Sepatu yang meleleh dari es – pemandangan yang menarik perhatian fotografer dan pembuat film Jimmy Chin. Setelah melihat lebih dekat, Jimmy dan tim menemukan sisa-sisa kaki yang mereka yakini milik Andrew Comyn Irvine, yang dikenal sebagai Sandy, yang menghilang 100 tahun lalu bersama pendaki terkenal George Mallory.
“Saya mengambil kaus kaki itu dan melihat label merah dengan sulaman AC IRVINE di atasnya,” kata Chin, menjelaskan momen tersebut, lapornya National Geographic dalam artikel eksklusif.
Pada bulan September, di Gletser Rongbuk Tengah, di bawah sisi utara Gunung Everest, tim dokumenter National Geographic termasuk fotografer dan sutradara Jimmy Chin serta pembuat film dan pendaki Erich Roepke dan Mark Fisher memeriksa sepatu tersebut.
100 tahun yang lalu, pada pagi hari tanggal 8 Juni 1924, Andrew Comyn Irvine dan George Mallory yang berusia 22 tahun berangkat ke puncak. Jenazah Mallory ditemukan pada tahun 1999, sedangkan Irvine tidak diketahui keberadaannya.
Namun penemuan sepatu tersebut kini mungkin bisa memecahkan misteri apa yang terjadi pada puncaknya seabad lalu. Apakah keduanya berhasil mencapai puncak? Jika benar demikian, mereka akan menyalip Edmund Hillary dan pendaki gunung Tibet Tenzing Norgay yang kini tercatat sebagai orang pertama yang mencapai puncak pada 29 Mei 1953.
“Ini adalah bukti nyata pertama di mana Sandy berakhir. Ada banyak teori,” kata Chin tentang penemuannya.
Ketika jenazah George Mallory ditemukan pada tahun 1999 oleh pendaki gunung Conrad Anker sebagai bagian dari ekspedisi penelitian Mallory dan Irvine, hal tersebut memberikan beberapa petunjuk, menunjukkan bahwa keduanya telah menyelesaikan puncak dan sedang turun ketika musim gugur terjadi.
“Dia (Mallory) membawa kacamata ski berwarna gelap di sakunya, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa kejatuhan mungkin terjadi pada malam hari saat keduanya sedang turun. Dia tidak membawa foto istrinya yang rencananya akan ditinggalkan Mallory di puncak,” tulis Anker dalam The Lost Explorer yang ia tulis bersama David Roberts, seperti dikutip National Geographic.
Menurut laporan eksklusif, Chin berbagi berita tersebut dengan keponakan Irvine, Julie Summers, 64 tahun, yang menulis biografi Irvine – Fearless on Everest: The Quest for Sandy Irvine tahun 2001. “Saya menganggapnya sebagai sesuatu yang hampir selesai,” katanya.
Anggota keluarga secara sukarela memberikan sampel DNA untuk dibandingkan dengan jenazah guna memastikan identitas mereka, menurut artikel National Geographic.
