Presiden AS Joe Biden telah berjanji untuk terus memberikan dukungan kepada masyarakat Florida yang terkena dampak badai Milton dan Helene saat ia meninjau kerusakan yang disebabkan oleh badai di negara bagian tenggara AS.
Selama konferensi pers hari Minggu, Biden mengatakan banyak orang telah “kehilangan anggota keluarga [and] kehilangan semua barang pribadi mereka” setelah badai yang melanda Florida selama beberapa minggu terakhir.
“Seluruh lingkungan terendam banjir dan jutaan – jutaan – tanpa aliran listrik,” katanya kepada wartawan di Pantai St. Pete, sebuah resor pulau penghalang di sebelah barat St. Petersburg di pantai barat Florida.
“Pemilik rumah benar-benar terkena dampak badai yang terjadi berulang kali, mereka hancur dan kelelahan, dan pengeluaran mereka menumpuk,” kata Biden.
Meskipun Badai Milton tidak sekuat perkiraan awal, badai tersebut menerjang Florida dengan hujan lebat dan angin berbahaya minggu lalu, menewaskan sedikitnya 18 orang dan menghancurkan lebih dari 100 bangunan.
Milton melanda hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang melanda Florida pada akhir September dan mengarah ke daratan, membawa banjir bandang dan angin kencang ke beberapa negara bagian AS, termasuk North Carolina yang terkena dampak paling parah.
Selama tur Biden di Florida pada hari Minggu, sudut-sudut jalan dipenuhi puing-puing, pohon palem tumbang, dan rumah-rumah dengan pintu garasi berwarna pastel yang rusak, dan bau bahan konstruksi berjamur tercium di udara.
Tumpukan kasur, pelapis dinding, sofa, microwave, bantal, dan lemari dapur yang rusak berserakan di jalan, beberapa masih tertutup pasir, saat presiden Amerika berjalan di jalan dengan layanan darurat. Satu album foto masih berserakan di jalan.
“Saya tahu Anda khawatir mengenai pembuangan puing-puing, dan sudah jelas alasannya,” katanya saat konferensi pers di Pantai St Pete. “Masih banyak yang harus dilakukan. Kami melakukan semua yang kami bisa.”
Menurut Layanan Cuaca Nasional, banjir akan terus berlanjut di sekitar Teluk Tampa, serta di wilayah Sanford di timur laut Orlando, karena permukaan sungai terus meningkat.
Sekitar 75 persen pasokan listrik di Florida telah kembali teraliri listrik, dan pemulihan listrik diperkirakan akan terjadi secara penuh pada Selasa malam, kata Menteri Energi Jennifer Granholm, yang melakukan perjalanan bersama Biden.
Menurut pusat manajemen darurat negara, lebih banyak titik distribusi bensin rencananya akan dibuka pada hari Minggu.
Namun lima hari setelah badai melanda, sekitar 927.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik, menurut pelacak online PowerOutage.us.
“Masih berantakan,” kata Liz Alpert, Wali Kota Sarasota, sebuah kota di selatan Tampa, dalam acara “This Week” di ABC News.
Namun Alpert menambahkan bahwa “meyakinkan melihat semua dukungan dan bantuan yang diberikan masyarakat.”
Pada hari Minggu, Biden mengumumkan $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di daerah yang terkena dampak badai yang bertujuan untuk memperkuat jaringan listrik regional.
Presiden dari Partai Demokrat itu juga memperbarui seruannya kepada anggota parlemen AS – yang sedang menjalani masa reses hingga pemilihan presiden 5 November – untuk kembali ke Washington guna menyetujui lebih banyak dukungan federal untuk bantuan bencana badai.
Walikota St Pete Beach Adrian Petrila, berbicara bersama Biden, mengulangi seruan minta tolong.
“Kami prihatin dengan masa depan kota kami,” kata Petrila.
“Kami memerlukan sumber daya federal yang berkelanjutan dan kami memerlukan jalan ke depan untuk memastikan bahwa komunitas kami dan semua komunitas lainnya, semua kota lain yang telah terkena dampak kehancuran seperti kota ini, dapat bangkit lebih kuat dari sebelumnya.”
Tanggapan pemerintahan Biden terhadap badai telah menjadi isu politik dalam beberapa minggu menjelang pemilu di mana Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris akan menghadapi saingannya dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump.
Trump menuduh Biden dan Harris tidak berbuat cukup untuk menanggapi badai tersebut.
“Banyak gubernur yang melakukan tugasnya dengan baik, namun tanggapan Gedung Putih sungguh buruk. [Harris’s] reaksinya benar-benar buruk,” kata mantan presiden itu dalam wawancara dengan FOX News yang disiarkan Minggu.
Pemerintahan Biden-Harris membalas Trump karena menyebarkan kebohongan mengenai respons pemerintah federal.
Berbicara di sebuah gereja yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di North Carolina pada hari Minggu, Harris mengkritik orang-orang yang menurutnya “tidak bertindak dalam semangat komunitas.”
“Saya berbicara tentang mereka yang benar-benar tidak mengatakan kebenaran, berbohong tentang orang-orang yang bekerja keras untuk membantu mereka yang membutuhkan, dan menyebarkan disinformasi ketika kebenaran dan fakta diperlukan,” katanya, tanpa menyebut nama Trump.
“Masalahnya, selain masalah yang sudah jelas, adalah semakin sulitnya memberikan informasi yang dapat menyelamatkan nyawa orang-orang jika mereka yakin bahwa mereka tidak dapat mempercayainya,” kata Harris.
“Dan itulah yang paling menyakitkan, yaitu mereka yang membutuhkan entah bagaimana yakin bahwa kekuatan-kekuatan tersebut bekerja melawan mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak mau mencari bantuan.”
