Di seluruh negeri, di Rochester Hills, Michigan, Tina Barton menghadapi kekerasan terkait pemilu.
Selama lebih dari tiga puluh tahun, Barton, seorang Republikan, bertugas di pemerintahan, akhirnya naik jabatan menjadi pegawai kota. Kantor ini mengharuskannya, antara lain, menyelenggarakan pemilu dan memelihara catatan pemilih.
Namun selama bertahun-tahun, dia menyadari adanya peningkatan ketegangan. Setelah pemilu tahun 2000, ada tanda-tanda awal perselisihan antara Al Gore dari Partai Demokrat dan George W. Bush dari Partai Republik, yang kemenangannya di Florida ditentukan oleh beberapa ribu suara.
Barton juga menyadari penolakan pemilu bertahun-tahun kemudian, pada tahun 2016. Saat itu, kandidat Partai Hijau Jill Stein mendorong penghitungan ulang di tiga negara bagian yang menjadi medan pertempuran, termasuk Michigan, setelah dia menempati posisi keempat dalam pemilihan presiden.
Ketika upaya ini gagal, Stein mengecam, “Kami tidak memiliki sistem pemungutan suara yang dapat kami percayai.”
Di Georgia, Stacey Abrams dari Partai Demokrat juga keberatan dengan kekalahannya sebagai gubernur dari Brian Kemp pada tahun 2018, dan menuduh Partai Republik “mencurangi” sistem untuk menguntungkan mereka, meskipun dia mengakui bahwa mereka beroperasi sesuai aturan yang berlaku pada saat itu.
Namun Barton mengatakan tanda-tanda meningkatnya skeptisisme tersebut berubah menjadi sesuatu yang lain setelah pemilu tahun 2020.
“Sampai saat ini, serangan tersebut lebih mengenai proses dan keraguan terhadap proses dan cara pemilu dilaksanakan di negara kita,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami benar-benar tidak memperhatikan satu sama lain secara individu.”
Bagi Barton, fokus baru pada petugas pemilu ini disertai dengan ancaman.
Setelah kekalahan Trump pada tahun 2020, sebagian besar perhatian terfokus pada negara-negara bagian yang kalah tipis dari Partai Republik, termasuk Michigan.
Ketua Komite Nasional Partai Republik Ronna McDaniel menyebut nama Barton ketika dia secara keliru mengklaim bahwa 2.000 suara diberikan secara ilegal kepada Joe Biden dari Partai Demokrat.
Faktanya, Barton dan timnya menemukan kesalahan administrasi dalam penghitungan suara dan memperbaikinya untuk memastikan hasil yang akurat berdasarkan prosedur pemilu yang normal.
Namun kerusakan telah terjadi. Mendengar nama Barton yang secara keliru dikaitkan dengan penipuan pemilih memicu gelombang pengawasan dan ancaman. Salah satu penelepon – yang mengutip klaim palsu Trump mengenai pemilu – bahkan meninggalkan ancaman pembunuhan di pesan suaranya hanya beberapa hari setelah pemilu.
“Saya tidak menyangka akan masuk ke kantor saya, mengambil ponsel saya, pesan suara saya sendiri, dan ada seseorang yang menelepon saya dengan menyebutkan namanya dan berkata, ‘Saat Anda tidak menduganya, kami akan membunuh Anda,’” kata Barton.
Pada tahun yang sama, Barton kalah dalam pencalonan pegawai kota dan sejak itu fokus pada pelatihan pejabat pemilu lainnya. Namun, ia punya pesan untuk tokoh politik berpengaruh.
“Ketika Anda adalah orang yang memiliki platform dan pengikut… Anda harus bertanggung jawab atas kata-kata yang Anda ucapkan,” kata Barton.
Dia menekankan bahwa warga negara “dapat menjadikan kata-kata ini sebagai pedoman untuk mengambil tindakan.”
