Pemain peringkat 7 Alabama dan pelatih tahun pertama Kalen DeBoer menghindari kekalahan kedua dalam beberapa minggu pada hari Sabtu, bertahan melawan tim yang tidak memiliki peringkat Carolina Selatan di kandang sendiri, 27-25.
Alabama masih belum pernah kalah berturut-turut di pertandingan musim reguler sejak musim 2007, tahun pertama Nick Saban sebagai pelatih kepala Crimson Tide, tetapi Gamecocks memiliki peluang hingga detik-detik terakhir hari Sabtu setelah memulihkan tendangan onside dan memimpin. di kuarter keempat.
Alabama memasuki pertandingan hari Sabtu sebagai favorit 21,5 poin, satu minggu setelahnya kalah di Vanderbilt sebagai favorit 23,5 poin.
Apakah skuad Alabama ini dibangun untuk menang di Playoff?
Jadi, apakah tim Alabama ini dibuat untuk membuat keributan jika lolos ke Playoff yang beranggotakan 12 tim? Tim terbaik Saban tidak didominasi di lini depan seperti South Carolina menangani Crimson Tide pada hari Sabtu. Alabama rata-rata hanya melakukan 2,7 yard per carry, dan pemimpin karung SEC Kyle Kennard dan mahasiswa baru bintang lima Dylan Stewart membuat quarterback Jalen Milroe melihat hantu. Stewart mengalami dua dari empat karung Carolina Selatan dan tiga dari sembilan tekel tim karena kalah. Karung-karung itu tidak mengherankan. Crimson Tide mengizinkan 3,5 per game tahun lalu dengan Milroe sebagai quarterback. Tapi itu pertanda buruk bahwa permainan ini dihentikan dan Milroe berada di bawah tekanan yang sama besarnya dengan dirinya. Garis ofensif Alabama memasuki pertandingan hari Sabtu dengan penilaian sebagai unit Power 5 yang biasa-biasa saja menurut Pro Football Focus, bertanggung jawab atas empat karung dan 29 tekanan quarterback yang diizinkan melalui lima pertandingan pertama tim. Empat dari delapan pemecatan tim yang diperbolehkan disalahkan pada Milroe. Ada lawan yang lebih tangguh dengan unit umpan yang sangat baik di depan jadwal. — Manny Navarro
Bama berjuang lagi tetapi menemukan jalan
Milroe memainkan permainan terburuknya musim ini tetapi terlambat menemukan jalannya. Dia melakukan intersepsi zona akhir dengan waktu tersisa 12:17, hanya untuk pertahanan memberinya bola kembali satu permainan kemudian. Hasilnya: tiga permainan, touchdown drive sejauh 31 yard yang berpuncak pada touchdown Milroe dari jarak 7 yard untuk memberi Alabama keunggulan 20-19. Dengan dua menit tersisa, di urutan ketiga dan ke-10 dengan permainan dipertaruhkan, Milroe memukul Germie Bernard yang terbuka lebar untuk melakukan touchdown dari jarak 34 yard dan akhirnya mencetak skor akhir permainan.
Namun ada lebih banyak drama di depan. Carolina Selatan mencetak gol dengan sisa waktu 43 detik untuk memperkecil defisit menjadi 27-25, gagal dalam konversi dua poin tetapi berhasil memulihkan tendangan onside. Alabama akhirnya bertahan melalui intersepsi Domani Jackson untuk memastikan permainan. Dan para penggemar Alabama secara kolektif menghela napas lega.
Itu tidak cantik. Kami terus mempelajari betapa kecilnya margin kesalahan tim dalam permainan SEC. Pertandingan hari Sabtu menghasilkan hasil yang nyaris mati genap di seluruh papan: total yard (Carolina Selatan: 374, Alabama: 313), down pertama (Carolina Selatan: 23, Alabama: 20), waktu penguasaan bola (Carolina Selatan: 31:40, Alabama: 28:20) antara lain.
Dan sekarang Alabama menghadapi ujian besar lainnya dalam perjalanan ke Tennessee. Kedua tim mengalami satu kekalahan, kekalahan yang buruk, melawan lawan yang tidak memiliki peringkat. Ini adalah pertandingan eliminasi kejuaraan SEC yang potensial, dan tim mana pun yang kalah akan berada di gelembung Playoff. Sisi baiknya, Playoff yang diperluas memungkinkan lebih banyak margin kesalahan, namun, hasil terkini Alabama tidak akan membantu di mata panitia. The Tide menang dan akan mempertahankan peringkatnya, tetapi tes mata menunjukkan bahwa ini adalah tim yang trennya tidak naik.
Akhir babak pertama yang tidak dapat dijelaskan menempatkan Alabama dalam bahaya
Unggul 14-0, mahasiswa baru Jaylen Mbakwe melakukan tekel lapangan terbuka yang mengesankan pada posisi ketiga dan 8 dengan sisa waktu 1:40 di babak pertama untuk menyiapkan down keempat di Carolina Selatan. Pada saat itu, tampaknya Alabama mempunyai momentum. Kemudian serangkaian kesalahan yang merugikan membalikkan keadaan.
Carolina Selatan memanfaatkan cakupan Alabama untuk mencetak gol dari jarak 36 yard pada posisi keempat dan 9 untuk mengurangi defisit menjadi 14-7. Memasuki hari Sabtu, pertahanan Alabama mengizinkan tingkat konversi turun keempat sebesar 73 persen, peringkat 112 secara nasional. Serangkaian kesalahan menyebabkan intersepsi oleh Milroe, yang dikembalikan ke dalam zona merah Alabama. Sebuah gol lapangan singkat memberi Carolina Selatan 12 poin belum terjawab dan mengurangi defisit babak pertama menjadi 14-12.
(Foto Kalen DeBoer: Kevin C. Cox / Getty Images)
