Itu tenggelam. Tentu saja benar.
Itu adalah tiang gawang seberat beberapa ratus pon terlempar ke Sungai Cumberlandtapi siswa mana pun yang berbaris di Broadway dapat dimaafkan jika mengira itu akan mengapung. Itu karena beberapa orang menggambarkan sesuatu seperti keajaiban di udara malam itu.
Namun, tiang gawangnya tidak sekuat penonton Vanderbilt yang riuh, yang menyerbu lapangan di Stadion FirstBank di Nashville, Tenn., Sabtu lalu setelah pertandingan sepak bola perguruan tinggi selama berabad-abad. Komodor yang tidak memiliki peringkat menutup kemenangan 40-35 atas pemain nomor satu saat itu. 1 Alabama untuk menandai kemenangan pertama Vandy atas tim lima besar Associated Press. Dapat dimengerti bahwa kekacauan pun terjadi.
“Pada dasarnya itu adalah kekacauan,” kata Dean Parentis, senior di Vanderbilt yang menghadiri pertandingan tersebut.
Siswa senior Vanderbilt lainnya di antara penonton, Robbie Tylman, menyebut suasana pasca pertandingan sebagai “kegilaan.”
Parentis dan Tylman termasuk di antara kerumunan penggemar di lapangan ketika kontes berakhir — sebuah aksi yang menyebabkan SEC mendenda sekolah sebesar $100,000. Mereka juga termasuk di antara sekitar 50 orang, menurut perkiraan Tylman, yang membantu membawa tiang gawang dari lapangan di FirstBank dalam perjalanan sejauh 2,5 mil ke sungai setelah segelintir penggemar merobohkannya.
“Ada siswa yang mendekati pemain yang mencoba untuk melakukan pukulan dan melakukan tos,” kata Parentis tentang perayaan di lapangan. “Anda terburu-buru di tengah lapangan untuk mencoba menemui pelatih dan mencoba mengambil gambar. Lalu perlahan semua orang mulai menyebar ke arah tiang gawang di sisi jauh.”
Hampir secara naluriah, kerumunan orang bergerak ke arah tiang-tiang tersebut, mengguncangnya dan membawanya menuju Broadway dan sungai di sekitarnya, ketika polisi berusaha untuk mengepung kerumunan dan lalu lintas di kawasan pusat kota yang ramai. Tylman, yang mengatakan bahwa tangannya berada di tiang tersebut selama sekitar setengah perjalanan dan berlari di sampingnya dalam “lautan seribu orang”, segera mengetahui tujuannya. Parentis, yang mengaku membantu membawa tiang gawang keluar stadion dan keluar ke jalan, mendengar nyanyian di terowongan: “Ke sungai!”
Selama sekitar satu jam, kelompok itu berbaris dan bersorak, melakukan manuver di tiang setinggi 30 kaki, lebar kira-kira 20 kaki yang beratnya beberapa ratus pon, melewati mobil yang berhenti sambil melakukan tos. Salah satu penggemar dengan pengeras suara bahkan berdiri di atas tiang gawang sambil mengibarkan bendera, kata Tylman.
“Itu mungkin kelompok orang yang paling berkeringat dan menjijikkan yang membawanya,” kata Parentis. Namun dia menyebut pengalaman itu sebagai sebuah “ledakan.”
Sesampainya di lokasi pendaratan, rombongan menurunkan beban. Benar saja, kenang Tylman, ketika tiang gawang membentur air, “Tenggelam!” Polisi dengan cepat membubarkan kerumunan setelah itu, namun bagi para penggemar yang melakukan perjalanan, ini menandai akhir kemenangan dari malam yang tak terlupakan.
Vanderbilt mengalahkan Alabama pada 5 Oktober dalam pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang bersejarah (Foto: Denny Simmons / The Tennessean / USA Today via Imign Images)
Sebagian besar kegembiraan berasal dari kemenangan yang tidak terduga. Vanderbilt, yang memulai tahun ini dengan skor 2-2 setelah menyelesaikan musim lalu dengan skor 2-10, adalah tim underdog dengan 22,5 poin menjelang pertandingan tersebut. Alabama hanya kalah tiga kali sebagai tim peringkat teratas dari lawan yang tidak memiliki peringkat sebelum hari Sabtu.
Tylman mencatat sebagian besar penggemar yang hadir hadir di Alabama.
“Suasananya seperti, ‘Ya, akan menyenangkan melihat Vanderbilt kalah,’” katanya.
“Saya rasa salah satu teman saya melontarkan lelucon seperti, ‘Betapa lucunya jika mereka menang?’” Lanjut Tylman.
Kemudian di kontes tersebut, Vanderbilt tidak pernah tertinggal. Sebuah touchdown awal oleh Sedrick Alexander diikuti oleh pick-enam Randon Fontenette di kuarter pertama. Itu memberi harapan awal bagi penggemar Vandy. Quarterback Diego Pavia terus memberikan pukulan, melempar sejauh 252 yard dan dua touchdown, dan Commodores menutup kemenangan bersejarah, mengalahkan Bama untuk pertama kalinya dalam 40 tahun dan memberikan Crimson Tide kekalahan pertama mereka musim ini.
Kekalahan tersebut mengirim Alabama (4-1) ke peringkat No. 7 sementara sekolah-sekolah lain naik setelah akhir pekan yang penuh dengan kekecewaan. Vanderbilt (3-2) tetap tidak memiliki peringkat tetapi menerima 26 suara dalam jajak pendapat AP terbaru. Mereka bertandang untuk bermain melawan Kentucky (3-2) pada Sabtu malam. Namun meski Commodores tidak memenangkan pertandingan lagi musim ini, Parentis mengatakan dia tidak akan peduli. Puncaknya sudah terjadi.
“Kami mengalahkan Bama. Kami mengalahkan tim nomor 1 di tanah air,” ujarnya. “Itu masih cukup baik bagi saya, tapi saya ingin melihat kami masih bisa bersaing dengan tim lain. Ini sama-sama menguntungkan pada saat ini.”
Sedangkan untuk tiang gawang, itu Departemen Pemadam Kebakaran Nashville mengambil potongan-potongan dari sungai dan mengembalikannya ke Vanderbilt. Sekolahnya sekarang melelang potongan-potongan itu beserta perlengkapan permainan lainnya. Potongan tiang gawang berukuran enam dan delapan inci telah terjual seharga $4,035 sedangkan tiang gawang berukuran empat inci dijual seharga $1,005.
Meskipun Parentis tidak berangkat pada hari Sabtu dengan membawa tiang gawang, dia mengatakan kenangan dari kekacauan itu akan tetap melekat.
“Hal nomor satu yang kami katakan saat kami berjalan menuju tujuan adalah, ‘Tidak akan ada gunanya kuliah lebih baik dari ini,’” katanya.
Bacaan wajib
(Foto: Denny Simmons / The Tennessean / USA Today melalui Imign Images)
