Seorang kapten kapal nelayan Florida menghadapi cobaan berat untuk bertahan hidup, menghabiskan lebih dari 18 jam dirantai di pendingin di Teluk Meksiko setelah badai Milton melanda wilayah tersebut. Penjaga Pantai AS menyelamatkan pria itu pada hari Kamis, 10 Oktober, sekitar pukul 13.30 waktu setempat, sekitar 30 mil dari Longboat Key.
Menurut A Pengabaian Penjaga Pantaisang kapten ditemukan mengenakan jaket pelampung – peralatan penting yang kemungkinan besar menyelamatkan nyawanya. “Orang ini mengalami skenario mimpi buruk bahkan bagi pelaut paling berpengalaman sekalipun,” kata Lt. Cdr. Dana Grady, kepala pusat komando St. Sector. Sankt Peterburg. Identitas sang kapten belum terungkap.
Kapten menghubungi Penjaga Pantai pada hari Senin, 7 Oktober, setelah kapal penangkap ikannya menjadi cacat sekitar 20 mil dari John’s Pass, memicu operasi penyelamatan yang membawa dia dan anggota awaknya kembali dengan selamat ke Air Station Clearwater. Hanya dua hari kemudian, ketika Badai Milton mendekati daratan, kapten kembali ke kapal sekitar jam 3 pagi untuk melakukan perbaikan tetapi kemudian tidak muncul untuk check-in.
Pada tanggal 9 Oktober, selama kondisi cuaca buruk yang disebabkan oleh badai, yang mencakup kedalaman laut 6 hingga 8 kaki dan kecepatan angin sekitar 30 mil per jam, Penjaga Pantai dapat melakukan kontak radio dengan kapten. Ia melaporkan bahwa kemudi kapalnya rusak dan membuatnya terdampar. Petugas Penjaga Pantai menyarankan dia untuk mengenakan jaket pelampung dan tetap dekat dengan suar darurat yang menunjukkan lokasi kapal. Sayangnya, komunikasi terputus tak lama kemudian.
Setelah lebih dari 18 jam terhanyut, Penjaga Pantai meluncurkan helikopter untuk misi penyelamatan. Rekaman dramatis menunjukkan seorang anggota kru diturunkan ke dalam air yang deras untuk mencapai kapten, yang sedang memegang lemari es kecil. “Untuk memahami tingkat keparahan kondisi badai, kami memperkirakan kecepatan anginnya sekitar 75-90 mph dan permukaan laut 20-25 kaki dalam jangka waktu yang lama, termasuk semalaman,” kata Grady. Kelangsungan hidupnya berkat jaket pelampung, suar darurat, dan pendingin yang dipegangnya.
Setelah penyelamatan, kapten dipindahkan ke Rumah Sakit Umum Tampa. Badai Milton menghantam dekat Siesta Key, Florida, pada tanggal 9 Oktober sekitar pukul 20.30 waktu setempat, membawa kecepatan angin maksimum 120 mph (200 km/jam) dan sejauh ini menyebabkan sedikitnya 16 kematian.
