Permukaan Mars yang terkena radiasi adalah tempat yang ditinggalkan Tuhan.
Namun mungkin ada genangan air dangkal di dekat permukaan Mars 1000 kali lebih kering daripada gurun terkering di Bumi. Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA – satelit yang telah mengorbit Mars selama hampir dua dekade – telah melihat material putih melapisi selokan kering di Mars. Badan antariksa tersebut, yang baru-baru ini merilis gambar di bawah ini, menduga bahwa air es berdebu itulah yang mungkin memanas dan membentuk genangan, serupa dengan proses yang terjadi di planet kita.
“Para ilmuwan percaya bahwa partikel debu di es ini berperilaku serupa dengan debu yang jatuh di gletser di Bumi, memanas di bawah sinar matahari dan menyebabkan terbentuknya kantong air lelehan di bawah permukaan,” jelas NASA.
“Perairan di planet kita sering kali penuh dengan kehidupan sederhana, termasuk alga, jamur, dan cyanobacteria,” kata peneliti. agensi itu menambahkan. “Para ilmuwan percaya perairan dangkal serupa mungkin ada di Mars dan juga bisa menjadi tempat yang bagus untuk mencari kehidupan di Planet Merah saat ini.”
Seorang ilmuwan NASA melihat foto pertama dari Voyager. Apa yang dilihatnya membuatnya menggigil.
Debu glasial di gletser bumi menciptakan fenomena yang disebut “lubang kriokonit” yang dapat menutupi ratusan gletser atau lebih. Salah satunya ditunjukkan pada gambar kedua di bawah.
Kecepatan cahaya yang bervariasi
Meskipun Mars Reconnaissance Orbiter dilengkapi dengan kamera raksasa yang dapat “melihat objek sekecil meja dapur” dari orbitnya 300 hingga 300 km di atas permukaan luar angkasa, namun tidak dapat mendeteksi potensi kolam dangkal. Namun, gambar tersebut dengan jelas menunjukkan bercak putih di ngarai Mars di area bernama Terra Sirenum. (Warna biru yang terlihat di dasar jurang adalah pasir berbutir kasar, warna yang tidak terlihat dengan mata telanjang tetapi terlihat di sini dalam panjang gelombang cahaya inframerah.)
NASA mengatakan area putih tersebut menunjukkan kantong es air berdebu di tepi selokan Mars.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / Universitas Arizona
Lubang kriokonit di gletser Isunnguata Sermia di Greenland.
Sumber: Sean Gallup / Getty Images
Ada banyak selokan di Mars saat ini, namun selokan tersebut tidak terbentuk oleh air yang mengalir. Sebaliknya, para ilmuwan planet menduga bahwa embun beku karbon dioksida secara musiman bertransisi dari padat menjadi gas (proses yang disebut sublimasi) dan memberikan “pelumasan” untuk tanah dan batuan Mars saat bergerak ke bawah. Balok es bahkan bisa meluncur ke sisi kawah Mars atau melintasi medan lainnya.
Mars, yang telah kehilangan sebagian besar atmosfer penyekatnya, tidak dapat lagi menampung banyak air dalam bentuk cair di permukaannya – namun mungkin terdapat banyak air jauh di bawah tanah.
Para ilmuwan planet baru-baru ini menggunakan data yang belum pernah ada sebelumnya yang dikumpulkan oleh pendarat InSight milik badan antariksa, yang mencatat aktivitas geologis di Mars selama empat tahun, untuk menemukan bahwa air mungkin terletak beberapa kilometer di bawah kerak Mars. Penelitian ini, yang mendorong penelitian lebih lanjut, dapat menjelaskan ke mana perginya air yang berlimpah di Planet Merah ketika bumi mengalami kekeringan, dan menunjukkan bahwa Mars dapat mendukung lingkungan yang ramah bagi kehidupan.
“Kami telah mengidentifikasi air tanah dalam di Mars yang setara dengan air tanah di Bumi,” Michael Manga, ilmuwan planet di Universitas California, Berkeley, yang ikut menulis studi baru ini, mengatakan kepada Mashable.
Untuk saat ini, kendaraan penjelajah seukuran mobil milik NASA sedang memeriksa sisa-sisa danau dan sungai di Mars untuk mencari kondisi kehidupan purba dan bukti potensial kehidupan di Mars – jika memang pernah ada.
