Para analis memperingatkan bahwa dengan pemilihan presiden AS yang akan berlangsung kurang dari empat minggu lagi, perluasan kampanye militer Israel di Timur Tengah dapat menggagalkan peluang Wakil Presiden Kamala Harris dari Partai Demokrat.
Kebijakan luar negeri jarang menjadi prioritas utama bagi pemilih Amerika. Namun perang Israel selama setahun di Gaza, serta kampanye pengeboman yang intens di Lebanon, telah menimbulkan pertanyaan tentang peran Amerika Serikat dalam konflik tersebut.
Pemerintahan Presiden Joe Biden mempunyai dukungan yang tak tergoyahkan terhadap Israel, mengurangi basis Demokrat, dan beberapa pemilih – terutama Arab Amerika – telah berbalik menentang partai tersebut.
Ketika Harris bersaing ketat melawan mantan Presiden Partai Republik Donald Trump, kemarahan terhadap pemerintahan Biden dapat menyebabkan para pemilih Arab di negara-negara bagian utama seperti Michigan tetap tinggal di rumah pada bulan November.
“Ini adalah daerah pemilihan yang diidentifikasi sebagai Demokrat dengan mayoritas dua banding satu selama masa jabatan kedua pemerintahan Obama,” Jim Zogby, salah satu pendiri Arab American Institute, mengatakan kepada Al Jazeera. “Sekarang identifikasi partai hampir sama, yakni masing-masing 38 persen.”
Dia yakin sebagian besar penurunan ini berkaitan dengan dukungan pemerintahan Biden terhadap perang Gaza, yang telah dihapuskan seluruh distrik dan membunuh lebih dari 42.000 orang, termasuk banyak wanita dan anak-anak.
Kampanye ini dimungkinkan oleh sekitar $20 miliar bantuan senjata AS.
“Bukannya kelompok pemilih ini menjadi lebih konservatif, namun mereka ingin menghukum pemerintahan ini atas apa yang mereka biarkan terjadi,” kata Zogby.
“Ada perasaan bahwa nyawa warga Palestina dan Lebanon tidak penting.”
Mengikis dukungan
DAN survei bulan September yang dilakukan oleh Arab American Institute menemukan bahwa Harris dan Trump hampir sebanding di kalangan pemilih Arab, masing-masing menerima 41% dan 42% dukungan.
Angka ini sebenarnya menunjukkan kemajuan yang nyata bagi Partai Demokrat. Ketika Biden mencalonkan diri kembali, dukungannya di kalangan pemilih Arab turun setelah dimulainya perang Gaza, turun menjadi hanya 17 persen pada Oktober 2023.
Biden sebelumnya meraih 59 persen suara Arab pada pemilihan presiden 2020.
Ketika Biden keluar dari pemilu tahun 2024 setelah perdebatan yang menyoroti kekhawatiran mengenai usia pria berusia 81 tahun itu, beberapa pemilih berharap penggantinya, Harris, akan membawa pendekatan baru.
Namun Harris sejauh ini menolak untuk memutuskan hubungan dengan Biden atau menyerukan diakhirinya transfer senjata, bahkan ketika serangkaian serangan yang meningkat oleh Israel telah membawa Timur Tengah ke ambang perang regional yang lebih luas.
Dalam wawancara televisi minggu ini, ketika ditanya apakah dia akan melepaskan diri dari Biden karena masalah apa pun, Harris menjawab: “Saya tidak bisa memikirkan apa pun.”
Kampanye Harris juga mendapat kritik selama Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus setelah pejabat partai tidak mengizinkan pembicara Palestina-Amerika di atas panggung untuk berbicara tentang penderitaan di Gaza.
“Masyarakat mengharapkan tindakan kemanusiaan sekecil apa pun, dan kampanye ini tidak memberikan hal tersebut kepada mereka,” kata Zogby. “Mereka membuat kesalahan yang akan merugikan suara mereka.”
Status ayunan
Meskipun kebijakan AS terhadap Gaza mungkin bukan prioritas utama bagi sebagian besar pemilih, lebih dari 80 persen warga Amerika keturunan Arab mengatakan kebijakan tersebut akan memainkan peran penting dalam menentukan pilihan mereka.
Banyak dari pemilih ini terkonsentrasi di sejumlah kecil negara bagian yang memainkan peran penting dalam menentukan pemilihan presiden suatu negara.
Misalnya saja, negara bagian Michigan yang menjadi medan pertempuran di wilayah barat tengah, memiliki populasi Arab terbesar kedua di negara tersebut. Negara bagian ini juga memiliki persentase penduduk Arab-Amerika terbesar dibandingkan negara bagian mana pun: Di negara bagian berpenduduk 10 juta jiwa, hampir 392.733 orang mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Arab.
Rata-rata jajak pendapat menunjukkan Harris memimpin dengan hanya sekitar 1,8 persen, yang berada dalam margin kesalahan.
Dan keunggulannya yang sangat tipis di negara bagian tersebut dapat terhapus oleh kandidat dari pihak ketiga seperti Jill Stein, yang secara aktif merayu suara Arab dan Muslim di wilayah tersebut.
“Situasi di Gaza telah mempersulit peluang Partai Demokrat di Michigan,” kata Michael Traugott, seorang profesor peneliti di Pusat Studi Kebijakan di Universitas Michigan.
“Karena kami berharap semuanya berjalan lancar, Harris akan dirugikan jika sebagian besar komunitas Arab di negara bagian itu tetap tinggal di rumah pada Hari Pemilu,” tambahnya.
Namun populasi Arab-Amerika di Michigan bukanlah satu kesatuan, dan terdapat perpecahan yang sengit di dalam komunitas mengenai cara terbaik untuk menggunakan hak pilihnya.
Beberapa orang percaya kekalahan Harris di Michigan akan menjadi peringatan bagi kandidat di masa depan agar tidak meremehkan pengaruh pemilih Arab.
Pihak lain melihat masa jabatan kedua Trump, seorang tokoh garis keras yang pro-Israel, sebagai risiko yang tidak dapat diterima: Partai Republik sebelumnya mengatakan Israel harus “menyelesaikan tugasnya” di Gaza dan berjanji untuk mendeportasi orang asing yang terlibat dalam protes mahasiswa pro-Palestina.
Salah satu kelompok yang mencoba menyeimbangkan perspektif tersebut adalah Gerakan Nasional Non-Blok, sebuah organisasi yang lahir dari gerakan protes anti-Biden.
Selama pemilihan pendahuluan, gerakan tersebut mendesak Partai Demokrat untuk memilih “tidak terlibat” daripada mendukung presiden dari Partai Demokrat.
Sekarang, menjelang pemilihan umum pada 5 November, gerakan tersebut mengatakan bahwa mereka tidak dapat mendukung Harris tetapi juga menentang kepresidenan Trump yang kedua.
“Sebagai warga Amerika Palestina, penanganan genosida yang dilakukan pemerintah saat ini lebih dari sekedar kemarahan dan demoralisasi,” kata juru bicara tersebut dalam sebuah video yang dirilis minggu ini.
“Tetapi kenyataannya bisa jadi lebih buruk lagi. Tidak ada yang menginginkan kepresidenan Trump lebih dari itu [Israeli Prime Minister Benjamin] Netanyahu karena ini adalah tiketnya untuk menghapus Palestina dari peta.”
Memperluas pertarungan
Minggu-minggu terakhir pemilihan presiden bertepatan dengan ancaman eskalasi lebih lanjut di Timur Tengah, sehingga menambah unsur ketidakpastian pada minggu-minggu terakhir pemilihan AS.
Misalnya, pada awal Oktober, Iran melancarkan serangan rudal balistik terhadap Israel sebagai tanggapan terhadap, antara lain, pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Teheran dan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah di Beirut.
Pada hari yang sama, Israel melancarkan operasi darat di Lebanon selatan, selain kampanye pemboman udara yang mematikan di wilayah tersebut. Israel diperkirakan juga akan mengambil tindakan lebih lanjut terhadap Iran.
Para analis khawatir bahwa pembalasan besar-besaran Israel dapat memicu perang dahsyat antara Israel dan Iran, sebuah kekhawatiran yang juga dirasakan oleh banyak orang di AS.
DAN survei bulan September yang dilakukan oleh Pew Research Center menemukan bahwa 44 persen warga Amerika sangat atau sangat khawatir dengan meluasnya pertempuran ke negara-negara Timur Tengah lainnya. Empat puluh persen memiliki pendapat yang sama tentang kemungkinan keterlibatan pasukan Amerika secara lebih langsung.
Responden yang mengidentifikasi diri mereka dengan Partai Demokrat juga lebih cenderung percaya bahwa perang Israel di Gaza sudah keterlaluan dan Amerika Serikat harus berbuat lebih banyak untuk mengakhirinya.
Laura Silver, wakil direktur penelitian global di Pew, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa hasil ini mencerminkan perbedaan pandangan antara Partai Demokrat dan Republik mengenai kebijakan luar negeri.
“Warga Amerika dari Partai Republik lebih cenderung menginginkan Amerika Serikat memberikan senjata kepada Israel dan lebih kecil kemungkinannya menginginkan Amerika memainkan peran diplomatik,” kata Silver.
Dia menekankan bahwa orang muda dan orang tua juga memiliki pendekatan yang berbeda terhadap perang di Gaza – dan terhadap konflik Israel-Palestina secara lebih luas.
Jajak pendapat pada bulan Februari menemukan bahwa 36 persen dari kelompok usia 18 hingga 29 tahun mengatakan pemerintahan Biden terlalu mendukung Israel dalam perang saat ini, dibandingkan dengan hanya 16 persen dari kelompok usia 50 hingga 64 tahun.
Namun Zogby mengatakan Partai Demokrat belum mengakui perubahan yang terjadi pada isu Palestina di kalangan konstituen penting seperti generasi muda dan komunitas kulit berwarna.
“Gerakan pro-Palestina telah menjadi bagian dari upaya yang lebih besar untuk mewujudkan keadilan sosial,” katanya. “Partai Demokrat belum berubah dalam masalah ini, tapi masyarakat yang memilihnya sudah berubah. Mereka tidak mendengarkan dan mereka akan menanggung akibatnya.
