NEW YORK — Tidak ada cara tunggal bagi anggota New York Liberty untuk membalik halaman setelah kekalahan bersejarah Game 1 mereka dari Minnesota Lynx.
Penjaga bintang Sabrina Ionescu mengatakan dia tidak bisa begitu saja “menyingkirkan” hasilnya. Penyerang Leonie Fiebich menyaksikan kontes tersebut tiga kali penuh dalam 36 jam segera setelah kekalahan perpanjangan waktu. Penjaga veteran Courtney Vandersloot menggambarkan langkah maju “sebagai sebuah proses.”
Pelatih Liberty Sandy Brondello senang dua hari memisahkan Game 1 dan Game 2 sehingga dia memiliki lebih banyak waktu untuk menonton film dan merenung. Namun tepat setelah jam 3 sore pada hari Minggu, permainan baru dimulai. Dan dengan itu, babak baru dalam seri ini telah ditulis.
Meskipun ada momen-momen yang terasa sangat mirip — New York, misalnya, menyaksikan keunggulan 17 poin menyusut menjadi hanya dua dengan sisa waktu 3:21 — sekuel hari Minggu menampilkan pemain yang memiliki dampak yang relatif minimal di pertandingan pembuka: Liberty sayap Betnijah Laney-Hamilton.
Laney-Hamilton memainkan menit paling sedikit (26) dari semua starter New York di Game 1. Dalam kemenangan 80-66 Game 2 Liberty, dia mencetak 20 poin, mengikat rekor tertinggi musimnya. Laney-Hamilton mencetak lemparan tiga angka pada sisa waktu 3:20, tembakan terbesar dalam kontes ini, yang menambah keunggulan menjadi lima.
Kemudian, ia melakukan rebound pada penguasaan bola berikutnya saat penonton yang hadir di Barclays Center yang mencatat rekor 18.040 orang bersukacita.
Laney-Hamilton muncul sebagai bintang hari Minggu sangat mengesankan mengingat prognosis Brondello di sayap hari Sabtu. Dia hanya bermain dalam 28 pertandingan selama musim reguler, absen dari 6 Juli hingga 26 Agustus karena prosedur lutut.
“Dia memberikan apa pun yang dia bisa,” kata Brondello, Sabtu. “Saya pikir semua orang melihat bahwa dia berusaha. Ini bukan B yang sama seperti yang kita lihat sepanjang musim, tapi memang begitulah adanya.”
Dia melakukan lebih dari sekedar mencoba. Selain kontribusi ofensifnya, dia menghabiskan waktu menjaga Courtney Williams (yang finis dengan hanya 15 poin pada hari Minggu dibandingkan dengan 23 poin di Game 1) dan Kayla McBride (yang hanya mengumpulkan delapan poin setelah mengumpulkan 22 poin pada hari Kamis).
Namun, meski ada peningkatan dari Laney-Hamilton, ditambah permainan bangkit kembali dari Stewart (21 poin, delapan rebound, dan lima assist) dan Ionescu (15 poin), masih ada momen di mana kedua pertandingan tersebut tampak sama. New York unggul 10 poin pada kuarter pertama, namun pada waktu 6:52, mereka hanya unggul enam poin.
Liberty memimpin 10 poin menjelang turun minum, tapi itu dipangkas menjadi empat poin dengan hanya tersisa 90 detik dalam frame. Pada kuarter keempat, keunggulan New York bertambah sebesar 11, namun juga menyusut. Dengan waktu tersisa kurang dari empat menit, Liberty hanya dipimpin oleh dua orang dan mereka yang hadir merasakan ketegangan yang serupa dengan momen-momen memudarnya Game 1.
Namun kali ini, tidak akan terjadi keruntuhan.
Stewart mencetak tiga, dari tujuh rekor finalnya, mencuri dalam lima menit terakhir. Jonquel Jones melakukan layup tepat waktu dengan sisa waktu 3:57. Fiebich berhenti, mengambil napas dalam-dalam dan melepaskan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 90 detik untuk menambah keunggulan New York menjadi sembilan poin.
Setelah melakukannya, dengan Minnesota mengambil waktu istirahat, Laney-Hamilton mengepalkan tinjunya. Ionescu pun demikian.
Collier memiliki permainan sederhana menurut standarnya (16 poin dan delapan rebound), sementara upaya tembakan tiga angka Williams di akhir pertandingan merupakan tanda bahwa Minggu sore akan berbeda dibandingkan Kamis malam.
Game 3 dari seri 1-1 adalah Rabu malam. Tipoff ditetapkan pada jam 8 malam ET.
Laney-Hamilton menjadi faktor X
Laney-Hamilton baru menjalani operasi pengangkatan dua benda lepas dari lutut kanannya dalam waktu kurang dari tiga bulan. Dia keluar dari bangku cadangan selama dia meningkat untuk kembali penuh dan masih bermain dalam shift terbatas di postseasondengan semua orang mengakuinya Laney-Hamilton tidak akan tampil 100 persen di seri ini.
Namun meski di bawah performa terbaiknya, All-Star 2021 masih mampu menjadi lebih baik. Laney-Hamilton telah mencetak dua digit satu kali dalam tujuh pertandingan pasca musim di New York memasuki hari Minggu, dan dia menembakkan 29,1 persen dari lapangan.
Liberty membutuhkan lebih banyak pelanggaran di Game 2 dengan Minnesota menutupi Fiebich lebih erat setelah lima lemparan tiga angkanya pada hari Kamis, dan Laney-Hamilton berhasil lolos. Dia agresif menarik diri dari layar dan dibuat drive yang kuat ke keranjang.
Ketika gerakan pelanggaran di New York terhenti, dia memanfaatkan perubahan itu dengan memposting ke atas pembela yang lebih kecil di pos.
Laney-Hamilton melakukan salah satu tembakan terbesar malam itu, tembakan sudut tiga angka tanpa melihat, menendang keluar lulus dari Ionescu untuk memperpanjang keunggulan Liberty menjadi lima poin, 71-66, dengan sisa waktu 3:21. Minnesota tidak akan pernah mendapatkan satu kepemilikan pun setelah itu.
20 poinnya merupakan rekor tertinggi musim ini; terakhir kali dia mencapai jumlah itu terjadi sebelum Olimpiade merusak, dan sebelum operasinya.
Dalam Game 1, Brondello tidak bisa membawa Laney-Hamilton ke lapangan karena cara dia bergerak. Pada hari Minggu, mustahil untuk membenarkan membiarkan Laney-Hamilton tidak tampil. — Sabreena Merchant, staf penulis bola basket wanita
Minnesota tetap tangguh dalam menghadapi krisis mengalahkan
Lynx sekali lagi mendapati diri mereka tertinggal lebih awal melawan Liberty, kali ini menghadapi defisit 17 poin di kuarter kedua (dibandingkan dengan 18 poin di Game 1).
Tetapi Minnesota dengan teguh berpegang teguh pada pendiriannya sistem pergerakan bolapercaya bahwa pertahanan pada akhirnya akan pecah dan tekanan pertahanannya akan menyebabkan serangan lawan mandek. SAYATampaknya formula ini mungkin bisa berfungsi lagi, karena Lynx hampir menghapus defisit tersebut belum sekali lagi, tertinggal dua poin di kuarter keempat.
Meskipun mereka tidak bisa terobosan, hampir saja berpotensi memimpin seri 2-0 yang menentukan menjadi pertanda baik ketika seri beralih ke Minnesota.
Kayla McBride dan Napheesa Collier menyoroti tim mereka ketangguhan setelah Game 1 meskipun 45 menitnya menampilkan serangkaian kesalahan, dan komitmen itu terlihat jelas lagi Minggu, meskipun hasilnya. — Pedagang
Bacaan wajib
(Foto: Nathaniel S. Butler / Getty Images)
