Beberapa tahun lalu, pria bungkuk dan beruban itu meminta meja untuk dua orang di Sea Lounge, kafe ikonik di hotel andalan Taj Hotels di Mumbai. Restoran itu ramai dengan pelanggan yang duduk di dekat jendela dan menyaksikan matahari terbenam di Laut Arab di luar.
Tidak ada meja gratis. Bisakah Anda memasukkan nama Anda ke dalam daftar tunggu? – tanya nyonya rumah muda. “Ratan Tata,” pria itu menuliskan namanya dan menghilang di koridor hotel sebelum staf hotel datang dan mencari pensiunan ketua Tata Group, yang juga memiliki Taj Hotels.
Ayah, yang meninggal pada hari Rabu di Mumbai, dikenal karena kerendahan hati dan visinya yang luas yang mendorong grup tersebut memperoleh pendapatan lebih dari $128 miliar pada tahun 2022 dan kepemilikan merek terkenal seperti Jaguar Land Rover dan Tetley Herbata.
Pria berusia 86 tahun ini dikagumi sebagai salah satu orang yang paling dicintai di India karena membantu bisnis India mencapai skala ini, termasuk di luar negeri, menjadikannya simbol perekonomian India yang baru mengalami liberalisasi.
Ayah adalah “seorang pemimpin bisnis visioner, dengan jiwa penuh kasih dan manusia yang luar biasa,” tulis Perdana Menteri India Narendra Modi di Twitter tak lama setelah kematian Ayah di rumah sakit Mumbai.
Tata mengambil alih kendali kelompok tersebut pada tahun 1991, ketika India mulai meninggalkan kebijakan proteksionis era sosialis. Dia mulai mengubah kelompok industri berusia satu abad menjadi konglomerat global yang inovatif, hemat biaya, dan hemat tenaga kerja.
“Saya pikir warisannya adalah berpikir dengan berani dan berani,” kata Ravi Kant, yang menjabat sebagai CEO dan kemudian wakil ketua Tata Motors hingga tahun 2014. “Mungkin ada sesuatu yang bahkan tidak ada, tapi Anda bisa menciptakan peluang seperti ini dan mewujudkannya.”
Seringkali, jalan yang benar bisa panjang dan sulit, namun jalan yang benar layak untuk diambil, kata CEO CEAT Group Harsh Goenka kepada Al Jazeera ketika dia meminta bimbingan.
Memang benar, Tata telah menavigasi politik India yang penuh tantangan, hambatan peraturan dan sikap proteksionisme untuk memetakan arah baru bagi kelompok tersebut.
“Tahun Pencobaan”
Ketika Tata ditunjuk sebagai presiden grup pada usia 54 tahun, ia berjuang untuk mencapai kesuksesan dalam grup perusahaan yang longgar dan terpecah-belah.
Setelah belajar arsitektur di Cornell University, ia bergabung dengan Tata Steel di Jamshedpur, salah satu unit andalannya, sebagai direktur junior. Dia kemudian meraih kesuksesan yang beragam dengan usaha elektronik grup tersebut, Radio dan Elektronika Nasional (Nelco) dan Empress Mills.
“Itu adalah tahun-tahun yang sulit, tapi dia lembut, bertutur kata lembut dan tetap seperti itu bahkan sampai nanti,” kata Jehangir Jehangir, yang merupakan asisten eksekutif Tata di Nelco.
Hal ini berarti bahwa pimpinan senior perusahaan-perusahaan grup tersebut, seperti Russi Mody dari Tata Steel dan Ajit Kerkar dari Indian Hotels, tidak selalu berpegang pada Tata pada tahun-tahun awal. Masing-masing menjalankan bisnisnya sendiri secara mandiri, mengumpulkan karya seni di rekening perusahaan dan terbang dengan jet perusahaan untuk perjalanan pribadi.
“Mereka melihatnya [Tata] sebagai Bach [a kid]– kenang Jehangir.
Tata Sons, perusahaan induk grup tersebut, hanya memiliki 3 hingga 13 persen saham di banyak perusahaan grup, sehingga membuat mereka rentan terhadap pengambilalihan yang tidak bersahabat. Ayah mulai mengkonsolidasikan kekuasaannya atas kelompok tersebut tanpa secara pribadi meningkatkan kepemilikan kecilnya. Dia juga menetapkan usia pensiun pada usia 75 tahun, yang menyebabkan kepergian Mody, menyebabkan pemecatan dramatis Kerkar dari dewan direksi, dan meningkatkan kepemilikan Tata Sons di perusahaan grup.
“Berpikir Secara Global”
Pada tahun 1991, Perdana Menteri Manmohan Singh mulai menghapuskan lisensi Raj yang telah lama dipegang India, yang memecah persaingan dan mengharuskan perusahaan asing untuk memiliki mitra dalam negeri. Banyak perusahaan India mencari perlindungan dari persaingan asing.
Namun Ayah mulai mengatakan sebaliknya kepada manajemen. “Kita tidak boleh membatasi pemikiran kita hanya pada India. Kita harus berpikir secara global,” kata mantan eksekutif senior grup Tata yang bekerja dekat dengan Tata dan tidak mau disebutkan namanya. “Saya ingat tahun demi tahun dalam laporan tahunan saya, saya menulis: berpikir secara global.”
Pemikiran ini membantu perusahaan-perusahaan grup untuk bangkit tanpa terkena dampak kemerosotan ekonomi India pada awal tahun 2000an.
“Kami mulai membeli batu bara di seluruh dunia, tidak hanya menambang batu bara [domestically]sama seperti yang kami lakukan,” kata seorang eksekutif grup Tata tentang Tata Steel. Tata Motors mulai memproduksi pewarna untuk Jaguar, Ford dan Toyota. “Kami berubah dari kerugian Rs 500 crore menjadi untung Rs 500 crore hanya dalam beberapa tahun,” kenang Kant tentang Tata Motors.
Hal ini juga menjadi landasan bagi akuisisi global grup tersebut. Pada tahun 2000, Tata Tea mengakuisisi merek teh populer asal Inggris, Tetley, senilai $431 juta, sehingga melambungkannya ke ketenaran global. Tapi Ayah baru saja mulai. Pada tahun 2004, Tata Motors membeli perusahaan kendaraan komersial Korea Selatan Daewoo Motors seharga $102 juta.
Kemudian, pada tahun 2007, Tata Steel mengakuisisi produsen baja Inggris-Belanda Corus, salah satu akuisisi terbesar pada saat itu. Pemerintah Inggris tidak membantu mengumpulkan dana untuk pengambilalihan Inggris, yang merupakan tantangan besar. Tapi pikiran Ayah sudah bulat. “Saat itu, kami telah bekerja sama dengan bankir internasional dan mampu mengumpulkan $10-12 miliar sendiri,” kata mantan eksekutif Tata.
Beberapa bulan kemudian, Tata Motors mengakuisisi produsen mobil Inggris Jaguar Land Rover (JLR) yang terkenal namun sedang sakit dari Ford Motors. “Saat kami melihat kekuatan Tata Motors dan JLR, kami berpikir kami sedang menuju sesuatu yang besar,” kenang Kant, yang saat itu menjabat sebagai CEO Tata Motors.
Ayah dan eksekutif perusahaan lainnya berupaya memperkenalkan model-model baru dan produksi yang efisien, dan dalam beberapa tahun mereka mengembalikan perusahaan ke profitabilitas. “Jaguar adalah permata Inggris yang dibeli oleh Ratan Tata,” kenang Goenka dari CEAT saat itu.
Dalam beberapa bulan, kondisi perairan kelompok tersebut menjadi berombak. Krisis keuangan global pada tahun 2008 menyebabkan permintaan baja menurun, dan pengambilalihan Corus menjadi sulit.
Salah satu impian terbesar Tata adalah memproduksi mobil termurah di dunia di Tata Motors. “Bagian pekerjaan favoritnya adalah menghabiskan waktu di pusat penelitian Tata Motors untuk merancang mobil,” kata Jehangir.
Dia bekerja erat dalam pengembangan mobil. Namun, meningkatnya protes atas pengadaan tanah untuk pembangunan pabrik di negara bagian Benggala Barat menyebabkan proyek tersebut terpaksa ditinggalkan di tengah jalan. Setelah pertemuan dengan menteri dari beberapa negara bagian, Tata Motors memutuskan untuk memindahkan pabriknya ke Sanand di Gujarat pada bulan Oktober 2008, memperkuat citra Perdana Menteri Narendra Modi yang ramah investor, yang merupakan kemenangan besar baginya setelah kerusuhan antaragama di pemerintahannya. negara pada tahun 2002, yang mencoreng citranya.
Meski pabriknya dipindahkan ke seluruh negeri, Tata bertekad memenuhi tanggal peluncuran mobil tersebut.
“Kami mempunyai satu pabrik, yang kami tutup, bangun pabrik lain, dan produksi mobil di pabrik lain,” kenang Kant dari Tata Motors. “Saya rasa hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Saat peluncuran Tata Nano pada Maret 2009, Tata berkata, “Janji tetaplah janji.” Itu mempertahankan tanggal rilis dan harga 100.000 rupee ($2.000 pada saat itu). Pada akhirnya, mobil tersebut tidak sukses dan harus dipensiunkan.
‘Kuat’
Pada tahun 2009, majalah India Open menerbitkan bocoran rekaman yang menunjukkan Tata berbicara dengan pelobi Nira Radia tentang mendapatkan izin telekomunikasi untuk perusahaan telekomunikasi grup tersebut. Rekaman itu memuat komentar informalnya tentang para menteri dan proses lelang.
Ayah meminta pengadilan mengeluarkan perintah untuk mencegah distribusi lebih lanjut dari rekaman tersebut. Editor terbuka meminta bantuan puluhan pengacara dalam kasus ini, namun masing-masing dari mereka “menyampaikan penyesalan mereka karena tidak ingin menghadapi Ratan Tata,” kenang editor Manu Joseph dalam artikel HuffPost.
“Saya yakin akan satu hal yang jelas tentang Ratan Tata, dan itu adalah bahwa dia sangat kuat,” tulis Joseph dalam artikel tahun 2016.
Itu adalah fitur yang juga menyoroti perjuangannya dengan penerus pilihannya, Cyrus Mistry. Ayah pensiun pada tahun 2012, meninggalkan grup di tangan Mistry. Namun, hubungan keduanya dengan cepat memburuk dan pada tahun 2017, tim pencari eksekutif mempekerjakan N. Chandrasekaran sebagai ketua kelompok tersebut.. Dia adalah CEO perusahaan layanan perangkat lunak grup Tata Consultancy Services.
Pekerjaan amal
Tata yang semakin lemah fokus pada kegiatan amal melalui Tata Trusts, yang masing-masing memegang hampir dua pertiga saham Tata Sons dan grupnya. Pada tahun 2018, dia menelepon Jehangir, mantan asisten eksekutifnya, dan memintanya untuk bergabung dengan dewan Tata Trusts.
“Dia ingin melestarikan nilai-nilai dan budaya kelompoknya,” kenang Jehangir. “Dia benar-benar ingin budaya grupnya tetap ada saat dia pergi.”
Selama beberapa tahun terakhir, Tata sebagian besar menarik diri dari pandangan publik. Dia bekerja dalam membangun jaringan rumah sakit kanker dan rumah sakit hewan peliharaan, dan mendukung penelitian tentang pembangunan berkelanjutan di Pusat Pembangunan Berkelanjutan Oxford India.
Jan Royall, kepala sekolah Somerville College, tempat pusat tersebut berada, telah bertemu dengan Ayah beberapa kali selama beberapa bulan terakhir, termasuk secara online ketika mereka tidak dapat bertemu langsung.
“Dia memiliki minat khusus pada penelitian kesehatan dan teknologi dan selalu menunjukkan pengetahuan mendalam tentang penelitian kesehatan dan teknologi mutakhir di berbagai disiplin ilmu,” kenang Royall. Bahkan beberapa bulan terakhir, Ayah tetap melanjutkan pertemuan mereka. “Dia adalah seorang ilmuwan sejati, dan juga seorang pemimpin visioner.”
Ayah belum pernah menikah dan tidak mempunyai anak. Dia sangat mencintai anjing. Suatu ketika, ketika Goenka bertanya kepadanya apa kemewahan terbesarnya, Ayah menjawab bahwa kemewahan terbesarnya adalah membuat kolam renang untuk anjingnya.
Gaya hidup hemat yang dipadukan dengan ambisi perusahaan yang tinggi inilah yang membuat banyak anak muda mengidolakannya.
Beberapa hari sebelum dia dirawat di Rumah Sakit Breach Candy di Mumbai selatan, rumor tentang kesehatannya yang buruk mulai beredar. Ayah yang selalu pendiam itu menulis di Twitter bahwa dia merasa baik-baik saja dan baru saja menjalani pemeriksaan kesehatan rutin. “Terima kasih telah memikirkan saya,” tulisnya di Twitter.
Ketua Menteri Maharashtra mengumumkan pemakaman kenegaraan untuk Tata. Mumbaikar, yang selama bertahun-tahun melihat Ayah berjalan-jalan di kota dengan tas belanjaan dari toko barang bekas atau mengendarai mobilnya sendiri, datang berbondong-bondong ke pemakamannya.
