MONTREAL — Ketika Lane Hutson tiba di NHL Scouting Combine di Buffalo dua tahun lalu, dia datang dengan membawa data dan bukti medis untuk menjawab pertanyaan No.1 yang dia tahu akan dia hadapi.
Namun dia juga datang dengan keyakinan bahwa dia tidak membutuhkan bukti itu. Semua bukti yang dia butuhkan dapat ditemukan di rekaman permainannya.
Hutson hanya berbicara dengan 16 tim pada gabungan tahun itu, yang berarti separuh liga bahkan tidak mau repot-repot melakukannya. bicara kepadanya sebelum draft NHL, apalagi memikirkan untuk menyusunnya.
Masing-masing dari 16 tim tersebut diberikan laporan ahli endokrinologi tentang usia tulang Hutson, bagaimana ia memiliki sisa waktu 18 bulan untuk tumbuh dan bahwa tinggi badannya yang setinggi 5 kaki 8 inci pada saat itu bisa mencapai 5-11 pada saat ia mencapai NHL. . Ketika Hutson masuk ke ruang konferensi di Buffalo untuk bertemu Atletik tahun itu di pabrik itu, dia siap untuk menyebarkan informasi yang sama.
Namun jauh di lubuk hati, Hutson tidak peduli dengan laporan ahli endokrinologi itu. Dia tidak peduli dengan usia tulangnya. Dia tahu rekaman permainannya adalah bukti yang dia butuhkan.
“Itu adalah ide yang disampaikan oleh penasihat dan orang tua saya,” Hutson mengakui saat ditanya apakah dia peduli dengan laporan tersebut. “Saya tidak terlalu memikirkannya, tapi saya jelas menghargai apa yang mereka katakan, dan mereka pikir itu adalah ide yang bagus.
“Saya belum selesai berkembang, jadi ada baiknya tim mengetahui hal itu, tapi bagi saya, saya mencoba untuk tetap bermain dengan cara yang sama dan mari kita lihat apa yang terjadi.”
Montreal Canadiens mengerjakan pekerjaan rumahnya. Mereka mengumpulkan informasi intelijen yang cukup sepanjang siklus draft untuk yakin bahwa Hutson akan tersedia dengan pilihan No. 62 di draft 2022. Mereka telah menyusun Juraj Slafkovský di No. 1 secara keseluruhan, mereka melewati Hutson di No. 26 dan mengambil Filip Mešár, dan meneruskannya lagi di No. 33 dan mengambil Owen Beck. Kemudian mereka menunggu hampir seluruh putaran kedua rancangan tersebut untuk melihat apakah pertaruhan mereka akan membuahkan hasil.
Hutson masih di sana, seperti yang mereka perkirakan.
Sudah 28 bulan sejak Hutson memberi tahu separuh tim di NHL bahwa dia memiliki sisa 18 bulan untuk tumbuh, dan dia bahkan belum bertambah dua inci sejak itu, mengukur di kamp pelatihan Canadiens dengan tinggi 5-9 dan 3/4 inci dan 162 pon .
Dapat diasumsikan bahwa keluarga Canadien tidak meminta pengembalian dana berdasarkan iklan palsu. Mereka tidak pernah peduli dengan ukuran Hutson. Mereka selalu lebih tertarik pada otak Hutson. Kami melihat alasannya sekarang. Dan sejujurnya, kita juga bisa mengetahui alasannya saat itu.
“Jika saya ingin mendapatkan keping, saya biasanya melihat sekilas dan mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi bahkan sebelum saya menyentuh keping tersebut,” kata Hutson pada penggabungan tahun 2022. “Kemudian saya akan mempunyai gagasan tentang apa yang ingin saya lakukan, namun kemudian ada juga tujuh opsi berbeda, delapan opsi berbeda yang dapat saya lakukan. Saya biasanya memilih salah satu opsi pertama yang saya lihat, dan kemudian jika opsi itu ditutup, saya akan beralih ke opsi berikutnya.”
Lane Hutson mencetak dua assist pada gol hari Sabtu dalam kemenangan 4-1 Montreal melawan Senator. (Vincent Ethier / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Maju cepat ke kemenangan 4-1 Sabtu malam melawan Senator Ottawa — menghentikan sembilan kekalahan beruntun Canadiens melawan rival divisi mereka — dan pelatih Martin St. Louis ditanyai sekitar 80 pertanyaan tentang Hutson setelah pertandingan karena, seperti yang dikatakan Cole Caufield, “Dia pantas mendapatkan semua sensasi itu.”
St Louis tidak menangkis pertanyaan apa pun. Dia melihat apa yang orang lain lihat dalam diri Hutson, dan dia mengerti mengapa ada begitu banyak pertanyaan tentang dirinya. Dia juga merasa hype ini pantas karena Hutson menciptakan kegembiraan yang luar biasa, tidak hanya di kalangan penggemar atau media, tapi juga di dalam timnya.
“Dia memahami ruang-ruang kecil dan dia memiliki pengendalian yang ketat untuk mengelola ruang-ruang itu, dan penipuannya,” kata St. Louis. “Dia memiliki kualitas bagus yang mendorong penguasaan bola. Dan kelebihannya adalah dia punya banyak permainan yang bisa dia lakukan di atas es dengan keahliannya, tapi itu memungkinkan dia tidak hanya membuat permainan, tapi juga membuat permainan terbaik. Pemain terbaik bisa melakukan itu, mereka menampilkan permainan terbaik, bukan sekedar permainan.”
Itu mengingatkan kembali pada apa yang dikatakan Hutson pada tahun 2022, bukan? Tentang melihat tujuh atau delapan pilihan berbeda?
Tapi kemudian, lanjut St. Louis, dan apa yang dia katakan selanjutnya sangat luar biasa bagi seorang pemula NHL.
“Anda harus membiarkan permainannya sedikit berkembang, dan dia bisa melakukan itu berkat keterampilannya,” katanya. “Dan saya pikir semakin banyak rekan satu timnya mendapatkan repetisi dengannya, mereka akan mulai pergi ke tempat tertentu, itu akan menjadi lebih lancar.”
Seorang pemula NHL diharapkan bisa menyesuaikan diri dengan NHL, menyesuaikan diri dengan rekan satu timnya. Sangat jarang mendengar seorang pelatih NHL, yang termasuk dalam Hockey Hall of Fame sebagai pemain, menyatakan bahwa pemain NHL yang bermain dengan rookie perlu menyesuaikan diri dengan rookie.
Tapi St. Louis selalu berbicara tentang mengatakan kebenaran, dan ini adalah kebenaran. Cara Hutson melihat permainan dan memanipulasi visi itu dengan keahliannya adalah hal yang unik baginya dan akan bermanfaat bagi rekan satu timnya di Canadiens.
Hutson membuat dua assist melawan Senator pada hari Sabtu dan sekarang mengumpulkan empat poin dalam dua pertandingan terakhirnya dan enam poin dalam lima pertandingan karir NHL. Namun yang lebih penting dari itu, permainan bertahan Hutson tidak menjadi masalah sama sekali. Apakah dia kadang-kadang menjadi berotot? Tentu saja dia melakukannya. Namun frekuensi dia menggunakan skating, kecerdasan, dan tongkatnya yang bagus untuk menghentikan permainan jauh lebih banyak daripada saat-saat di mana ukuran tubuhnya merugikan dirinya.
Dan sekali lagi, ini adalah sesuatu yang diramalkan Hutson akan terjadi pada penggabungan tahun 2022.
“Saya kompetitif di ketiga zona dan saya tidak ingin kalah dalam pertarungan puck, saya tidak ingin kalah,” ujarnya kemudian. “Saya sangat bangga dengan cara saya bertahan, dan satu hal yang saya pikir saya lakukan dengan cukup baik adalah menjaga lawan tetap berada di luar dengan skating dan tongkat saya dan tidak memberi mereka es dengan mudah. Saya merasa seperti saya memiliki pengaruh terhadap para pemain, saya berada sedikit lebih rendah di atas es, saya dapat mendorong pinggul mereka, berada di bawah mereka dan menggerakkan pucks ke atas dengan cepat.”
Itulah yang terjadi saat ini.
Ternyata, Hutson tidak memerlukan laporan ahli endokrinologi tersebut untuk dibagikan kepada 16 tim NHL yang ingin berbicara dengannya di pabrik tersebut. Dia tidak perlu mempertahankan ukuran tubuhnya, dia hanya perlu menonjolkan elemen permainannya yang selalu membuatnya sukses.
Bermain untuk pelatih yang harus melalui hal yang sama, yang selalu harus mempertahankan ukuran tubuhnya dan membuktikan bahwa dia bisa bermain dan masuk dalam Hall of Fame, telah membantu.
“Saya bangga melihat pemain-pemain kecil di liga,” kata St. Louis. “Saya merasa ada pemain yang membantu saya, saya merasa menjadi bagian dari hal itu juga, dan liga sedang mengalami transisi.
“Mereka hanya mengambil siapa pun yang bisa bermain, bukan berarti Anda harus memiliki tinggi badan tertentu untuk bisa ikut serta.”
Hutson berada di roller coaster besar yaitu NHL sekarang. Tidak diragukan lagi, dia akan mengalami pasang surut, seperti yang dialami setiap pemula. Tapi itu bukan karena dia pendek. Itu karena dia adalah seorang pemula yang mempelajari seluk beluk liga tersulit di dunia.
Ukuran tubuhnya, sesuatu yang telah mendefinisikan dirinya di mata banyak orang sepanjang hidupnya, sudah terlihat di kaca spion.
“Dia Sungguh bagus,” kata Hutson Sabtu malam. “Saya tidak khawatir tentang ukuran tubuh saya, saya tidak pernah khawatir, tapi menyenangkan tidak perlu menjelaskannya kepada orang lain atau harus melakukan semua itu lagi. Tim yang saya ikuti, tim yang saya ikuti sekarang, adalah tempat yang lebih baik. Ada Cole di sini, ada Marty yang duduk di bangku cadangan.
“Dia memahaminya, dan dia melihat saya seolah-olah saya adalah salah satu dari mereka dan bukan pemain yang lebih kecil.”
Ternyata, ahli endokrinologi pada tahun 2022 itu mungkin salah mengenai usia tulang Hutson.
Hutson tidak peduli saat itu, dan dia tidak peduli sekarang. Keluarga Canadien juga tidak.
(Foto teratas Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
