“Tidak ada cara untuk menutup-nutupinya – ini bukanlah tujuan yang kami rencanakan untuk menyelesaikan musim ini.”
“Ini bukan cara yang kami inginkan untuk mengakhiri musim ini dan setiap tahun kami melewatkan babak playoff adalah hal yang sulit.”
“Musim lalu berakhir terlalu cepat.”
“Selama 12 tahun kami bersama, kami belum pernah mengalami pasang surut sebanyak ini dalam satu musim.”
“Di musim yang penuh pasang surut, kami berterima kasih atas dukungan Anda yang luar biasa dan berkelanjutan.”
“Meskipun kami gagal mencapai tujuan akhir kami pada tahun 2018, tim kami meraih 95 kemenangan untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir.”
Jika kalimat tersebut terdengar familiar, Anda pasti penggemar Cubs. Itulah inti surat akhir musim dari ketua Cubs Tom Ricketts selama enam musim penuh terakhir (tidak termasuk tahun 2020), dalam urutan menurun. Secara teknis, untuk versi 2018, itu adalah inti dari paragraf kedua, tetapi Anda mengerti intinya.
Ricketts mengirimkan edisi 2024 Jumat lalu, saat babak playoff dilanjutkan lagi tanpa Cubs. Tampaknya tidak ada seorang pun yang terlalu antusias. (Akun X The Cubs sendiri bahkan tidak menyebutkannya.)
Halo #Anaknya Penggemar. Parodi lagu yang terinspirasi dari surat Tom Ricketts. pic.twitter.com/9c0g6Hub3C
— Danny Rockett (@SonRanto) 11 Oktober 2024
Meskipun setiap musim Cubs akhir-akhir ini berakhir dengan kekecewaan, bagi Ricketts, selalu ada optimisme di balik cakrawala karena ada fondasi yang harus dibangun. Dan tahukah Anda apa yang mereka katakan tentang Chicago, ada dua musim: musim dingin dan konstruksi. Sayangnya bagi penggemar Cubs, “musim playoff” tidak akan terjadi.
Kita tahu Ricketts terobsesi untuk merenovasi Wrigleyville, dan dari hotel butik hingga sportsbook, dia sebagian besar berhasil. Sayangnya, produk sebenarnya, yaitu baseball, mengalami stagnasi.
Dengan fokus pada real estat, serta minatnya untuk mengulur waktu, Ricketts sering menggunakan variasi kata “membangun” dalam pesan-pesan ini. (Terima kasih kepada beberapa situs web Cubs seperti CubsHQ.com Dan Berdarah Cubbie Biru untuk memasang surat-surat lama.) Janji itu mudah karena pembangunannya bisa memakan waktu bertahun-tahun.
“Staf operasi bisbol kami melipatgandakan upayanya untuk membangun tim yang secara konsisten bermain di postseason dan memberikan janji kesuksesan berkelanjutan kepada para penggemar Cubs. Meskipun kami gagal musim ini, kami memiliki fondasi yang kuat untuk dibangun.”
“Meskipun demikian, kami mengambil langkah maju yang besar pada tahun 2023 dan berupaya membangunnya untuk musim depan. … Sebagai sebuah organisasi, kami perlu membangun kemajuan kami dan menjadi tim yang dapat menyelesaikan perlombaan.”
“Untuk kembali memenangkan Seri Dunia, kami perlu membangun tim yang dapat secara konsisten lolos ke babak playoff. … Ada momentum positif dalam organisasi kami. Jed Hoyer dan timnya sedang membangun pemain-pemain muda berprestasi sambil melakukan investasi di bidang infrastruktur dan teknologi untuk membantu mereka mencapai potensi maksimal mereka. … Seperti yang telah ditunjukkan Jed, kami akan didorong oleh pengambilan keputusan yang cerdas saat kami membangun skuad yang dapat memenangkan pertandingan di postseason – tahun demi tahun.”
“Meskipun kami gagal memperpanjang rekor enam kemenangan beruntun kami dan mengamankan tempat kami di postseason, kami membuat perubahan penting yang menempatkan kami pada posisi untuk sukses saat kami membangun tim Cubs hebat berikutnya.”
“Gagal mencapai potensi kami dan gagal mencapai postseason untuk pertama kalinya dalam lima tahun sangat mengecewakan bagi kami semua. Kami memiliki keinginan yang sama dengan Anda untuk melakukan perubahan dan berkomitmen untuk membangun tim juara kami berikutnya.”
LEBIH DALAM
Di luar musim yang penuh dengan pilihan, Cubs akan memiliki prospek untuk berdagang
Meskipun ia memenuhi janji awalnya untuk Seri Dunia, “tim juara berikutnya” tetap menjadi tujuan yang sulit dipahami oleh organisasi tersebut. The Cubs telah menjalani lima musim penuh (sekali lagi, tidak termasuk tahun 2020) tanpa penampilan pascamusim. Dua tahun terakhir, mereka memenangkan 83 pertandingan, dengan tim yang membosankan dan tidak relevan.
Mereka menghabiskan uang tetapi tidak seperti kebanyakan tim lain di pasar besar. Karena Ricketts tidak berminat membiarkan presidennya Jed Hoyer menawar pemain seperti Bryce Harper, Shohei Ohtani, dan Juan Soto dalam jumlah besar, Cubs tidak akan mengganggu mereka untuk maju ke Seri Dunia lainnya. Mereka harus perlahan-lahan membangun jalan menuju kesuksesan yang berkelanjutan, seperti yang mereka lakukan sebelumnya. (Ricketts suka menggembar-gemborkan sistem pertanian dan peringkat yang tidak berarti itu.)
Tahun ini, Ricketts menulis kalimat tentang “menggandakan upaya” untuk menjadikan Cubs “tim playoff abadi.”
Tahun lalu, ia mencatat: “Dalam jangka panjang, kunci untuk memenangkan kejuaraan adalah secara konsisten bersaing untuk mendapatkan tempat di postseason.”
Pada tahun 2022, ia menulis: “Seperti yang telah ditunjukkan Jed, kami akan didorong oleh pengambilan keputusan yang cerdas saat kami membangun skuad yang dapat memenangkan pertandingan di postseason — tahun demi tahun.”
Jadi bagaimana hal itu berhasil?
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Anda ingin Ricketts tampil terbuka dan menawarkan beberapa janji atau tantangan, tetapi dia bukanlah dirinya yang sebenarnya. Bahkan ketika dia mengisyaratkan untuk membayar kemajuan, dia tidak menindaklanjutinya, seperti pada tahun 2018 ketika dia menulis:
“Sayangnya, musim panas yang mendebarkan di Wrigley Field digantikan oleh bulan Oktober yang mengecewakan. Gagal satu pertandingan di NL Central dan keluar lebih awal pascamusim, meski asing dan tidak nyaman, akan memotivasi kami. Kami akan menghabiskan musim dingin dengan bekerja keras untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan Joe Maddon dan tim kami untuk merebut kembali divisi kami.”
Apa yang mereka lakukan? Mereka menyewa beberapa pelatih baru, mengontrak Daniel Descalso dan Kendall Graveman, dan menukar Drew Smyly untuk mendapatkan uang guna mengambil opsi Cole Hamels. Dan mereka melewatkan babak playoff, memulai kekeringan panjang ini. Musim 2018 adalah musim yang mengkhawatirkan semua orang, baik di dalam maupun di luar organisasi.
“Meskipun kami berakhir tiba-tiba di lapangan, tim kami sama sekali tidak ditentukan oleh satu kekalahan Wild Card,” tulis Ricketts setelah tahun 2018. “Sentimen yang luar biasa, dari kantor depan hingga clubhouse, adalah bahwa kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. lakukan dan akan kembali lebih kuat dari sebelumnya. Para pemain inti berbakat yang mendorong kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini masih ada. Para pemain kami masih muda dan lapar. Penggemar kami berkomitmen tidak seperti basis penggemar lainnya. Kami siap untuk menulis bab berikutnya dari kisah luar biasa kami.”
Enam tahun kemudian, kami masih menunggu babak berikutnya dari “kisah luar biasa” Cubs, sementara Ricketts mencoba mewujudkan kembalinya Cubs ke babak playoff melalui kata-katanya.
“Sekarang,” tulisnya tahun ini, “sudah waktunya bagi kita untuk bekerja membawa kejuaraan bisbol kaliber kembali ke Wrigley Field.”
Menurutku, waktu itu sudah lewat. Tapi apa yang saya tahu? Aku juga hanya seorang penulis.
(Foto: Quinn Harris / Getty Images)
