LOS ANGELES — Xander Bogaerts berdiri di clubhouse yang sunyi dan kosong saat dia mencoba menyuarakan emosi kolektif. Setelah kesimpulan yang mencengangkan, setiap orang punya cara masing-masing untuk mengungkapkan penyesalan. Namun hanya satu rekan setimnya yang pernah mencapai puncak olahraga ini. Tidak ada orang lain yang pernah memenangkan beberapa Seri Dunia.
Untuk waktu yang lama, San Diego Padres 2024 rasanya punya banyak hal untuk mengubah semua itu. Lalu tibalah malam Jumat yang menyiksa. Tiba-tiba, itu adalah akhir.
“Dari segi daftar, kami memiliki semuanya,” kata Bogaerts. “Maksudku, mirip dengan Red Sox 2018. Kami sebaik itu. Saya merasakan banyak kesamaan dengan tim ini dan tim itu. Tapi kami tidak menyelesaikan pekerjaannya.”
Yang ini akan menyakitkan untuk waktu yang lama, lebih lama dari 24 inning terakhir. Mereka terbang tanpa satupun Padres berlari. Sembilan frame terakhir memperlihatkan salah satu serangan paling tangguh dalam permainan ini muncul dengan dua kali Bogaerts berjalan di set kedua, satu kali berturut-turut di set ketiga… dan tidak ada yang lain. Los Angeles Dodgers, setelah kalah 2-0 dalam penentuan Seri Divisi Liga Nasional, akan terus bermain. Keluarga Padres akan menghabiskan setidaknya beberapa bulan ke depan untuk memikirkan apa yang mungkin terjadi.
Terutama karena siapa yang ada di sana dan tidak di sana.
Saat Bogaerts berdiri di tengah keheningan yang relatif, dia merenungkan ketidakhadiran Ha-Seong Kim dan Joe Musgrove, dua rekan satu tim tercinta yang tidak hadir setelah menjalani operasi. Kemudian, Bogaerts merujuk pada orang lain. Dia masih mengenakan jersey yang dikeluarkan timnya, yang memiliki tempelan “PS” di bagian tengahnya.
“Jelas, bahkan Peter (Seidler),” kata Bogaerts tentang mendiang pemilik Padres. “Dia membawaku ke sini, dan kami punya sesuatu yang istimewa. Dan ini adalah saat di mana segala sesuatunya terasa seperti telah terjadi dan dia berada di atas sana, Anda tahu, memandang rendah kami, membimbing kami — bahwa ini akan menjadi tahun yang istimewa. Tapi itu tidak terjadi.
“Dalam olahraga, seseorang harus menang dan seseorang harus kalah. Itulah satu-satunya hal buruk yang akan saya katakan tentang hal itu.”
Jake Cronenworth mencetak gol untuk mengakhiri ronde kedelapan sebagai bagian dari 24 inning berturut-turut tanpa gol untuk Padres. (Sean M. Haffey / Getty Gambar)
Selama ini, Padres 2024 telah mewujudkan bagian paling menyenangkan dari olahraga ini. Mereka adalah tim 0,500 sehari setelah jeda All-Star. Mereka bermain bisbol hampir 0,900 selama tiga minggu berikutnya. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan 93 kemenangan, terbanyak kedua dalam sejarah franchise. Mereka memasuki bulan Oktober sebagai pilihan populer.
Bintang-bintang merasa selaras karena apa yang mereka miliki di lapangan. Dan karena apa yang mereka dapatkan dari hal itu juga.
“Saya rasa saya belum pernah menjadi bagian dari tim yang begitu ketat,” kata Manny Machado.
“Ini mungkin hal paling menyenangkan yang pernah saya alami di lapangan bisbol, lho, bermain dengan orang-orang ini,” kata Kyle Higashioka.
“Saya rasa saya menemukan kecintaan yang lebih dalam pada bisbol,” kata Jackson Merrill, pemain termuda Padres. “Saya pikir saya benar-benar tidak tahu sejauh mana listrik dapat dihasilkan dan seberapa besar keluarga yang dapat Anda bangun sepanjang musim panas.”
“Mungkin yang paling dekat dari tim mana pun yang pernah saya ikuti,” kata Yu Darvish, pemain tertua San Diego.
Tidak ada tempat di mana para Padres menunjukkan ikatan itu lebih sering daripada saat menyerang. Mereka memimpin jurusan dalam hal pukulan dan rata-rata pukulan. Mereka menghindari fokus pada home run tetapi masih mencatatkan rekor Petco Park. Mereka bangkit kembali dari defisit demi defisit. Setiap kali mereka melakukan pukulan ganda, mereka melihat ke arah ruang istirahat dan membentuk bentuk hati dengan tangan mereka.
Pada hari Selasa, mereka menikmati cinta dari rekan satu tim mereka dan penonton tuan rumah yang memujanya dalam perjalanan ke inning enam putaran yang diakhiri dengan home run Fernando Tatis Jr.
Tiga hari kemudian, Darvish mengambil gundukan di Stadion Dodger dan menyentuh tulisan “PS” di jerseynya. Dia melanjutkan untuk melakukan inning yang hampir bagus, membatasi kerusakan pada dua homer solo. Belum ada yang tahu bahwa enam putaran mulai Selasa itu akan menjadi putaran terakhir Padres pada tahun 2024.
“Ini jelas sangat sulit mengingat betapa bagusnya kami sebagai satu tim,” kata Darvish melalui penerjemah Shingo Horie. “Ini sangat menyakitkan.”
Kekecewaan terwujud dalam berbagai cara. Jumat malam, beberapa pemain San Diego memuji perkumpulan Dodgers karena berhasil menggagalkan salah satu pelanggaran paling tangguh dalam olahraga ini selama hampir tiga pertandingan berturut-turut. Rekor tanpa gol selama 24 inning Padres tidak hanya mengakhiri musim mereka. Itu juga merupakan rekor terpanjang mereka musim ini.
“Ya ampun, mereka sedang mengeksekusi,” kata Tatis. “Pelempar mereka melakukan tugasnya. Tentu saja, kami memberikan pukulan-pukulan keras, namun pada akhirnya, hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Ada dua flyout yang dihantam Machado ke jalur peringatan. Terjadi puncak kuarter ketiga ketika Higashioka dan Luis Arraez mencetak single berturut-turut dari Yoshinobu Yamamoto, pelempar awal yang dua kali dikalahkan Padres di musim reguler. Ada Tatis, yang baru-baru ini menjadi pemukul terpanas di planet ini, melakukan permainan ganda berikutnya.
Tidak banyak lagi yang lainnya.
“Itu jelas merupakan peluang bagus,” kata Higashioka. “Tapi, maksudku, Yamamoto adalah pelempar bola yang bagus. Kami pernah bertemu dengannya di masa lalu, dan kami sangat percaya diri melawannya, namun dia tampil dengan permainan ‘A’ hari ini dan mematikan kami. Kami tidak bisa menerima pukulan mematikan itu.”
Pukulan mematikan juga bisa datang dalam bentuk lain. Misalnya saja: The Dodgers bangkit dari defisit seri 2-1 dengan hampir tanpa bantuan dari pemukul yang mungkin paling ditakuti di planet ini. Shohei Ohtani menyelesaikan seri 4-dari-20 dengan 10 strikeout. Dalam pertunjukan tanpa pukulan hari Jumat, dia terjatuh tiga kali.
Ini bisa saja dibingkai sebagai bukti tim Padres yang memiliki kemampuan untuk memenangkan semuanya.
“(Presiden operasi bisbol) AJ (Preller) dan orang-orangnya, mereka menempatkan kami pada posisi yang sangat bagus,” kata Bogaerts. “Jujur saja, apa lagi yang bisa kami minta? Kami memiliki bullpen terbaik dan rata-rata pukulan terbaik dalam permainan. Dan jenis bullpen muncul di seri ini, tapi pukulannya mungkin tidak seperti yang kita ketahui.
“Besbol playoff juga sedikit berbeda. Tapi ya, itu satu-satunya bagian yang tidak muncul secara konsisten.”
Waktunya sangat buruk.
“Kami melakukan banyak hal yang tidak biasa,” kata Jurickson Profar. “Kami juga tidak ingin memberi penghargaan pada penawaran mereka. Kami hanya tidak lolos.
“Sedih sekali untuk tim ini. Kami memiliki segalanya untuk dilakukan sepenuhnya. Tapi, tahukah Anda, ini bisbol. Baseball. Mereka bermain lebih baik dari kami dalam dua pertandingan terakhir. Dan kita akan pulang.”
Tidak semua orang siap untuk bubar. Setelah pertandingan terakhir musim mereka, sebagian besar Padres berlama-lama di sepanjang pagar ruang istirahat pengunjung, menatap dalam diam saat Dodgers merayakannya di lapangan.
Merrill adalah orang terakhir yang meninggalkan pagar. Bintang pendatang baru itu kemudian mengatakan bahwa dia “1.000 persen” berencana untuk berada di Petco Park pada hari Sabtu. Dia belum tahu apa yang akan dia lakukan di sana.
“Mungkin duduk saja di lokerku. Aku harus membersihkan lokerku. Dan bersiaplah untuk mulai berkembang dan menjadi lebih baik,” kata Merrill. “Saya berusia 21 tahun. Masih banyak ruang untuk berkembang dan banyak ruang untuk berkembang. Saya hanya ingin kembali dan membantu mereka berkompetisi. Anda tahu, saya merasa saya tidak melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya yakin banyak dari kita merasa seperti itu.”
Berapa banyak orang lain yang akan mendapat kesempatan untuk membantu Padres 2025 masih harus dilihat. Musgrove, pahlawan kampung halamannya, diperkirakan akan melewatkan seluruh musim depan setelah menjalani operasi Tommy John. Kim diperkirakan akan menolak pilihan bersama. Profar, Higashioka, David Peralta, Donovan Solano dan Tanner Scott — semuanya anggota kunci tim 2024 — diharapkan bergabung dengannya dalam agen bebas sehari setelah Seri Dunia berakhir.
Sehari sebelumnya akan memberikan lebih banyak pengingat akan peregangan 24 inning yang brutal.
“Saya pikir ‘menakjubkan’ adalah tepat,” kata manajer Padres Mike Shildt.
“Ini sangat menyakitkan,” kata Arraez, “karena kami melakukan banyak hal baik.”
Mereka melakukannya. Setelah pergolakan di luar musim lalu dan pengurangan gaji, mereka juga akan mengingatnya.
“Saya bangga dengan orang-orang ini, kawan,” kata Machado. “Sepanjang tahun sejak pelatihan musim semi, mereka telah bekerja keras untuk sampai ke sini, dan banyak orang yang mengabaikan kami.”
“Kami memiliki inti yang kuat di sini, dan kawan, langit adalah batasnya,” kata Tatis. “Saya yakin kami akan mengetuk pintu ini setiap tahun.”
“Kami berkompetisi dengan apa yang kami miliki, dan apa yang kami miliki sungguh bagus. Apa yang kami miliki sungguh bagus. Dan kami memiliki landasan yang baik untuk bergerak maju,” kata Shildt. “Saya tidak berharap ini hanya terjadi sekali saja. Saya sangat berharap grup ini kembali dan siap untuk menjalani babak playoff berturut-turut selama dua, tiga, empat tahun. Itu akan menjadi bersejarah dalam sejarah bisbol San Diego.”
Mungkin itu akan terjadi. Tapi, pada hari Jumat, seseorang harus kalah. Clubhouse kunjungan dibuka untuk wartawan hampir 30 menit setelah pertandingan. Saat itu, di tengah pelukan dan jabat tangan, beberapa pemain masih duduk tak bergerak di depan loker mereka — seolah-olah mereka tidak pernah meninggalkan pagar ruang istirahat tersebut.
Setelah musim yang begitu lama terasa ajaib, Padres tidak bisa tidak mengingat apa yang tidak terjadi.
“Saat ini, saya tidak bisa memikirkan momen-momen indahnya,” kata Profar. “Kami baru saja keluar dari babak playoff. Jadi, saya memiliki kenangan ini dalam pikiran saya saat ini, hanya saja kami tidak dapat hadir.”
(Foto teratas Jackson Merrill: Sean M. Haffey / Getty Images)
