SpaceX baru saja meluncurkan pesawat luar angkasa NASA yang sangat besar. Dia menuju ke dunia laut.

Sebuah penyelidikan NASA sepanjang lapangan basket sedang menuju ke arah Europa yang menggoda.

Wahana Europa Clipper berhasil diluncurkan dari Pusat Luar Angkasa. Kennedy di atas roket SpaceX Falcon Heavy pada 14 Oktober pukul 12:06 EST, tanpa ada anomali yang dilaporkan pada saat publikasi. Misi ini sudah lama ditunggu-tunggu: para ilmuwan planet yakin bahwa bulan Jupiter ini menyembunyikan lautan dalam. Pertanyaan yang muncul adalah apakah ia mengandung bahan dan kondisi yang diperlukan untuk menopang kehidupan. Dengan sekitar 50 kali terbang melintasi Bulan, pesawat besar ini – wahana antariksa terbesar yang pernah dibuat oleh NASA untuk misi sains planet – bertujuan untuk menemukan jawabannya di Europa.

“Ini mungkin salah satu tempat terbaik di luar Bumi untuk mencari kehidupan di tata surya kita,” Cynthia Phillips, ahli geologi planet NASA dan ilmuwan yang bekerja pada misi Europa Clipper badan antariksa tersebut, mengatakan kepada Mashable.

Jika NASA menganggap Europa layak huni, misi Eropa kedua akan kembali, kali ini mendarat di sana untuk memeriksa apakah Europa layak huni. dihuni.

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Mengapa pesawat luar angkasa Europa Clipper begitu besar?

Dengan panjang lebih dari 30,5 meter, Europa Clipper berukuran besar karena harus menghasilkan tenaga surya di luar angkasa. Dan wilayah Jupiter hanya menerima tiga hingga empat persen sinar matahari yang diterima Bumi. Oleh karena itu sayap atau papan yang panjang.

“Anda memerlukan panel surya raksasa ini untuk memberi daya pada semua instrumen Anda,” jelas Phillips. “Kita berbicara tentang panel surya yang luas.”

Menangkap muatan listrik dari sinar matahari jauh akan menghasilkan listrik sekitar 700 watt, atau “kira-kira setara dengan kekuatan microwave kecil atau pembuat kopi,” jelas NASA. Namun pesawat itu juga dilengkapi dengan baterai yang membantu memberi daya pada banyak instrumen pelacak bulan.

“Saya sangat gembira dengan kargo yang kami bawa ke Eropa,” kata Phillips.

“Saya sangat gembira dengan kargo yang kami bawa ke Eropa.”

Radar penembus es akan terlihat di bawah kerak Bulan yang retak dan es. Dia akan melihat bagaimana permukaan es ini terbentuk dan mungkin, mungkintemukan tempat pertemuan es dengan lautan. (Lapisan es Eropa mungkin tebalnya 10 hingga 15 mil, atau 15 hingga 25 kilometer.) Radar ini dapat mendeteksi kedalaman sekitar setengah mil atau lebih dalam – hal ini bergantung pada tingkat retaknya es dan kebersihan es (misalnya, permukaan yang retak berarti sinyal radar akan terpantul ke objek, bukannya menembus). turun). Namun ada risiko radar menembus hingga kedalaman 30 kilometer.

Salah satu sayap Europa Clipper terbentang di Kennedy Space Center di Florida.
Sumber: NASA

Surface Dust Analyzer, atau SUDA, Europa Clipper, akan mengumpulkan partikel yang dikeluarkan ke luar angkasa di sekitar Bulan.
Sumber: NASA / CU Boulder / Glenn Asakawa

Selain rangkaian kamera khusus, Europa Clipper juga dilengkapi dengan instrumen yang disebut SUrface Dust Analyzer (SUDA), yang secara harfiah mengambil sampel partikel Europa yang dilemparkan ke luar angkasa oleh meteorit kecil. “Mikrometeorit terus-menerus melemparkan pecahan permukaan Europa ke luar angkasa” NASA menjelaskan. “Edisinya kecil secara individual, namun para ilmuwan memperkirakan bahwa setengah ton (sekitar 500 kilogram) material permukaan Europa mengambang di atas Bulan setiap saat.”

Salah satu kemungkinan yang paling menarik untuk misi ini – meskipun tidak dijamin – adalah potensi pesawat ruang angkasa untuk terbang melalui gumpalan air es yang meletus dari permukaan Europa. Hal ini akan memungkinkan instrumen memberikan wawasan yang sangat baik tentang interior Europa.

“Kami ingin terbang melewati gumpalan tersebut,” kata ilmuwan program Europa Clipper Curt Niebur pada konferensi pers sebelum peluncuran misi.

“Kami ingin terbang menembus kepulan asap.”

Baik atau tidak, para ilmuwan misi percaya bahwa sekitar 50 jarak dekat di atas permukaan akan memberikan pengamatan yang cukup untuk membuktikan apakah Europa dapat menampung kehidupan. Tentu, hampir pasti ada airnya. Namun semua kehidupan membutuhkan energi: apakah lautan ini menyediakan sumber energi? Dan apakah mereka mengandung komponen kimia dasar, seperti karbon, yang membentuk bahan penyusun kehidupan seperti yang kita kenal?

Dan jika semua kondisi ini terpenuhi, adakah bukti bahwa lautan telah ada selama miliaran tahun, menyediakan lingkungan yang stabil bagi kehidupan untuk berevolusi dan bertahan hidup di laut gelap Europa?

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Mengapa para ilmuwan mengira Eropa memiliki lautan

Misi Europa Clipper adalah upaya sains yang mahal, menelan biaya sekitar $5 miliar. Namun, NASA menduga bulan Jupiter ini mungkin memiliki lautan yang menarik dua kali volumenya seluruh lautan di bumi.

Mengapa?

“Ini cerita detektif yang hebat,” kata Phillips.

“Ini cerita detektif yang hebat.”

Pada tahun 1979, Voyager 2 mengambil gambar detail pertama Europa, memperlihatkan permukaan yang didominasi oleh retakan yang saling bersilangan. Banyak dari garis-garis ini berwarna kemerahan, menunjukkan bahwa ada sesuatu di bawah permukaan yang muncul dan mengisinya. Para ilmuwan planet juga mengetahui bahwa ketika Europa melewati raksasa gas Jupiter yang memiliki gravitasi kuat, bagian dalamnya meregang dan meregang, menghasilkan panas di planet ini. Pertentangan ini bisa membuat Eropa tetap hangat selama miliaran tahun.

“Hal ini membuat Eropa menjadi sangat menarik,” kata Phillips.

Konsepsi seorang seniman tentang lautan dan sumber energi panas bumi yang mungkin ada di bawah lapisan es tebal Eropa.
Sumber: NASA

Permukaan Europa ditangkap oleh pesawat luar angkasa Galileo milik NASA.
Sumber: NASA

Kemudian, pada tahun 1990-an, misi Galileo NASA menangkap pemandangan legendaris dari permukaan Europa yang kacau dan bergaris-garis – menunjukkan bahwa terdapat air di dekat puncak. Selain itu, wahana tersebut mendeteksi sinyal magnet yang kuat dari Bulan. Sinyal ini mungkin dihasilkan oleh air asin, yang merupakan konduktor magnet yang sangat baik.

“Galileo telah menunjukkan bahwa Eropa bahkan lebih menarik dari yang diharapkan,” kata Phillip.

“Ini cerita detektif yang hebat.”

Buktinya baru saja terkumpul. Teleskop Luar Angkasa Hubble telah melihat buktinya berkali-kali coretan air itu meledak 125 mil (200 kilometer) di atas permukaan Europa. Semuanya bertambah. “Sangat mungkin Europa memiliki lautan di bawah permukaannya,” kata Phillips.

Dan jika bumi tetap relatif stabil selama ribuan tahun, maka bumi mungkin memiliki kondisi yang cocok untuk perkembangan kehidupan. Kita tidak akan tahu sampai kita tiba di sana pada tahun 2030.

“Ini adalah perjalanan menuju hal yang tidak diketahui,” kata Nicola Fox, yang mengepalai Direktorat Misi Sains NASA.

Cerita ini telah diperbarui dengan informasi tentang peluncuran pesawat ruang angkasa Europa Clipper.