LOS ANGELES — Itu terjadi dalam sekejap, a getaran alis Mark Vientos di bawah kacamata hitamnya ketika dia memahami keputusan Los Angeles Dodgers. Mereka tidak ingin berurusan dengan Francisco Lindor, dan mereka lebih suka Landon Knack menghadapi Vientos di tempat yang krusial.
“Baiklah, kamu ingin aku bangun?” Vientos merangkum penampilannya sendiri. “Akan kutunjukkan padamu.”
“Ada satu hal yang tidak kurang dari Mark, dan itu adalah kepercayaan diri,” kata Lindor sambil terkekeh. “Itulah dia. Saya senang dia menganggapnya pribadi.”
Dibutuhkan kepercayaan diri tertentu untuk memandang keputusan Los Angeles, untuk melewati MVP tim Anda yang sudah jelas dalam permainan untuk menghadapi Anda, sebagai tindakan yang tidak sopan. Namun Anda tidak akan masuk ke liga besar pada usia 22 tahun dengan menyebut diri Anda “Swaggy V” tanpa tingkat keangkuhan yang tepat. Dan pada hari Senin di Game 2 NLCS, Vientos membenarkan kepercayaan diri yang dia miliki sepanjang musim.
Grand slam babak kedua Vientos menjadi kunci kemenangan 7-3 Mets atas Dodgers Monday di Chavez Ravine. Sehari setelah diratakan oleh Los Angeles, Mets membalas budi dengan seri tersebut. Game 3 diadakan di Queens pada Rabu malam.
SLAMMA-JAMMA@MarkVientos_5 | #LGM pic.twitter.com/UzsPArfiPP
— x – New York Mets (@Mets) 14 Oktober 2024
Pada titik ini, tidak mengherankan melihat Mets bangkit secepat yang mereka lakukan pada hari Senin. Ketahanan adalah dorongan yang menjiwai tim ini, dan keyakinan mereka pada kemampuan untuk bangkit semakin menguat sepanjang musim.
Namun kepercayaan, seperti halnya mata uang, memerlukan sesuatu yang sah sebagai cadangan yang mendukungnya. Dan sering kali bagi Mets musim ini, keyakinan itu dipicu oleh kualitas pukulan mereka, oleh poin-poin penting dalam pengenalan nada, dalam mengontrol jumlah, dalam memanfaatkan kesalahan pada saat itu.
Keyakinan itu dibangun di atas pukulan terbesar pada hari Senin dari Lindor dan Vientos.
Pukulan Vientos melawan Landon Knack merupakan titik pivot yang jelas di awal pertandingan. Mets telah unggul dalam homer leadoff Lindor, dan mereka sudah menambahkan satu run melawan Knack di set kedua. Tapi Francisco Alvarez muncul dengan dua posisi mencetak gol, dan Dodgers hampir tidak bisa menjaga permainan tetap ketat.
Mengingat reaksinya terhadap umpan bebas Lindor, Anda mungkin mengira Vientos akan sangat agresif melawan Knack. Tapi rasa ketenangannya terlihat jelas sejak awal, ketika dia dengan nyaman melakukan serangan ke bola dari Knack untuk memulai pukulannya.
“Dia memahami bahwa dia tidak lebih besar dari saat ini,” kata Lindor tentang pendekatan Vientos. “Dia harus menjadi bagian dari momen ini.”
Vientos melakukan pelanggaran terhadap sepasang slider untuk menjadikan kedudukan 1-2, lalu melakukan pelanggaran kembali dengan fastball keras di atas zona serangan. Vientos memburu fastball: Lebih dari separuh homernya tahun ini datang dengan pemanas, dan dia mencetak 0,670 ketika dia memainkan fastball empat jahitan seperti milik Knack.
Itulah sebabnya, ketika unggul 1-2, Knack melemparkannya empat slider lurus — dua di tanah yang dia tinggalkan dan dua di piring yang dia pelanggaran. Delapan lemparan jauh ke dalam at-bat, Knack mencoba melakukan fastball darinya di sudut luar. Letaknya tepat di tengah-tengah.
“Saya tidak berpikir dia akan memberi saya fastball,” kata Vientos. “Pendekatan saya adalah dengan melihat pemanas menyala, tapi saya tidak mengharapkan pemanas. Saya pikir saya akan mengambil penggeser dan saya hanya akan memasukkannya ke dalam lubang.”
Dan ketika dia melihat fastball?
“Ya, aku tidak akan melewatkannya.”
Vientos mengambil jarak 391 kaki ke arah lain untuk menjadikannya 6-0.
“Semakin dalam Anda mempelajarinya, Anda mendapatkan lebih banyak informasi,” kata Lindor.
“Kamu hanya punya banyak trik,” kata pereda Ryne Stanek, menjelaskan perspektif pelempar tentang pukulan panjang itu. “Ini membuat pertarungan menjadi jauh lebih sulit ketika Anda telah mengekspos semua yang Anda miliki.”
Vientos mendukung musim reguler yang luar biasa dengan postseason yang gila: Melalui sembilan pertandingan, dia mencapai 0,378 dengan tiga home run dan 1,086 OPS. (10/86? Itu adalah bulan yang baik untuk Mets.)
“Dia tumbuh dewasa,” kata Lindor.
“Dia telah melakukan hal-hal istimewa sepanjang tahun ini,” kata starter Sean Manaea. “Dia bangkit dalam setiap kesempatan.”
Lindor telah memberikan cetak biru untuk inning pertama itu, memimpin permainan. Melawan Ryan Brasier, Lindor melakukan pelanggaran terhadap dua fastball dan dua slider sebelumnya, pada lemparan kedelapan, Brasier menggunakan lemparan terbaik ketiganya: sebuah cutter yang hanya ia lemparkan sebanyak 12 persen pada musim ini.
Itu juga merupakan pukulan tengah. Lindor membenturkannya ke bullpen Mets, menghentikan rekor tanpa gol 33 inning Los Angeles dalam prosesnya.
“Ini memulai segalanya,” kata Manaea. “Ini hari baru, ini permainan baru. Anda tidak bisa memulai dengan cara yang lebih baik.”
“(Itu besar) bukan hanya karena homernya tapi cara dia menyerangnya,” kata Mendoza. “Dia melakukan pelanggaran pada beberapa lemparan, menghentikan beberapa bola pemecah dan mendapatkan lemparan dan mengarahkannya untuk mengatur suasana.”
The Mets mengerjakan penampilan pelat panjang itu sepanjang hari. Jesse Winker membantu memicu reli pada set kedua dengan berjalan tujuh lemparan. Tyrone Taylor melaju kencang meski sempat tertinggal 0-2 dalam hitungan. Pete Alonso melakukan pukulan 10 lemparan kemudian, meskipun berakhir dengan strikeout.
Seri ini sekarang kembali ke Queens, disingkat menjadi best-of-five dengan keunggulan kandang beralih ke Mets.
“Wajah kami mendapat pukulan dan kami terus mencari cara untuk bangkit kembali,” kata Mendoza. “Dan hal itu akan terus terjadi.”
(Foto Mark Vientos: Kevork Djansezian / Getty Images)
