Clearwater, Amerika Serikat:
Saat air yang tercurah dari Badai Milton membanjiri apartemen mereka di Florida, Lidier Rodriguez dan Sandra Escalona berlari ke atas menuju tempat yang aman – sebuah tempat yang penuh bahaya dan drama di pusat perawatan lansia yang biasanya sepi.
Beberapa jam kemudian, setelah badai besar yang terjadi pada Rabu malam, mereka menyaksikan kru darurat yang sama yang menyelamatkan mereka di kediaman mereka – deretan gedung apartemen dua lantai – membantu para lansia lainnya keluar.
Kompleks ini terletak di dataran rendah, jalan yang saat ini terendam banjir dekat Tampa Bay di pantai barat Florida. Pada hari Kamis, polisi dan petugas pemadam kebakaran berlayar dari gedung ke gedung dengan perahu, membantu orang-orang mencapai lahan kering.
“Kami kehilangan segalanya,” kata Rodriguez, warga Kuba berusia 54 tahun yang telah tinggal di Florida selama 20 tahun. “Tapi setidaknya kita masih hidup. Hanya ini yang tersisa dari kita.”
Di luar rumahnya, puluhan warga terlihat bingung dan kaget, seolah tak tahu harus berbuat apa selanjutnya.
Mereka membawa tas berisi sedikit barang yang berhasil mereka selamatkan, dan dalam beberapa kasus, anjing dan kucing.
Tidak ada yang memperkirakan banjir besar akan terjadi di wilayah tersebut, yang bukan merupakan bagian dari beberapa zona evakuasi wajib yang diumumkan oleh pejabat Florida setelah badai besar kedua dalam beberapa minggu terakhir.
Daerah tersebut tidak mengalami kerusakan sama sekali ketika Badai Helene melanda akhir bulan lalu.
Milton menewaskan sedikitnya 11 orang ketika badai bergerak melintasi negara bagian dan kemudian ke Atlantik. Namun warga Florida bisa bernapas lega karena gelombang badai, kerusakan besar, dan korban jiwa yang dikhawatirkan banyak orang pada akhirnya tidak terwujud.
Baca juga: ‘Mengerikan dan memilukan’: Badai Milton menewaskan sedikitnya 11 orang di Florida
Bagaimana sekarang?
Ketika Escalona melihat air setinggi beberapa inci di lantai rumahnya, awalnya dia mengira tetangganya membiarkan air tetap menyala, namun dia segera menyadari ada yang tidak beres.
“Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Airnya tiba-tiba naik, kuat dan membawa arus besar,” kenang Escalona.
“Kami mengambil beberapa kertas dan anjingnya lalu pergi. Kami bermalam di balik pintu tetangga di lantai atas,” katanya.
Kini dia dan suaminya bingung apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi.
“Tidak mudah untuk berpikir Anda memiliki segalanya dan tiba-tiba Anda tidak punya apa-apa,” kata Rodriguez.
“Kami tidak tahu ke mana harus pergi. Kami telah berada di negara ini selama hampir 20 tahun dan kami tidak memiliki keluarga. Itu dia, aku dan anjingnya,” katanya sambil menunjuk chihuahua mereka, Tito.
Video: Seorang pengemudi nyaris lolos dari kematian ketika sebatang pohon menimpa mobil yang sedang bergerak selama Badai Milton
Kelegaan menggantikan rasa takut
Meskipun Milton merupakan badai Kategori 3 yang kuat dalam skala lima skala, Florida pada akhirnya tidak terkena dampak badai sekeras yang dikhawatirkan oleh para pejabat.
Faktanya, sebagian besar dari 11 korban jiwa akibat badai tersebut terjadi di Pantai Timur, jauh dari tempat terjadinya badai, akibat tornado yang muncul dari badai tersebut.
Di Sarasota, sekitar 60 mil selatan Clearwater dan dekat tempat badai menghantam, jalanan berangsur-angsur kembali normal.
Kru darurat membersihkan banyak jalan sebelum fajar, namun beberapa daerah masih mengalami tumbangan pohon, pecahan kaca, dan kerusakan lainnya.
Di dekat marina Sarasota, puluhan orang berjalan-jalan sambil mengambil foto dengan ponsel mereka yang mengalami kerusakan akibat badai.
Mereka melihat speedboat yang menabrak toko persewaan perahu akibat angin kencang di Milton.
Banyak orang merasa lega karena kerusakan kota tidak separah yang diperkirakan.
“Saya pikir keadaannya bisa menjadi jauh lebih buruk,” kata pensiunan Donna Pickup.
Perasaan lega muncul di Punta Gorda, 60 mil tenggara Sarasota.
Di kota yang dilanda Badai Ian pada tahun 2022 ini, gelombang badai yang melanda pada Rabu malam membanjiri wilayah pesisir dan menyebabkan beberapa kapal pesiar terdampar di kawasan pejalan kaki tepi pantai.
Namun kerusakan yang terjadi di sini tidak seserius yang dikhawatirkan banyak orang.
“Alhamdulillah,” kata David Cardoso, “banyak rumah yang kondisinya cukup bagus.”
Dia menambahkan: “Hal itu seharusnya membuat kami terpukul lebih keras.”
Baca juga: Rekaman satelit menunjukkan jalur destruktif Badai Milton di Florida
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
