berakhir setelah musim berakhir. Mereka pasti bisa mencari cara untuk membuat semua orang bahagia, terutama jika Pelikan menang, namun keadaan ini jauh dari ideal.

Lalu, ada kunci lain yang bisa menyebabkan semua ini:

Apa yang terjadi jika Ingram kembali ke performa All-Star tahun ini?

Sepanjang minggu yang dihabiskan Pelikan di Nashville untuk kamp pelatihan, selalu ada keributan di antara orang-orang di organisasi seputar permainan fenomenal Ingram dalam sesi latihan. Setelah satu latihan, Green mengatakan bahwa Ingram “tidak hanya menyesuaikan diri, dia juga mendominasi.” Faktor utama dalam kegembiraan yang dirasakan oleh orang-orang dekat tim adalah bahwa Ingram tampaknya melakukan upaya sadar untuk mengubah profil tembakannya dan menghilangkan beberapa jumper jarak menengah yang tidak efisien yang telah menjadi ciri khas permainannya.

Jika dia mulai bermain dengan sangat baik, apakah itu akan menyebabkan lebih banyak tim memberikan penawaran dagang di New Orleans? Apakah Pelikan akan enggan mempertimbangkan kesepakatan seperti itu jika Ingram memainkan peran penting dalam kesuksesan mereka? Apakah layak untuk memindahkan Ingram yang melonjak jika itu memberi tim jalur yang layak untuk mengisi lubang mereka di posisi tengah?

Terlepas dari bagaimana cerita ini berakhir, dinamika antara Ingram dan Pelikan akan menarik sepanjang tahun.

Akankah Zion berhasil dalam upaya ‘balas dendamnya?’

Seiring dengan semua optimisme mengenai permainan Ingram di kamp pelatihan, ada kegembiraan serupa atas bentuk fisik Williamson dan pendekatan mental yang dia ambil di awal musim 2024-25.

Williamson mungkin memasuki musim ini dalam kondisi terbaiknya secara mental dan fisik sejak menjadi seorang profesional. Selama saya duduk berdua dengannya selama musim panasdia berbicara tentang menjadi lebih sadar dengan pekerjaan yang dia lakukan di luar lapangan dan komunikasi yang dia jaga dengan tim setiap hari. Hasilnya cukup mengesankan dalam aksi pramusim pertamanya melawan Orlando pada hari Senin, ketika ia menyelesaikannya dengan 16 poin, delapan rebound, dan tiga assist dalam 19 menit.

LEBIH DALAM

Ada apa di balik dorongan baru Zion Williamson? Memercayai

Dengan Williamson yang sehat, bugar, dan termotivasi memasuki tahun ini, Pelikan mungkin dapat melompati klasemen jika Williamson berubah menjadi MVP yang sah.

Untuk mewujudkan impian itu, Williamson harus melakukan upaya serius untuk memperbaiki dua masalah terbesar yang ia alami selama bertahun-tahun: cedera dan pertahanan.

Cederanya agak di luar kendalinya, meskipun kondisinya yang lebih baik akan meningkatkan peluangnya untuk tetap sehat. Tapi perlu ada komitmen ulang dari Williamson di lini pertahanan, dan dia perlu melanjutkan apa yang dia tinggalkan di akhir musim lalu ketika dia dengan mudah memainkan pertahanan terbaik dalam karirnya.

Saat dia terkunci, Williamson bisa menjadi ancaman di mana saja dengan ukuran, kekuatan, dan kecepatannya. Untuk memenuhi potensinya, Williamson harus secara konsisten tampil di depan rekan satu timnya dengan tetap berada di barisan dan tetap berkomitmen pada pertahanan, bahkan pada hari-hari ketika dia sedang tidak menginginkannya.

Pelikan telah menjadi salah satu tim terdalam di Barat selama beberapa musim terakhir, namun pelajaran yang mereka dapatkan adalah bahwa bersaing dengan tim-tim besar di puncak konferensi memerlukan memiliki anjing besar sendiri. Meskipun Williamson dan Ingram telah bermain di level yang sangat tinggi selama beberapa tahun terakhir, mereka belum cukup baik untuk dianggap sebagai salah satu pesaing abadi All-NBA.

Jika Williamson bisa masuk ke kelas itu dan mempertahankan tingkat dominasinya sepanjang tahun, hal itu akan sangat membantu dalam menutupi masalah apa pun yang mungkin menjadi kekhawatiran menjelang musim ini. Dengan kandidat MVP yang valid, Pelikan dapat dengan cepat beralih ke diskusi tentang pesaing kuda hitam Wilayah Barat.

Jika Williamson benar-benar ingin melakukan “balas dendam,” dan dia memiliki misi untuk mengingatkan liga betapa hebatnya dia, hal ini akan membawa banyak kejelasan bagi tim yang telah berjuang untuk mencari tahu seperti apa jalan ke depannya.

Berapa banyak lagi angka 3?

Masih ada pesan yang kuat dari staf pelatih bahwa upaya 3 poin perlu ditingkatkan secara dramatis untuk tim ini dibandingkan dengan apa yang telah mereka capai dalam beberapa tahun terakhir.

masuk lebih dalam

LEBIH DALAM

Pelikan mendorong peningkatan 3 poin sebagai jalur paling memungkinkan untuk meningkatkan serangan

Musim lalu, Pelikan finis di urutan ke-24 dalam percobaan 3 poin meskipun McCollum memecahkan rekor 3 poin musim tunggal franchise tersebut dengan 239 trey dalam 66 pertandingan.

Jalan menuju lompatan besar dalam percobaan 3 angka tidaklah sesuram yang diyakini sebagian orang. Dengan McCollum, Murphy dan Jordan Hawkins diharapkan mendapatkan menit bermain yang penting musim ini, New Orleans mungkin sedang dalam diskusi untuk trio penembak luar paling kuat di liga. Ketiganya akan berburu lemparan tiga angka sepanjang tahun, dan jika Ingram melanjutkan apa yang telah dia lakukan di kamp pelatihan, upaya tembakan tiga angkanya akan melonjak secara eksponensial. Namun melakukan lompatan sebesar itu sepertinya tidak realistis.

Boston adalah satu-satunya tim di NBA yang menembakkan lebih dari 40 lemparan tiga angka per game musim lalu, dan hanya dua tim lainnya – Dallas dan Sacramento – yang rata-rata lebih dari 39. Klub “40 lemparan tiga angka per game” kemungkinan akan berkembang di tahun-tahun mendatang karena semakin banyak tim yang mengandalkan angka efisiensi tembakan untuk membentuk serangan mereka, namun melakukan hingga 40 percobaan per game dengan cepat ini sepertinya merupakan perjuangan yang berat.

Apa pun yang terjadi, tim ini perlu lebih fokus pada tembakan luar untuk meningkatkan serangan dan membuka jalur mengemudi untuk Williamson dan Ingram. Pertanyaan yang lebih besar adalah seberapa besar perbedaan antara tampilan pelanggaran tahun lalu dan tampilan tahun ini dengan semua tampilan lima kali baru ini. Menjadi 5 penyerang teratas akan menjadi cara yang bagus untuk menutupi beberapa kekurangan yang mereka miliki di area lain.

(Foto teratas Brandon Ingram: Thearon W. Henderson / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR