TEMPE, Arizona — Beberapa menit setelah Arizona State menang 27-19 atas No. 16 Utah, Kenny Dillingham berdiri di tengah kerumunan umat manusia di lapangan di Stadion Mountain America untuk apa yang akan menjadi salah satu acara televisi di lapangan yang lebih menghibur pengalaman musim ini.
Seorang reporter ESPN bertanya kepada Dillingham tentang Cameron Skattebo dan apa yang membuat pemain belakang senior itu begitu berbeda. “Mentalitasnya,” kata Dillingham Jumat larut malam, mencoba membuat suaranya terdengar di sela-sela perayaan. Penggemar di sebelah kiri menabrak Dillingham. Pelatih Arizona State itu menoleh ke arah mereka dan berteriak seolah-olah dia sedang berada di konser rock.
“Kami bertarung! Kami berkompetisi!” Dillingham berkata, mengalihkan perhatiannya kembali ke wawancara. “Kami mulai bekerja! … Anak-anak kita peduli!”
Reporter itu bertanya kepada Dillingham apa arti pemandangan seperti ini baginya, seorang alumni Arizona State, seseorang yang tumbuh tidak jauh dari bidang ini.
“Ini agak gila! Saya adalah salah satu dari orang-orang ini!” kata pelatih berusia 34 tahun itu merujuk pada suporter.
Dillingham mengangkat tangan kanannya, mundur ke tengah kerumunan, melompat, melompat, hingga ia ditelan, kalah dalam perayaan Jumat malam. Dalam hal pintu keluar, ini adalah musim sepak bola perguruan tinggi terbaik, yang merupakan hal yang wajar karena, dalam enam minggu, Arizona State adalah salah satu kejutan terbesarnya.
Kenny Dillingham dengan wawancara klasik pasca pertandingan setelahnya @ASUFootball menjatuhkan No. 16 Utah di rumah 🤣#Besar12FB | 📺ESPN pic.twitter.com/uyBXXEDETh
— Konferensi 12 Besar (@Konferensi Besar12) 12 Oktober 2024
Memasuki musim 12 Besar pertama mereka, Setan Matahari dipilih untuk finis terakhir di konferensi tersebut. Mereka memenangkan tiga pertandingan di musim pertama Dillingham. Tahun ini, Sun Devils, yang masih dalam masa pemulihan dari penyelidikan NCAA yang terjadi di bawah pelatih sebelumnya Herm Edwards, diperkirakan tidak akan menang lebih banyak lagi.
Namun, di pertengahan musim reguler, Arizona State unggul 5-1 secara keseluruhan, 2-1 di 12 Besar, dan berada di ambang 25 besar.
Credit Skattebo, salah satu bek terbaik negara ini. Dia sangat dihormati sehingga dia membujuk staf pelatih untuk mengincar posisi keempat dan 1 dari ASU 29 di awal kuarter keempat Jumat malam, sebuah langkah yang menjadi bumerang dan bisa membuat Sun Devils kehilangan permainannya.
Kredit Sam Leavitt, gelandang tahun pertama yang terus berkembang dan menunjukkan ketenangan melebihi usianya. Leavitt tertinggal pada kuarter kedua setelah menerima pukulan keras di tulang rusuknya, namun kembali pada babak kedua, menjaga kestabilan Sun Devils. Penghargaan atas pertahanan fisik Arizona State yang menahan Utah (4-2, 1-2) berkat field goal setelah Skattebo dihentikan pada down keempat. Sepak bola komplementer dalam kondisi terbaiknya.
Namun sebagian besar memuji Dillingham, seorang pelatih yang suka bermain video game dengan para pemainnya, namun baru-baru ini menantang Skattebo di depan seluruh tim saat latihan karena, pertama, Skattebo tidak berada di tim kickoff seperti yang ditugaskan, dan, kedua, Dillingham tahu tombol apa yang harus ditekan.
“Skatt perlu ditantang. Itu kepribadiannya,” ujarnya.
Hanya di tahun keduanya, Kenny Dillingham telah membawa program yang terperosok dalam skandal ke depan pintu 25 besar setelah start 5-1. (Chris Coduto / Getty Gambar)
Dillingham memiliki hubungan yang tidak biasa dengan tim ini. Ini terlihat jelas minggu lalu, setelah Arizona State mengalahkan Kansas di menit-menit terakhir. Setelah pertandingan, Dillingham diwawancarai di lini tengah, seperti yang dilakukannya pada Jumat malam. Kali ini, Dillingham berdiri di samping Leavitt, gelandangnya. Dillingham memuji Leavitt. Leavitt memuji Dillingham. Kemudian mereka berbalik dan berlari ke ruang ganti, bergandengan tangan satu sama lain, tampak seperti saudara, sedang bersenang-senang.
Jared Leavitt, ayah quarterback, tidak terkejut. Setelah Sam Leavitt memasuki portal transfer November lalu, keluarga tersebut terbang ke gurun untuk berkunjung. Dillingham telah merekrut Sam Leavitt di sekolah menengah, jadi Jared dan Sam akrab dengannya. Meski begitu, Jared Leavitt tetap terkesan dengan kejujuran dan semangat sang pelatih.
“Dia sangat acuh tak acuh,” kata Jared Leavitt dalam wawancara telepon baru-baru ini. “Kebanyakan pelatih perguruan tinggi, palingmembusungkan dada sedikit, berjalan-jalan, terutama pelatih kepala. Buatlah rasanya suatu kehormatan bisa berbicara dengan mereka. Dan kawan, dia tidak seperti itu. Kami pergi makan malam dan dia melakukan trik kartu. Tidak ada kesombongan sama sekali pada pria itu.”
Setelah dipekerjakan pada November 2022, banyak hal yang didapat dari masa muda Dillingham. “Pelatih Power 5 termuda di negara ini!” Seseorang yang kurang merasa aman mungkin telah menyimpang melampaui kepribadiannya, mencoba bertindak melampaui usianya. Dillingham mengatakan dia pernah melakukan hal ini sekali. Selama enam bulan di sekolah lain. Dia terjebak dalam, “Biarkan saya menjadi seperti semua pelatih lainnya.” Namun tindakan itu gagal total. Orang-orang melihatnya.
Dillingham memahami dia berbeda. Dan dia menyadari bahwa dalam industri peniru, ini mungkin merupakan keuntungan terbesarnya. “Ini mungkin tidak seperti contoh kesuksesan di perguruan tinggi, tapi saya percaya satu-satunya cara agar saya bisa sukses – dan kita bisa sukses – adalah jika orang yang mengemudikan perahu itu percaya dan tulus pada diri mereka sendiri. , ”katanya.
Arizona State dibuka dengan kemenangan atas Wyoming (mengalami musim buruk), Negara Bagian Mississippi (mengalami musim yang lebih buruk) dan Negara Bagian Texas (baik-baik saja). The Sun Devils kalah dalam pertandingan pembuka 12 Besar mereka di Texas Tech, tetapi bangkit untuk mengalahkan Kansas dalam adu penalti. Bagian yang paling mengesankan adalah keunggulan mereka. Skattebo berlari dengan paksa, mencari kontak alih-alih lari darinya. Pertahanan, fisik dan cepat, menyerbu bola. Ini adalah awal yang baik untuk program pembangunan kembali.
Namun mengalahkan Utah adalah hal yang berbeda. Tahun lalu, Utes mempermalukan Setan Matahari dengan kekalahan terburuk mereka sebagai sekolah Pac-12. Ketika seorang reporter menyebutkan skor akhir 55-3 pada konferensi pers mingguan Dillingham, sang pelatih bertindak seolah-olah itu telah dihapus dari ingatan.
“Berapa skornya?” katanya.
“Lima puluh lima kurang tiga,” jawab reporter itu.
“Sekali lagi?”
“Lima puluh lima banding tiga.”
Kekalahan seperti itu meninggalkan bekas luka, bahkan di era agen bebas sepak bola perguruan tinggi. Pemain datang dan pergi, daftar pemain berganti, namun kekalahan 55-3 tetap ada. Itu sebabnya banyak orang di sekitar program berharap Sun Devils bisa tetap bertahan pada Jumat malam, menggunakan kontes ini sebagai batu loncatan menuju hari yang lebih baik.
Mungkin hari itu lebih dekat dari yang diperkirakan sebelumnya.
CAM SKATTEBO TIDAK BISA DIHENTIKAN 🔥
NEGARA ARIZONA MEMIMPIN NO. 16 Utah OLEH 8 DENGAN KURANG DARI 3 MENIT TERSISA! pic.twitter.com/lD3hqudvZb
– ESPN (@espn) 12 Oktober 2024
Skattebo berlari sejauh 158 yard, termasuk lari touchdown babak kedua sejauh 50 dan 47 yard. Penerima Jordyn Tyson melakukan lima tangkapan untuk jarak 84 yard dan satu gol. Linebacker Caleb McCullough melakukan 12 tekel dan dua kali mencegat quarterback Utah Cameron Rising, yang bermain untuk pertama kalinya sejak 7 September karena cedera tangan.
Pada acara radio mingguannya minggu lalu, pembawa acara menunjukkan bahwa Skattebo dan Leavitt telah memenangkan penghargaan konferensi mingguan dan bertanya-tanya apakah Dillingham telah mengatakan sesuatu kepada mereka tentang penanganan kesuksesan. Dillingham mendengus. “Orang-orang yang memberikan penghargaan adalah orang-orang yang sama yang terakhir memilih kita,” katanya.
Pelatih Arizona State mengulangi pesan serupa pada konferensi pers pasca pertandingan Jumat malam. Kebisingan di sekitar timnya mungkin berubah, tapi tetap saja kebisingan. Setan Matahari tidak bisa mengubah pendekatan mereka, kata Dillingham. Setan Matahari adalah sebuah tim yang bekerja untuk membangun sebuah program. Ini hanyalah satu langkah lagi, tapi ini adalah langkah besar. Dan bukan berarti mereka tidak bisa menikmatinya.
“Itulah inti olahraga perguruan tinggi,” kata Dillingham. “Kamu bersekolah (agar) kamu dapat mengingat momen-momen seperti ini.”
(Foto teratas para pemain dan penggemar Arizona State merayakan kemenangan hari Jumat atas Utah: Chris Coduto / Getty Images)
