Empat takeaways Canadiens setelah 4 pertandingan dalam 6 malam untuk memulai musim

MONTREAL — Pada hari ketujuh, Montreal Canadiens beristirahat.

Memainkan empat pertandingan dalam enam malam untuk memulai musim, dengan tiga pertandingan melawan rival divisi dan dua pertandingan melawan tim yang berpotensi bersaing untuk mendapatkan tempat playoff di masa mendatang, adalah pertanyaan sulit dari tim yang memiliki begitu banyak pertanyaan yang diperlukan. menjawab musim ini.

Canadiens masih mencari banyak jawaban tersebut, dan itu normal setelah hanya empat pertandingan. Tim mengambil cuti sehari pada hari Selasa setelah menyelesaikan masa sulit untuk memulai musim dengan dua kemenangan dan dua kekalahan. Jadwal mereka saat ini sangat ringan, dengan tiga pertandingan dalam 11 hari, jadi pelatih Martin St. Louis akan memiliki banyak waktu untuk memperbaiki beberapa masalah yang muncul.

Mari kita lihat bagaimana beberapa pertanyaan tersebut terlihat pada tahap awal musim ini.

Bagaimana pertahanan akan dikerahkan?

Ya, tidak ada jawaban di sini.

Untuk pertandingan ketiga berturut-turut Senin malam melawan Pittsburgh Penguins, Canadiens mengganti pasangan pertahanan mereka di babak kedua. Di Boston, penjelasannya adalah bahwa di jalan, Canadiens tidak bisa mengendalikan pertarungan, jadi memisahkan Mike Matheson dan Kaiden Guhle masuk akal. Melawan Senator Ottawa pada hari Sabtu, peralihan tersebut sebagian besar bersifat sementara, tetapi hal itu terjadi. Dan kemudian hal itu terjadi lagi saat melawan Penguins, kali ini lebih permanen selama 40 menit terakhir permainan.

“Guhles dan Matty berada di atas es, bukan bersama-sama, itu adalah dua pemain bertahan yang sangat sulit dilawan secara bertahan, jadi saya menyukainya,” kata St. Louis setelah kekalahan 6-3 dari Penguins pada hari Senin. “Ketika Anda bermain melawan tim di mana Anda lebih mengkhawatirkan satu lini saja, Anda bisa menjaga mereka tetap bersatu. Tapi ada banyak tim yang membawa gelombang kedua yang harus Anda perhatikan, jadi terkadang ada manfaatnya bagi kami untuk memisahkan mereka.”

Masalahnya adalah, St. Louis tahu menjelang pertandingan bahwa gelombang kedua Penguin berbahaya, didukung oleh Evgeni Malkin yang memulai musim dengan luar biasa. Ini bukanlah suatu kejutan.

Pasangan yang digunakan Canadiens dalam tiga pertandingan berturut-turut tidak hanya memisahkan Matheson dan Guhle, mereka juga memisahkan ketiga pasangan mereka dan memberikan lebih banyak keseimbangan di seluruh papan. Namun yang paling penting, hal ini pada dasarnya menjadikan pasangan baru Guhle dan Lane Hutson sebagai pasangan teratas secara de facto.

Penjelasan St. Louis tidak menyebutkan hal-hal yang mungkin tidak bisa dia katakan. Ya, pasangan baru ini memungkinkan dia untuk lebih sering menampilkan salah satu Guhle atau Matheson di atas es, tetapi hal ini juga mencegahnya untuk menampilkan Justin Barron dan Arber Xhekaj di atas es pada saat yang sama, dan ini memungkinkan dia untuk memasukkan Hutson ke dalam es. lebih sering karena dia dipasangkan dengan Guhle, bek paling andalnya.

Jayden Struble semakin sehat, dan dari Xhekaj, Barron dan dia, Struble menjalani kamp pelatihan terbaik. Bagaimana Struble akan kembali ke lineup? Akankah Xhekaj keluar? Akankah Struble harus bermain di sisi kanan, bukan Barron? Akankah ketiganya berputar masuk dan keluar?

Dan yang kalah dalam pengocokan ini adalah David Savard, yang kehilangan Hutson sebagai partner dan mendapatkan Xhekaj saat pasangannya berubah. Dia memainkan pertandingan ketiga berturut-turut pada hari Senin di mana waktu esnya di bawah 17 menit, sesuatu yang hanya terjadi empat kali sepanjang musim lalu.

Jadi, masih banyak pertanyaan mengenai bagaimana pertahanan Canadiens akan dikerahkan, namun yang tidak lagi dipertanyakan adalah dampak Hutson terhadap keputusan ini. Omong-omong…

Bagaimana Hutson menyesuaikan diri dengan NHL?

St Louis menyebutkan setelah pertandingan melawan Penguins betapa parahnya gol kelima mereka merugikan Canadiens. Sulit untuk tidak menyematkan tujuan itu pada Hutson. Ya, dia bermain jauh di zona ofensif dan salah satu dari Nick Suzuki, Cole Caufield atau terutama Juraj Slafkovský seharusnya menyadari hal itu dan melindunginya.

Namun umpan yang dilakukan Hutson dari tendangan sudut ke Suzuki yang relatif tinggi di zona tersebut adalah contoh dari mengetahui bagaimana mengelola risiko dan mengetahui kapan harus menerima permainan sederhana yang ada di depan Anda, sesuatu yang Hutson sendiri akui masih dia pelajari di tingkat NHL.

“Saya benar-benar merasa nyaman memiliki pucks dan mempertahankannya ketika saya harus melakukannya,” kata Hutson Senin pagi. “Tetapi saya juga belajar bahwa kadang-kadang permainan yang ada di hadapan saya adalah yang terbaik, bukan yang menurut saya bisa saya buat sendiri. Itu adalah sesuatu yang masih saya sesuaikan dan pelajari. Kami punya begitu banyak pemain hebat di sini sehingga Anda ingin memberikan perhatian kepada para pemain ketika mereka berada dalam posisi mencetak gol dan tempat yang bagus.”

Suzuki jelas berada dalam posisi mencetak gol yang bagus, dan Canadiens tertinggal satu gol di akhir pertandingan, tapi ada permainan tepat di depannya yang tersedia untuk Hutson, yaitu melemparkan keping di sepanjang dinding ke Slafkovský menunggu untuk itu di sisi lain es. Peluang permainan itu jauh lebih kecil sehingga menghasilkan turnover yang berubah menjadi serangan orang aneh ke arah lain.

Tapi seperti yang diakui Hutson sendiri, itu adalah kurva pembelajaran yang sedang dia lalui dan sesuatu yang sangat ingin dijalani oleh keluarga Canadien. Karena kenyataannya dampak Hutson terhadap Canadiens jauh lebih bermanfaat bagi tim daripada merugikan.

Lane Hutson dan Sidney Crosby mengejar puck saat kalah 6-3 dari Penguins pada hari Senin. (Eric Bolte / Gambar Gambar)

“Secara ofensif, sepertinya selalu ada peluang kami mencetak gol ketika dia berada di luar sana. Itu menyenangkan untuk dimainkan, menyenangkan untuk ditonton,” kata Guhle. “Secara bertahan, saya tidak menyadari betapa pintarnya dia. Jelas dia adalah pria yang lebih kecil dan masih memiliki ruang untuk berkembang secara fisik. Tapi menurut saya otaknya berada pada level berikutnya. Dia tidak menempatkan dirinya pada posisi yang buruk; dia punya tongkat yang sangat bagus dan menurutku IQ hokinya tidak masuk akal. Bermain dengannya, tidak ada yang tidak disukai.”

Perlu juga disebutkan betapa sulitnya bagi pemain muda seperti Hutson untuk bermain sesuai dengan tuntutan permainan ketika setiap kali dia menyentuh keping, penonton Bell Center membludak untuk mengantisipasinya. Itu tidak mudah dan merupakan hal lain yang Hutson perlu pelajari bagaimana cara menanganinya seiring berjalannya waktu.

“Dia pemain yang sangat menyenangkan untuk diajak bermain. Dia sangat membantu kami ke depan,” kata Brendan Gallagher tentang Hutson. “Anda mencoba memberinya puck sebanyak yang Anda bisa. Kami masih mempelajari beberapa kecenderungannya dan mencoba membantunya, tapi bagi kami, dia membuat hidup kami jauh lebih mudah dengan cara dia menciptakan dan menemukan Anda di zona O. Kapan pun Anda berada di atas es bersamanya, Anda sebaiknya bersiap karena puck akan datang.”

Ketika ditanya bagaimana Hutson dapat mengatasi tekanan untuk tampil, Gallagher mengungkapkannya dengan cukup ringkas.

“Itu bukan tekanan,” katanya. “Dia hanya pemain bagus.”

Satu hal yang pasti, Hutson mendapat dukungan dari rekan satu timnya, bahkan setelah pertandingan di mana perhitungan risiko/imbalannya mungkin sedikit meleset. Mereka menyadari betapa berbahayanya dia sebagai sebuah tim, dan sudah diketahui secara luas bahwa dia cukup pintar untuk menyesuaikan diri.

Bagaimana Kirby Dach melanjutkan apa yang dia tinggalkan?

Sejauh ini, tidak bagus.

Namun hal ini dapat dimengerti, setelah sekian lama absen untuk kembali dari cedera lutut yang cukup parah.

Namun, banyak hal yang ingin dicapai oleh Canadiens bergantung pada Dach yang menjadi play driver di peran center lini kedua, dan sejauh ini, dia belum menjadi seperti itu. Ini masih sangat dini, hal ini perlu diingat, namun masih banyak ruang untuk perbaikan dalam permainan Dach saat ini.

“Saya pikir dia kembali ke bentuk permainannya,” kata St. Louis. “Anda bisa berlatih sepanjang musim panas, Anda bisa mengadakan kamp pelatihan, tapi sulit untuk meniru pertandingan musim reguler NHL. … Itu akan datang bersama Dacher. Saya tidak mengkhawatirkannya.”

Rekan satu tim Dach, Alex Newhook, menyadari setelah pertandingan melawan Penguins bahwa garis tersebut tidak konsisten, meskipun dia menolak untuk menyematkannya pada Dach.

“Saya pikir kita melalui masa-masa dimana kita menunjukkan seperti apa garis yang kita bisa,” kata Newhook. “Saya pikir kami mengalami sedikit kesulitan saat ini hanya dalam mempertahankan serangan, menjaga pucks di zona ofensif, menjaga pucks tetap hidup. Tapi menurutku kami sangat dekat. Hanya tinggal beberapa pantulan lagi, beberapa kemenangan lagi untuk mencetak gol dan menjadi pembuat perbedaan.”

Dach pasti bisa berbuat lebih banyak. Ini masih terlalu dini dan wajar jika dia mungkin memerlukan waktu untuk menemukan permainannya. Namun sementara itu, akan sulit bagi Canadiens untuk bersaing jika dia tidak segera menjadi pembuat perbedaan.

Bisakah Josh Anderson bangkit kembali dari musim yang terlupakan?

Hal ini mungkin tidak disepakati secara bulat, namun jawabannya adalah ya. Dan itu karena perubahan pola pikir.

Louis menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan Anderson sejak awal tentang perubahan perannya. Dia lebih banyak diandalkan sebagai pemain ofensif selama berada di Montreal, namun dengan kedalaman ofensif yang lebih besar musim ini, perannya akan segera berubah.

Alih-alih menolak, Anderson malah menerimanya. Dia mendapatkan peran dalam pembunuhan penalti, sesuatu yang dia alami di awal karirnya di Columbus, dan dia sangat bersemangat dengan hal itu. Dia akan berada di posisi enam terbawah, yang berarti dia harus melakukan lebih dari sekedar mencetak gol, dan dia sangat bersemangat dengan hal itu.

Jika Anda lupa gajinya yang sebesar $5,5 juta, dia paling cocok untuk peran di bidang energi, dan itulah yang dia miliki bersama Gallagher dan Jake Evans. Mereka telah menjadi barisan Canadiens yang paling konsisten melalui empat pertandingan, memainkan peran yang diberikan kepada mereka dengan sempurna.

Banyak ekspektasi yang dimiliki Canadiens untuk sukses musim ini didasarkan pada kedalaman lini depan mereka. Tidak terlalu banyak lini ketiga di liga yang membayar hampir $14 juta, tetapi bagi Canadiens, pada saat ini, itu lebih merupakan kekuatan daripada hambatan.

Dan meskipun Anderson mencetak satu gol dan tidak memberikan assist dalam empat pertandingan, dia memberikan pengaruh. Pada babak pertama melawan Penguins pada hari Senin, setelah membutuhkan lebih dari 11 menit untuk mencatatkan tembakan ke gawang, Anderson mendapatkan puck di zona netral, melakukan chip ke dalam, mengejarnya dan memukul bek Penguins saat ia mencoba mengambil kembali dia. Hal ini menghasilkan peningkatan jumlah penonton yang sebagian besar tidak aktif, dan energi tersebut memicu perubahan berikut untuk membantu mengubah momentum permainan hingga saat itu.

“Dia bermain dengan kekuatannya,” kata Gallagher. “Dia orang yang sangat kompetitif, dia ingin menang dan dia menemukan cara untuk berkontribusi setiap malam. Anda tidak akan selalu muncul di daftar pencetak gol. Mereka adalah para pemain terbaik di dunia, Anda harus menemukan cara lain untuk berkontribusi. Andy melakukan banyak hal untuk tim kami yang mungkin luput dari perhatian orang-orang di luar ruang ganti. Namun di dalam sini, dia sangat dihormati. Kami menaruh banyak tanggung jawab padanya dan dia muncul setiap malam dan bermain keras untuk rekan satu timnya.”

Versi Anderson yang telah kita lihat melalui empat pertandingan akan membantu tim ini menang, meskipun dia belum mampu mencetak gol dengan baik.

(Foto teratas skor Kris Letang di Sam Montembeault: Matt Garyes / NHLI via Getty Images)