BOSTON — Di perpanjangan waktu, di akhir shiftnya, Matt Poitras memberikan puck kepada David Pastrnak. Itu biasanya merupakan keputusan yang bagus.
Beberapa saat kemudian, setelah bermain memberi-dan-pergi dengan Mason Lohrei, Pastrnak menyelipkan bola penentu melalui Darcy Kuemper untuk memberi Boston Bruins kemenangan perpanjangan waktu 2-1 atas Los Angeles Kings pada hari Sabtu di TD Garden.
PEMENANG, PEMENANG PASTA UNTUK MAKAN MALAM 🍝 pic.twitter.com/ax3l6j0vHV
— Boston Bruins (@NHLBruins) 12 Oktober 2024
“Saya siap untuk berubah. Saya cukup lelah,” kata Poitras. “Jadi saya lemparkan saja ke Pasta, ganti. Saya melihat ke belakang dan Pasta mencetak gol.”
Ini adalah shift kedua dari dua shift lembur yang dilakukan Poitras. Tidak ada yang dijamin.
Pelatih Jim Montgomery tidak tahu apa yang diharapkan dari pemain profesional tahun kedua itu. Sabtu adalah pertandingan pertama pemain berusia 20 tahun itu pada musim 2024-25. Dia melewatkan dua pertandingan pertama karena cedera yang dirahasiakan.
Tak hanya itu, itu merupakan pertandingan pertama Poitras sejak 25 Januari. Operasi bahu mengakhiri sisa musim 2023-24 miliknya.
Jadi mengingat semua itu, hari Sabtu adalah penampilan bintang lima untuk center No.3 itu. Dalam waktu lima lawan lima Poitras 11:51, Bruins unggul 16-6 dalam percobaannya (72,73 persen). Tidak ada pemain yang memiliki Corsi For yang lebih baik di tim selain Poitras, menurut Natural Stat Trick.
Itu hanyalah pertandingan ke-34 dalam karir NHL Poitras. Menurut bos Poitras, itu lebih baik dari 33 sebelumnya.
“Untuk pertandingan pertamanya setelah delapan bulan, istimewa,” kata Montgomery. “Saya pikir itu permainan terbaik yang dia mainkan sebagai pemain NHL, termasuk beberapa permainan dua gol tahun lalu.”
Poitras muncul entah dari mana untuk masuk tim musim lalu saat berusia 19 tahun. Dia melakukannya dengan baik dengan mencetak lima gol dan 10 assist. Namun pada akhirnya, dengan bahunya yang menggonggong dan kepercayaan dirinya pada ruang bawah tanah, Poitras lebih merugikan timnya daripada membantunya.
Tampaknya hal itu tidak akan terjadi pada musim ini. Dia lebih kuat, lebih lapar, sama terampilnya, dan jauh lebih percaya diri dibandingkan saat dia keluar dari lineup pada bulan Januari.
“Saya pikir dia akan menjadi jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” kata Pastrnak. “Pertama-tama, dia memiliki sedikit pengalaman dari musim lalu. Dia mengalami cedera parah, yang sebaliknya memberinya banyak waktu untuk bekerja dan menjadi lebih kuat. Bagi anak muda seperti dia, musim panas itu penting. Dia mengalami musim panas yang menyenangkan. Sejauh ini, Anda bisa melihat dia sudah siap.”
Poitras memulai permainan sebagai center No. 3 antara Trent Frederic dan Justin Brazeau. Itu tempat yang bagus untuknya. Elias Lindholm dan Charlie Coyle dapat mengambil langkah yang lebih sulit. Poitras, mungkin melawan penyerang enam terbawah dan pasangan terbawah, dapat melakukan tugasnya sementara Frederic dan Brazeau membersihkan ruang — bertahan, menciptakan waktu untuk rekan satu timnya, membuat permainan yang tidak bisa dilakukan oleh center lain.
Poitras memiliki banyak David Krejci dalam permainannya. Dia tidak takut untuk memperluas kepemilikan pucknya dengan harapan menciptakan atau mengidentifikasi peluang ofensif. Masalahnya tahun lalu adalah cederanya, kurangnya pengalaman dan kekuatan remajanya – atau kekurangannya – menjadikannya target untuk dianiaya oleh lawan yang lebih besar dan lebih marah.
Itu mungkin tidak menjadi masalah setahun kemudian. Dia lebih seperti laki-laki sekarang, lebih siap untuk bermain sesuai kekuatan penguasaan bolanya.
“Dia sepertinya lebih sabar tahun ini. Itu sangat mengesankan,” kata Brad Marchand. “Dia menunjukkan banyak pertumbuhan. Dia hanya akan menjadi lebih baik. Dia melewatkan beberapa waktu. Dia memiliki kaki yang muda. Tapi fakta bahwa dia bisa mempertahankan pucks seperti yang dia lakukan pada usianya sangatlah mengesankan.”
Seperti yang diharapkan, Montgomery melanjutkan dengan hati-hati dengan Poitras pada hari Sabtu. Dia tidak melihat tim khusus es lebih awal.
Namun pada set ketiga, Poitras menggantikan Brazeau di unit power-play No.2. Dalam perpanjangan waktu, setelah Lindholm dan Pavel Zacha menyelesaikan giliran kerja mereka, Montgomery mengirim Poitras keluar dengan Pastrnak sebagai tandem lanjutan.
Saat itu, kaki Poitras sudah mulai melemah. Otak dan tangannya tidak.
“Jelas membangun kepercayaan diri,” kata Poitras tentang debut musimnya. “Mudah-mudahan kondisinya kembali sedikit lebih baik daripada malam ini, bermainlah berapa pun menit yang diberikan kepada saya dan terus lakukan tugas saya.”
Penyerang seperti Pastrnak, Marchand, Lindholm, Zacha dan Coyle adalah pemain NHL yang berprestasi. Keluarga Bruin tahu apa yang akan mereka dapatkan dari para veteran.
Hal yang sama tidak berlaku pada Poitras. Dia baru saja memulai kisah NHL-nya. Oleh karena itu, Poitras sedang dibangun. Jauh lebih sulit untuk memproyeksikan hasil musimnya dibandingkan dengan rekan-rekannya yang lebih berpengalaman.
Namun jika Game 1 adalah sebuah sinyal, dapat dikatakan bahwa Poitras dapat membuat kemajuan signifikan melebihi 15 poin yang dia totalkan sebagai pemula. Dengan cara itu, Poitras dapat membuat perbedaan terbesar bagi keluarga Bruins jika dia mendekati ambang batas tahun kedua, apa pun itu.
Lima belas gol? Lima puluh poin? Bukan pula target yang tidak masuk akal.
“Secara ofensif, hal itu membuat kami jauh lebih dinamis,” jawab Montgomery ketika ditanya dampak seperti apa yang bisa dihasilkan oleh Poitras di level berikutnya. “Untuk memiliki tiga lini yang bisa keluar – lini keempat kami yang bisa mencetak gol – kami memiliki empat lini yang dapat membuat Anda kewalahan. Itu membuatmu bersemangat.”
(Foto: Winslow Townson / Getty Images)
