Meski Al Pacino akan selalu identik dengan performa terobosannya di Ayah baptis (1972), drama mafia terkenal Francis Ford Coppola hampir menggantikannya.
Dalam memoar barunya anak laki-lakiyang kini tersedia, pemenang Oscar itu mengenang bahwa Paramount “mempertanyakan apakah saya aktor yang tepat” untuk memerankan Michael Corleone dalam adaptasi buku Mario Puzo dan bagaimana dia akhirnya bisa membuktikan dirinya.
“Paramount tidak ingin saya berperan sebagai Michael Corleone,” tulisnya dalam kutipan yang dibagikan oleh Penjaga. “Mereka menginginkan Jack Nicholson. Mereka menginginkan Robert Redford. Mereka menginginkan Warren Beatty atau Ryan O’Neal. Dalam buku tersebut, Puzo meminta Michael menyebut dirinya “banci keluarga Corleone”. Dia seharusnya bertubuh kecil, berambut hitam, tampan dalam penampilan yang halus, tanpa ancaman nyata bagi siapa pun. Kedengarannya bukan orang yang diinginkan studio. Tapi bukan berarti itu harus aku.
“Namun, itu berarti saya harus melakukan tes layar untuk peran tersebut, yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, dan saya harus terbang ke Pantai Barat untuk melakukannya, dan saya tidak ingin melakukannya. Mengerjakan. untuk melakukan. Saya tidak peduli bahwa itu adalah The Godfather. Saya sedikit takut terbang dan tidak ingin pergi ke California. Namun manajer saya, Marty Bregman, mengatakan kepada saya, ‘Kamu akan naik pesawat sialan itu.’ Dia membawakan saya satu pint wiski untuk diminum selama penerbangan dan saya sampai di sana,” tambah Pacino.
Meskipun Pacino mengakui bahwa Coppola telah “bertindak terlalu jauh” dalam kampanyenya, aktor tersebut mengingat “perasaan tidak menyenangkan” saat memasuki ruang audisi dan menyadari bahwa dia bukanlah satu-satunya kandidat untuk peran tersebut.
Al Pacino masuk Ayah baptis Bagian II (1974).
“Tapi inilah rahasianya: Francisco menginginkan saya. Dia menginginkan saya dan saya tahu itu,” tulis Pacino. “Dan tidak ada yang seperti itu ketika seorang sutradara menginginkanmu. Dia juga memberiku hadiah berupa Diane Keaton. Dia memiliki beberapa aktor yang diaudisi untuk peran Kay, tetapi fakta bahwa dia ingin memasangkan saya dengan Diane menunjukkan bahwa dia memiliki keuntungan dalam proses tersebut. Saya tahu dia melakukannya dengan baik dalam karirnya dan tampil di Broadway dalam acara-acara seperti Rambut Dan Mainkan lagi, Sam dengan Woody Allen. Beberapa hari sebelum tes layar, saya bertemu Diane di sebuah bar di Lincoln Center di New York dan kami cocok. Dia mudah diajak bicara dan lucu, dan menurutnya aku juga lucu. Saya merasa seperti saya langsung mempunyai teman dan sekutu.”
Setelah satu setengah minggu syuting, Paramount “sekali lagi mempertanyakan apakah saya aktor yang tepat untuk peran tersebut,” kenang Pacino, menambahkan, “Akhirnya, Francis memutuskan bahwa sesuatu perlu dilakukan. …Saat ini kami sedang syuting Ayah baptis selama sekitar satu setengah minggu. Dan Francis berkata, ‘Yah, kamu tidak menyukainya.’
“Saya merasakannya di perut saya. Saat itulah saya akhirnya menyadari pekerjaan saya terancam,” tulisnya.
Meskipun Pacino tidak yakin apakah Coppola melakukan ini “dengan sengaja”, sutradara “melanjutkan syuting adegan restoran Italia, di mana Michael yang tidak berpengalaman datang untuk membalas dendam pada Sollozzo dan McCluskey. Adegan itu seharusnya tidak difilmkan sampai beberapa hari kemudian, tetapi jika sesuatu tidak terjadi yang memungkinkan saya menunjukkan kemampuan saya, mungkin tidak akan ada adegan berikutnya untuk saya.”
Untungnya bagi Pacino, adegan tersebut menunjukkan dengan tepat mengapa Coppola memilihnya. “Jadi Francis menunjukkan pemandangan restoran itu ke studio dan ketika mereka melihatnya, ada sesuatu di sana,” tulisnya. “Karena adegan yang baru saja saya lakukan, mereka menahan saya di film. Jadi saya tidak dipecat Ayah baptis. Saya terus melakukan apa yang saya lakukan, apa yang saya pikirkan saat berjalan-jalan sepi di Manhattan. Saya punya rencana, arah yang benar-benar saya yakini adalah jalan yang harus ditempuh dengan karakter ini. Dan saya yakin Francisco merasakan hal yang sama.”
Ayah baptis membuat Pacino mendapatkan nominasi Oscar pertamanya untuk Aktor Pendukung Terbaik, mendapatkan nominasi Aktor Terbaik untuk Ayah baptis Bagian II (1974).
