Penonton yang bersorak memuji seorang pendaki gunung Nepal berusia 18 tahun sebagai pahlawan ketika ia kembali ke rumah pada hari Senin setelah memecahkan rekor menjadi orang termuda yang mencapai 14 puncak gunung setinggi 8.000 meter di dunia.
Nima Rinji Sherpa mencapai puncak Shishapangma Tibet setinggi 8.027 meter (26.335 kaki), menyelesaikan misinya untuk berdiri di puncak tertinggi di dunia.
Pada hari Senin, dia kembali dari Tiongkok ke ibu kota Nepal, Kathmandu, di mana puluhan orang telah menunggunya.
“Saya merasa sangat bahagia,” kata pendaki muda yang mengenakan syal tradisional Buddha dan karangan bunga marigold, saat ia memasuki bandara dan disambut dengan sorak-sorai yang meriah.
“Terima kasih banyak semuanya,” katanya kepada para pengikutnya sambil tersenyum lebar.
Sherpa itu memeluk keluarganya sementara yang lain bergegas memberinya syal dan bunga. Dia kemudian melambai kepada penonton dari jendela mobilnya, dengan bangga memegang bendera nasional.
Komunitas pendaki Nepal juga menyambut beberapa pendaki lainnya yang kembali setelah mendaki 14 puncak.
Menaklukkan 14 “delapan ribu” dianggap sebagai puncak aspirasi pendakian gunung, dan semua puncak terletak di Himalaya dan pegunungan Karakoram di dekatnya, membentang antara Nepal, Cina, Pakistan, Tibet, dan India.
Pendaki melintasi “zona kematian” di mana tidak terdapat cukup oksigen di udara untuk menopang kehidupan manusia dalam jangka waktu yang lama.
Pendaki asal Italia Reinhold Messner pertama kali mencapai prestasi tersebut pada tahun 1986, dan hanya sekitar 50 pendaki lainnya yang mengikuti jejaknya.
Banyak pendaki elit yang tewas dalam pengejaran.
Selama beberapa tahun terakhir, para pendaki gunung diperkirakan akan mencapai “puncak sebenarnya” dari setiap gunung, sesuatu yang terlewatkan oleh banyak pendaki generasi sebelumnya.
Sherpa sudah tidak asing lagi dengan pegunungan, ia berasal dari keluarga pendaki pemecah rekor yang kini juga menjalankan perusahaan pendakian gunung terbesar di Nepal.
Dibesarkan di Kathmandu yang ramai, Sherpa awalnya lebih suka bermain sepak bola atau membuat film.
Namun dua tahun lalu dia meletakkan kameranya dan mulai mendaki gunung.
Sherpa, yang sudah memegang banyak rekor di puluhan puncak, mulai mendaki gunung pada usia 16 tahun, mendaki Gunung Manaslu pada Agustus 2022.
Pendaki Nepal – biasanya etnis Sherpa dari lembah sekitar Everest – dianggap sebagai tulang punggung industri pendakian Himalaya.
Mereka memindahkan sebagian besar peralatan dan makanan, serta memperbaiki tali dan tangga.
Sempat lama berada dalam bayang-bayang pendukung pendaki asing, perlahan-lahan mereka mulai diakui mandiri.
“Saya ingin menunjukkan kepada generasi muda Sherpa bahwa mereka dapat mengatasi stereotip pendukung pendaki dan memenuhi potensi mereka sebagai atlet elit, petualang, dan pencipta,” kata Sherpa dalam sebuah pernyataan tak lama setelah pertemuan puncak terbarunya.
“Kami bukan sekadar pemandu. Kami adalah pionir.”
Dalam beberapa tahun terakhir, pendaki seperti Sherpa telah mencetak rekor baru dan berharap prestasi mereka akan menginspirasi generasi pendaki gunung Nepal berikutnya.
Rekor tersebut sebelumnya dipegang oleh pendaki Nepal lainnya, Mingma Gyabu “David” Sherpa. Dia mencapainya pada tahun 2019, pada usia 30 tahun.
