BOSTON — Sebagai tanda statusnya saat ini di daftar Celtics, Lonnie Walker melakukan pergantian pemain di tengah ruang ganti tuan rumah Minggu malam. Seperti pemain lain tanpa jaminan kontrak, dia tidak memiliki loker di TD Garden. Beberapa barang miliknya, termasuk buku berjudul “Berani Memimpin,” tergeletak di lantai di seberang ruangan. Sambil bercanda, dia memanggil sekelompok orang untuk berhati-hati terhadap barang-barangnya yang ada di dekatnya.
Walker, yang terpilih pada putaran pertama pada tahun 2018, tidak menyangka akan berjuang untuk mendapatkan tempat di daftar pemain pada usia 25 tahun. Sekarang, setelah menandatangani kontrak tanpa jaminan dengan Celtics pada bulan Agustus, dia menyebut ini versi bola basketnya sebagai rock. dasar. Dia mungkin tidak menyukai situasi ini, namun, setelah mencetak 20 poin dalam kemenangan 115-111 melawan Raptors, dia malah menekankan betapa bersyukurnya dia atas transformasi yang terjadi dalam dirinya.
“Apa yang belum aku pelajari?” kata Walker.
Walker tahu dia tidak dijanjikan untuk bertahan di Boston. Celtics telah berterus terang kepadanya tentang hal itu. Dia memahami bahwa dia bisa mendarat di G League, sebuah perkembangan yang tidak pernah terpikir akan dia lihat. Dia mengatakan kenyataan situasi kontraknya memaksanya untuk melihat lebih dekat pada dirinya sendiri dan kebiasaannya. Terlepas dari apakah dia mendapatkan tempat yang lebih permanen di Celtics, dia yakin dia akan mendapatkan keuntungan dari karirnya saat ini.
“Ini adalah pertama kalinya di liga saya menghadapi pengalaman dan kesulitan seperti ini,” kata Walker. “Dan saya benar-benar menerima seluruh aspek emosional, mental dan fisik dari hal itu, dengan memberikan segalanya. Itu benar-benar telah menunjukkan kepadaku tipe pria seperti apa aku sebenarnya di tengah-tengah kebakaran. Dan hanya menghargai itu semua, bersikap sangat rendah hati. Saya selalu menjadi orang yang rendah hati, namun hal ini membuat saya tetap membumi dan memahami bahwa ada lebih banyak hal dalam permainan ini yang harus saya berikan dan secara konsisten membuktikannya untuk mencapai tujuan yang saya inginkan.”
Walker memanfaatkan kesempatan untuk memainkan menit-menit penting dalam dua pertandingan pramusim akhir pekan ini, dengan rata-rata mencetak 14,5 poin, empat assist, dan 2,5 rebound per game dalam kemenangan melawan 76ers dan Raptors.
Setelah hanya melihat aksi di akhir dua pertandingan pramusim pertama, ketika pemain tetap Boston sudah duduk, Walker bermain cukup lama di samping beberapa pemain rotasi tim yang biasa selama akhir pekan. Dia tampil bagus dalam peran itu pada kedua malam itu, menindaklanjuti penampilan sembilan poin, tujuh assist, empat rebound melawan Philadelphia dengan mencetak 20 poin melalui 8 dari 15 tembakan melawan Toronto. Dengan semua starter reguler Celtics beristirahat pada hari Minggu di leg kedua berturut-turut, Walker menjadi starter melawan Raptors dan mencetak delapan poin selama enam menit pertama.
Pemain sayap setinggi 6 kaki 4 inci ini mencetak rata-rata 9,7 poin per game musim lalu untuk Nets, sementara menembakkan 38,4 persen pada percobaan 3 poin. Dia rata-rata mencetak dua digit angka selama tiga dari enam musim NBA-nya. Dia yakin tim tahu dia bisa memasukkan bola ke dalam keranjang tetapi ingin melihatnya melakukan lebih dari itu.
Lonnie Walker dengan dua angka 3 awal di sini di TD Garden. Anda tahu Joe Mazzulla senang melihatnya. #Celtic pic.twitter.com/g5gtDEvph8
— File Celtics (@CelticsFiles) 13 Oktober 2024
Itu sebabnya, di Boston, dia berusaha mengikuti Jrue Holiday dan Derrick White. Walker berharap dapat memberi dampak lebih pada permainan seperti yang mereka lakukan di kedua sisi lapangan. Ia ingin membuktikan dirinya mampu bertahan di level yang lebih tinggi. Dia ingin menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pengumpan yang lebih bersedia.
Walker tidak hanya ingin berkembang di lapangan. Di awal karirnya, dia mengatakan bahwa dia akan selalu memiliki teman-teman dan terkadang berkumpul dengan mereka ketika dia bisa menghabiskan waktu di gym. Dia mengatakan dia sekarang bermaksud menghindari semua gangguan seperti itu. Dia yakin kebiasaan kerja barunya akan membuahkan hasil.
“Saya tidak melakukan hal lain selain bermain basket,” kata Walker. “Saya tidak bersantai dengan homies. Saya tidak melakukan apa pun. Saya benar-benar berada di gym pada jam 7 pagi. Saya salah satu orang pertama di gym. Saya salah satu orang terakhir yang keluar. Saya berbasis rutinitas. Dari segi pemulihan, saya melakukan setiap hal kecil. Saya melakukan penyelaman dingin di pagi hari sebelum memulai hari saya. Hal-hal yang belum saya lakukan tidak nyaman.
“Dan saya akhirnya merasa nyaman dalam situasi yang tidak nyaman. Dan itu hanyalah bukti bagi diri saya sendiri dan siapa saya sebagai pribadi. Jadi ini merupakan aspek abadi dari pertumbuhan tentang bagaimana menjadi seorang profesional, bagaimana menikmatinya sehingga ketika saatnya tiba atau ketika semuanya selaras, saya tahu bahwa saya akan lebih siap secara mental dan fisik untuk semua hasil. karena momen ini.”
Pelatih Joe Mazzulla mengatakan Walker “sangat bagus” selama waktu singkatnya bersama Celtics.
“Saya pikir ini adalah penyesuaian karena ini adalah gaya bola basket yang berbeda, dan saya menyukai keterbukaan pikirannya untuk belajar,” kata Mazzulla. “Saya suka kesabarannya. Lucu sekali ketika Anda mendapatkan orang seperti dia yang sudah berada di liga selama tujuh tahun.
“Saya melihat beberapa hal darinya (saat kemenangan hari Sabtu melawan Philadelphia) yang mungkin dia anggap tidak penting, atau orang lain tidak menganggapnya penting, tapi itu benar-benar hal yang penting, baik secara defensif maupun ofensif. Entah itu positioningnya atau potongan kecil yang dia buat atau bacaan yang dia buat, hal-hal itu sangat bermanfaat karena membuka peluang. Itu mungkin hal-hal yang dianggap remeh. Tapi dia efisien, 4 dari 7, dan beberapa hal yang tidak muncul di stat (lembar), dia pahami, dan senang melihatnya.”
Titik terendah memang buruk, tetapi Walker mencoba mengubahnya menjadi positif.
“Sudah waktunya untuk bercermin dan berkata, ‘Yo, Lonnie, apa yang perlu kamu lakukan? Di manakah posisi mental Anda? Di manakah posisi Anda secara fisik? Apa yang Anda lakukan sehingga membuat Anda tidak punya alasan atau apa pun itu?’” kata Walker. “Memiliki sesuatu seperti ini seperti menghadapi ketakutan Anda. Aku harus memberikan segalanya. Saya harus mengorbankan semua yang saya punya, entah itu menghabiskan waktu bersama teman-teman, kebiasaan makan, tidur, berolahraga, pemulihan, seperti, semua yang saya miliki untuk menjadi seorang profesional dan mengorbankan semua yang saya dapatkan untuk mencapai apa yang saya inginkan. untuk sampai ke.
“Saya bertanya-tanya, ‘Saya sebenarnya bisa menjadi apa di liga ini? Apa diri terbaik yang bisa saya berikan?’ Anda tidak akan pernah benar-benar mengetahuinya sampai Anda meletakkan semua kelereng Anda di lantai.”
(Foto teratas Lonnie Walker mengoper bola dalam aksi pramusim melawan Raptors: China Wong / Getty Images)
