LOS ANGELES — The New York Mets membalik naskah Hollywood pada hari Senin dan menyamakan Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Dengan enam run dalam dua inning pertama, Mets keluar melawan Los Angeles Dodgers yang sebelumnya tak terkalahkan dan menang 7-3 dalam Game 2 di Dodger Stadium. Francisco Lindor melakukan homered pada inning pertama, Mark Vientos melakukan grand slam pada inning kedua, dan Sean Manaea melakukan lima inning yang luar biasa — sebelum hampir kalah pada inning keenam — saat Mets menyamakan kedudukan pada satu game masing-masing menuju Game 3 pada hari Rabu di Lapangan Citi.
Itu, kecuali untuk satu setengah inning, merupakan pembalikan Game 1 yang hampir sempurna ketika Dodgers memimpin lebih awal dan kemudian mematikan pemukul paling berbahaya lawan mereka.
Mets mengikuti jalur itu di Game 2. Lindor dan Vientos sekali lagi menjadi penentu nada dan pengubah permainan untuk pelanggaran mereka, dan Manaea berhasil melewati lima inning sebelum mengalami masalah di inning keenam. Bullpen membatasi kerusakan dan mempertahankan keunggulan.
Lima pemukul teratas Dodgers, semuanya All-Stars musim ini, mencetak 0-dari-19 dengan lima kali berjalan dan sembilan strikeout, termasuk Mookie Betts, Teoscar Hernandez dan Freddie Freeman berturut-turut untuk mengakhiri permainan. Lima pemukul Mets teratas menghasilkan 0-untuk-17 dengan tujuh strikeout di Game 1. Mereka mencetak 7-untuk-22 dengan enam RBI dan mencetak lima run di Game 2.
Francisco Lindor mengatur suasana untuk Mets dengan memimpin permainan dengan home run. (Sean M. Haffey / Getty Gambar)
Mets menunjukkan ketahanannya
Setelah kekalahan telak di Game 1 di mana mereka memainkan game terburuknya dalam beberapa minggu, Mets tidak membuang waktu untuk bangkit kembali.
Mets telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya. Mereka sering kali menindaklanjuti kekalahan brutal di musim reguler dengan kemenangan yang menginspirasi. Kartu panggil mereka pada tahun 2024 adalah ketahanan.
Mereka cenderung bangkit kembali.
Mets perlu membuat pernyataan cepat di Game 2 dan tidak mengherankan jika Francisco Lindor menyampaikan home run yang menentukan nada. Setelah melakukan pelanggaran terhadap bola dari kakinya, Lindor melangkah kembali ke dalam kotak pemukul dan melakukan pukulan cutter untuk mengakhiri pukulan delapan lemparan. Akan ada lebih banyak pukulan dua pukulan, tren utama lainnya untuk Mets pascamusim ini. Pada inning kedua, dan tertinggal 0-2 dalam hitungan, Tyrone Taylor mencetak double RBI. Kemudian pada inning tersebut, pada lemparan kesembilan yang dilihatnya, Vientos melanjutkan performa impresifnya dengan sebuah grand slam untuk menjadikan skor menjadi 6-0.
Mengingat penampilan brutal Kodai Senga pada hari Minggu, Manaea harus memulai dengan kuat. Dia melakukan hal itu, membuka permainannya dengan serangan berturut-turut dari Shohei Ohtani dan Mookie Betts. Mets memulai Senga pada hari Minggu untuk memberi Manaea dan Luis Severino (starter Game 3) satu hari istirahat ekstra, mengingat beban kerja para veteran yang tinggi. Awal yang solid dari Manaea menunjukkan mengapa Mets menganggapnya sebagai langkah yang bijaksana.
Dengan menjawab kembali dengan cara yang biasa mereka lakukan, Mets kembali ke Citi Field untuk lebih melenturkan lemparan awal mereka selama dua game berikutnya.
Permainan bullpen Dodgers tidak membuahkan hasil
Kembali ke sumur dengan permainan bullpen di Game 2 sangat masuk akal bagi Dodgers. Pilihan mereka menjadikannya permainan bullpen diperlukan di salah satu game seri ini, dan melakukannya di Game 2 — setelah tujuh inning Jack Flaherty di Game 1, dan dengan hari libur pada hari Selasa — adalah logis.
Landon Knack menyerah lima kali dalam dua inning saat Mets memimpin 6-0. (Sean M. Haffey / Getty Gambar)
Hal yang menjadi bumerang bukanlah inning pertama, meskipun Lindor memimpin sore itu dengan tembakan solo untuk mengakhiri pukulan delapan lemparan melawan Ryan Brasier dan menghentikan rekor inning tanpa gol Dodgers di 33. Masalah besar datang setelahnya.
Daripada terus menggunakan senjata dengan leverage tinggi seperti yang mereka lakukan di Game 4 Seri Divisi Liga Nasional, Dodgers memilih untuk mencoba mencuri beberapa inning di lini depan dengan rookie Landon Knack. Inning lima putaran, diakhiri dengan grand slam Vientos setelah pukulan keras di mana Knack meninggalkan beberapa lemparan di atas plate, menenggelamkan Dodgers lebih awal.
Dodgers kehilangan lengan pengungkit utama dalam Alex Vesia seri ini, yang membuatnya lebih sulit untuk menghitung angka keluar dengan lengan bullpen yang ketat. Melibatkan Knack dalam beberapa cara selalu menjadi rencananya. Tapi hanya mendapatkan dua inning membuat defisit 6-0 semakin tidak dapat diatasi melawan Sean Manaea.
Bullpen Mets muncul pada saat-saat penting
Dua akuisisi bullpen terbesar Mets sebelum batas waktu perdagangan adalah Phil Maton dan Ryne Stanek, dua pemain kidal yang kebetulan berteman baik. Itu adalah opsi beli rendah; Maton memiliki ERA 4,58 dengan Tampa Bay Rays sementara Stanek tampaknya menjadi orang aneh di bullpen Seattle Mariners. Dalam kedua kesepakatan tersebut, Mets mengambil uang (dan berpisah dengan pemain luar liga kecil dalam kasus Stanek) karena mereka percaya pada rekam jejak kedua pelempar tersebut. Tim mengira keduanya akan membantu mengatasi masalah tersebut.
Maju cepat ke NLCS dan Stanek dan Maton berada di tempat yang sudah dikenal. Mereka kembali menjadi opsi pengaturan tepercaya di akhir permainan. Dan pada hari Senin, mereka berdua melakukan pekerjaannya saat Mets sangat membutuhkannya.
Maton mewarisi kemacetan di inning keenam, mengambil alih Manaea tanpa jalan keluar. Dia mengizinkan single dua putaran, tapi itulah tingkat kerusakannya. Stanek membebaskan Maton dengan satu kali keluar dan seorang pelari di base pertama pada inning ketujuh. Dia memukul Betts dan kemudian membuat Teoscar Hernández keluar untuk mengakhiri inning. Stanek kemudian mencatatkan dua out pada inning kedelapan sebelum mengizinkan satu out dan satu walk. Edwin Díaz membebaskannya dan lolos ke final.
Mets tidak memiliki opsi jembatan yang dapat diandalkan untuk Diaz, yang sedang goyah. Mereka telah melakukan pekerjaan mengagumkan dalam menyembunyikan cacat ini dengan lemparan awal yang bagus. Tapi akan ada pertandingan lain seperti hari Senin ketika Mets tidak berlangsung selama yang mereka inginkan. Saat itulah mereka harus bersandar pada Stanek dan Maton.
(Foto teratas grand slam Mark Vientos: Kevork Djansezian / Getty Images))
