DETROIT — Scott Harris duduk di dalam service level Comerica Park Senin pagi dan bergumul dengan emosi yang sama yang diungkapkan para pemainnya kurang dari 48 jam sebelumnya.
“Saya masih berjuang untuk menyelaraskan perasaan yang kami rasakan pada hari Sabtu dengan musim yang sangat sukses bagi seluruh organisasi ini,” kata Harris.
“Membuat hati Anda terkoyak di salah satu tahapan terbesar dalam permainan kami adalah sebuah berkah sekaligus kutukan. Itu adalah kutukan untuk semua alasan yang jelas, tapi itu adalah berkah karena itu berarti Anda bermain untuk sesuatu. Itu berarti pertandingan terakhir musim ini sangat penting. Artinya ini adalah grup pemenang yang memiliki peluang luar biasa untuk menjadi tim terakhir yang bertahan di akhir tahun. Itu adalah perubahan bagi organisasi ini.”
Perubahan itu akan terbawa ke offseason ini, di mana Macan melakukan perjalanan menuju musim gugur dan musim dingin dalam kondisi yang jauh berbeda. Harris dan Macan kini berhadapan dengan berkah dan kutukan lainnya: Ekspektasi.
Memasuki offseason terbesar tim selama bertahun-tahun, dan periode yang mungkin menjadi penentu masa jabatan Harris sebagai presiden operasi bisbol, berikut adalah kesimpulan terbesar dari konferensi pers akhir musim Tigers.
-
Scott Harris menyaksikan Tigers melakukan pemanasan sebelum Game 2 ALDS. (Junfu Han / USA Today Network melalui Gambar Gambar)
Mencari peningkatan versi tangan kanan
The Tigers menghasilkan 2-dari-23 dengan pelari dalam posisi mencetak gol di Game 4 dan 5 ALDS. Mengingat Macan berada di peringkat ke-29 di musim reguler dengan persentase on-base 0,300, sungguh menggembirakan bahwa Macan memiliki banyak pelari di tempat pertama. Terkadang dewa bisbol memberi Anda satu yang jatuh dan menjadi dua. Terkadang tidak. Namun kurangnya serangan tepat waktu yang dilakukan Tigers di postseason juga mencerminkan masalah yang lebih besar yang berkontribusi pada kehancuran postseason mereka: Meskipun para pemain inti muda ini berbakat, Tigers masih kekurangan pukulan. Mereka menduduki peringkat ke-19 dalam run, ke-24 dalam home run, dan ke-24 dalam OPS.
Bahkan di bawah mantra “mendominasi zona serangan” Harris, Macan berada di peringkat ke-20 dalam hal kecepatan berjalan kaki dan memiliki tingkat serangan tertinggi kedelapan di liga. Pelanggaran Macan 2021 mencetak lebih banyak rekor musim reguler daripada tim tahun ini.
Sebagian besar volatilitas tersebut sudah diperkirakan mengingat tim ini masih muda. Setelah 13 Agustus, Tigers memiliki 104 wRC+, yang menandakan peningkatan mereka sepanjang tahun. Jadi setelah musim yang mendebarkan dan sukses, satu pertanyaan ini akan menjadi fokus terbesar sepanjang musim dingin: Bagaimana Macan bisa memantapkan diri mereka sebagai penyerang di atas rata-rata?
“Terlepas dari apa yang kita lakukan pada musim dingin ini,” kata Harris, “sebagian besar pertumbuhan kita harus datang dari dalam. … Itu tidak berarti tidak akan ada penambahan eksternal. Akan ada penambahan eksternal. Saya belum tahu persis posisi apa yang akan mereka ambil karena sudah 48 jam sejak kami bermain.”
Satu-satunya tambahan yang Harris bicarakan secara spesifik: pemukul kidal. Harris menyebutkan kegunaan Matt Vierling, yang bisa bermain di base ketiga dan outfield, dalam memberikan fleksibilitas kepada Tigers untuk merekrut infielder atau outfielder.
“Saya pikir secara posisi, kami menjadi sedikit kidal menjelang akhir tahun,” katanya. “Saya pikir kita bisa menggunakan pemukul tangan kanan untuk menyeimbangkan kita.”
Macan memiliki kebutuhan yang jelas di posisi pojok. Basemen pertama Tigers bernilai kumulatif 0,7 bWAR musim ini. Di base ketiga, nilainya 0,6. Setidaknya salah satu tempat tersebut tampaknya perlu ditingkatkan secara signifikan. Tidak jelas apa yang akan dilakukan Tigers terhadap baseman pertama Spencer Torkelson, pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2020 yang memiliki karir 0,693 OPS dalam 1.469 penampilan plate musim reguler.
“Saya pikir Tork adalah salah satu dari beberapa pemain yang perlu menjalani offseason besar tahun ini,” kata Harris. “Bukan rahasia lagi bahwa Tork mengalami tahun yang penuh gejolak.”
Harris tetap yakin bahwa Torkelson memiliki “masa depan yang menjanjikan” namun juga mengakui pangkalan pertama sebagai area di mana Macan Tamil “perlu meningkatkan produksi secara keseluruhan.” Jika Tigers ingin menambah baseman pertama, target kelas atas bisa jadi adalah Pete Alonso atau Christian Walker. Kelompok kelas bawah dapat mencakup Rhys Hoskins yang berusia 31 tahun, Carlos Santana yang berusia 38 tahun, atau Justin Turner yang berusia 39 tahun.
Akankah Tigers benar-benar terlibat dalam agen bebas yang besar?
Di urutan ketiga, Macan dapat mengalahkan satu peleton yang menampilkan orang-orang seperti Vierling (0,735 OPS) dan pemukul kidal Jace Jung, yang memiliki OBP 0,362 dalam 94 penampilan pelat MLB pertamanya. Offseason ini mungkin memberi tahu kita apa yang sebenarnya dipikirkan Macan tentang Jung, yang juga bisa menjadi bagian yang menarik jika Macan ingin mencari perdagangan yang kreatif.
Harris cukup jelas dalam memberi isyarat bahwa dia tidak menyukai agen bebas sebagai sumber utama pembuatan daftar pemain (dan dia tidak salah) tetapi juga sulit untuk menahan godaan untuk ikut serta dalam undian Alex Bregman. Kesuksesan tidak selalu datang dengan harga murah.
Selain ikatan Bregman dengan AJ Hinch, dia dapat membawa kepemimpinan yang telah terbukti dan pengalaman kemenangan dan baru saja memasuki musim berusia 30 tahun di mana dia bernilai 4,1 fWAR. Tapi hari-hari Macan menjadi tim pajak barang mewah seperti di bawah Mike Ilitch tidak akan kembali lagi. Perlu juga dicatat bahwa Macan Tamil menghadapi ketidakpastian mengenai kesepakatan TV mereka, sesuatu yang memainkan peran serius dalam keterbatasan pengeluaran untuk tim lain.
Harris tidak membahas faktor TV pada hari Senin tetapi mengajukan banyak pertanyaan tentang penggajian. Kesimpulannya di sini: Daripada mengejar nama-nama besar, mungkin saja Macan Tamil bisa menjadi lebih kreatif atau mencari peluang untuk melengkapi skuad mereka.
“Saya memahami bahwa dolar yang dibelanjakan adalah ukuran aktivitas yang paling tepat di luar musim tertentu,” kata Harris. “Sebenarnya bukan itu yang kami pikirkan. Kami tidak mengejar batas gaji, kami mengejar bakat.”
Javier Báez: “Ada peran baginya di tim ini”
Awan gelap membayangi semua ini: Apa yang akan dilakukan Macan terhadap Javier Báez? Saat Trey Sweeney berjuang keras di postseason, dia menunjukkan cukup banyak hal untuk menunjukkan bahwa dia bisa menangani tugas utama di shortstop melawan lemparan tangan kanan. Báez memiliki sisa kontrak tiga tahun dan $73 juta, dan sejauh ini Tigers belum menunjukkan niat untuk membelinya meskipun faktanya dia adalah salah satu pemain ofensif terburuk dalam dua musim terakhir.
Harris berada dalam situasi sulit dengan kontrak yang diwarisinya.
“Sejauh Javy, ada peran dia di tim ini,” kata Harris. “Saya baru saja berbicara tentang perlunya pemukul kidal untuk menyeimbangkan lini tengah kami yang semakin kidal. Javy tidak kidal dan dia telah tampil sebaik shortstop mana pun dalam permainan ini selama beberapa periode dalam kariernya.”
Báez menjalani operasi pinggul pada awal September dan hadir bersama tim untuk ALDS. Harris mengatakan Macan mengharapkan Báez untuk berpartisipasi dalam pelatihan musim semi dan “memiliki kesempatan berjuang untuk bersiap menghadapi Hari Pembukaan.”
Harris menyatakan harapannya kepada Báez jika dia bisa kembali seperti dulu ketika masalah pinggulnya telah diperbaiki. Namun secara realistis, ekspektasi apa pun terhadap Báez harus dikurangi. Sebuah peleton di mana Báez bermain sesedikit mungkin mungkin merupakan skenario Macan yang paling realistis.
“Dia harus menjadi jauh lebih baik di luar musim ini untuk menunjukkan bahwa dia bisa membuat lini tengah kami lebih baik,” kata Harris, “tetapi tidak ada alasan untuk mengatakan bahwa dia tidak akan memiliki peran di tim ini jika dia keluar dari operasi dengan perasaan seperti itu. dia bisa melakukan rotasi seperti dulu ketika dia tampil di antara pemain terbaik dalam permainan. Dan dia tentu saja cocok dengan kerangka kerja kami saat ini.”
Seperti apa rotasi musim depan?
The Tigers membuat kekacauan menjadi keren, jadi akankah mereka mencoba membangun rotasi tradisional lima orang?
Tigers tahun depan akan mengembalikan Tarik Skubal dan Reese Olson sebagai starter. Jackson Jobe harus menghabiskan sebagian besar waktunya, jika tidak seluruhnya, dalam rotasi. Setelah itu, pemain yang kembali seperti Keider Montero mengalami kasus rotasi, dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Tigers menangani Casey Mize dan Matt Manning, mantan pilar pembangunan kembali yang mengalami berbagai tingkat kesulitan. Ty Madden dan banyak lainnya berperan sebagai kedalaman yang akan membantu Macan tahun depan.
“Saya tidak tahu apakah kami akan melakukan (permainan bullpen yang dimodifikasi) sesering yang kami lakukan,” kata Harris, “karena menurut saya kami memiliki beberapa prospek awal yang sangat menarik yang akan datang, termasuk Jackson. (Pekerjaan). Mereka memiliki peluang nyata untuk menjadi starter tradisional bagi kami. Jadi menurut saya itu TBD.”
Kemungkinan Macan akan mengejar starter tradisional lainnya melalui agen bebas. Jika itu bukan Jack Flaherty sendiri, mereka mungkin mencari agen bebas jangka pendek lainnya dalam cetakan Flaherty. Keberhasilan Flaherty pada tahun 2024 dan Michael Lorenzen pada tahun 2023 seharusnya menjadikan Tigers sebagai tujuan yang menarik bagi para pitcher musim dingin ini.
Juga tidak jelas peran apa yang diharapkan Macan untuk Kenta Maeda musim depan, tapi sepertinya dia akan kembali. Maeda harus membayar $10 juta pada tahun 2025 setelah membukukan ERA 6,09 pada tahun 2024. Harris mengatakan Macan “bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempersiapkannya untuk musim tahun lalu.” Mereka akan berbicara dengan Maeda dalam wawancara keluar tentang mengubah rencana offseasonnya dengan harapan mendapatkan peningkatan kinerja di musim Maeda yang berusia 37 tahun.
“Pasti ada tempat baginya di tim ini,” kata Harris, “dan dia telah menunjukkan bahwa dia dapat membantu tim-tim liga besar yang sangat sukses.”
Macan juga harus tertarik untuk menambahkan setidaknya satu bullpen arm yang banyak menyerang ke dalam campuran. ERA 3,55 bullpen Detroit berada di peringkat kelima di MLB meskipun tingkat strikeout berada di peringkat ke-24. Opsi back-end yang terbukti dapat mengubah bullpen ini dari sangat bagus menjadi salah satu yang terbaik dalam game.
Perpanjangan Skubal? Siapa yang tahu?
Terakhir, semua orang ingin tahu apakah Macan memiliki peluang untuk mengontrak Tarik Skubal untuk perpanjangan jangka panjang. Skubal berada di bawah kendali tim selama dua tahun lagi. Perjalanan The Tigers ke babak playoff menjadi bukti bahwa mereka dapat membangun pemenang sebelum ia mencapai agen bebas. Tapi Scott Boras mewakili Skubal dan umumnya lebih suka pemain bintangnya menguji pasar terbuka. Jadi apakah perpanjangan itu mungkin dilakukan?
Harris tidak memberi tahu mengenai Skubal atau calon penyuluh potensial lainnya (Riley Greene, siapa?) pada hari Senin.
“Saya rasa tidak konstruktif bagi saya untuk mengomentari individu mana pun dan menurut saya tidak adil bagi mereka mengingat sensitifnya pembicaraan tersebut,” kata Harris. “Tetapi ini adalah salah satu pertanyaan yang ingin Anda terus tanyakan karena itu berarti Anda memiliki pemain yang sangat bertalenta yang ingin berada di sini dan itu adalah bagian besar dari kemenangan kami.”
(Foto teratas Javier Báez: Griffin Quinn / Getty Images)
