NASA pada hari Senin meluncurkan pesawat ruang angkasa dari Florida dalam misi untuk menyelidiki apakah kondisinya cocok untuk mendukung kehidupan di bulan Jupiter, Europa, dengan penekanan khusus pada lautan besar di bawah permukaan yang kemungkinan besar bersembunyi di bawah kerak es luarnya yang tebal.
Pesawat luar angkasa Europa Clipper milik badan antariksa AS lepas landas di bawah langit cerah dari Pusat Luar Angkasa. Kennedy di Cape Canaveral dengan roket SpaceX Falcon Heavy. Wahana robotik bertenaga surya ini dijadwalkan memasuki orbit di sekitar Jupiter pada tahun 2030, setelah menempuh jarak sekitar 2,9 miliar km dalam 5 setengah tahun. Peluncurannya direncanakan minggu lalu tetapi ditunda karena Badai Milton.
Ini adalah pesawat ruang angkasa terbesar yang pernah dibangun NASA untuk misi planet, berukuran panjang sekitar 30,5 meter dan lebar sekitar 17,6 meter dengan antena dan panel surya terpasang penuh – lebih besar dari lapangan basket – dan berat sekitar 13.000 ton. pon (6.000 kg).
Meskipun Europa, yang merupakan bulan terbesar keempat dari 95 bulan Jupiter yang diakui secara resmi, hanya seperempat diameter Bumi, lautan global yang luas berisi air asin dan cair mungkin mengandung air dua kali lebih banyak daripada lautan di Bumi. Lautan di bumi diyakini sebagai tempat lahirnya kehidupan di planet kita.
Europa, yang diameternya sekitar 3.100 km atau sekitar 90% diameter Bulan kita, dipandang sebagai habitat potensial bagi kehidupan di luar Bumi di tata surya kita. Kerak esnya diyakini setebal 15–25 km dan terletak di dasar laut dengan kedalaman 60–150 km.
Wakil administrator NASA Jim Free mengatakan pada hari Minggu dalam pengarahan pra-peluncuran bahwa Europa menawarkan salah satu lingkungan yang paling menjanjikan untuk potensi kelayakan huni di tata surya kita di luar Bumi, meskipun ia mencatat bahwa misi tersebut tidak akan mencari organisme hidup.
“Apa yang kami temukan di Europa,” kata Free, “akan memiliki implikasi besar bagi studi astrobiologi dan cara kita memandang tempat kita di alam semesta.”
“Para ilmuwan percaya bahwa di bawah permukaan es Europa terdapat kondisi yang cocok untuk mendukung kehidupan. Ada air, energi, kimia, dan stabilitas,” kata Sandra Connelly, wakil administrator Direktorat Misi Sains NASA.
Tujuan misinya termasuk mengukur lautan bagian dalam dan lapisan es di atasnya, memetakan komposisi permukaan bulan, dan memburu gumpalan uap air yang mungkin keluar dari kerak es Europa. Rencananya Europa Clipper akan diluncurkan pada tahun 2031 dan melakukan 49 kali terbang lintas dekat Europa selama tiga tahun, mencapai sejauh 25 kilometer dari permukaan bulan.
Europa Clipper akan beroperasi di lingkungan radiasi yang intens di sekitar Jupiter, planet terbesar di tata surya kita.
Jupiter dikelilingi oleh medan magnet sekitar 20.000 kali lebih kuat dari medan magnet Bumi. Medan magnet ini berputar, menjebak dan mempercepat partikel bermuatan serta menghasilkan radiasi yang dapat merusak pesawat ruang angkasa. NASA membuat lemari besi yang terbuat dari titanium dan aluminium di dalam Europa Clipper untuk melindungi perangkat elektronik sensitifnya dari radiasi ini.
“Salah satu tantangan utama misi Europa Clipper adalah menyediakan pesawat ruang angkasa yang cukup tahan lama untuk menahan dampak radiasi Jupiter, namun cukup sensitif untuk mengumpulkan pengukuran yang diperlukan untuk mempelajari lingkungan Europa,” kata Connelly.
NASA melaporkan bahwa Europa Clipper memuat lebih dari 6.060 pon (2.750 kg) bahan bakar untuk mencapai Jupiter. Untuk peluncurannya, pesawat ruang angkasa ditempatkan di kerucut hidung pelindung di atas roket.
Wahana tersebut tidak akan terbang lurus ke Jupiter. Sebaliknya, ia dirancang untuk terbang melewati Mars dan kemudian kembali menuju Bumi, menggunakan gravitasi masing-masing planet untuk meningkatkan momentumnya seperti ketapel. Panel surya berukuran besar, yang dirakit untuk peluncuran, akan mengumpulkan sinar matahari untuk memberi daya pada sembilan instrumen sains pesawat ruang angkasa, serta elektronik dan subsistem lainnya.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
